最前線の魔法鍛冶師

第17話 火熾し

「え、あの、身体（フィジカル）トレーニングですか？」

「そうだ、不服か？」

「そういうわけではありません。しかし、」

　それは本当に魔法鍛冶師にとって必要なことなのだろうか？

　そういう疑問が鎌首をもたげる。

「魔法鍛冶師は鍛冶だけしていれば十分、などと考えていないだろうな？」

「い、いえ！」

　私の胸中を見透かしたような質問に驚かされる。

「ですが、私は魔法鍛冶師の仕事がどんなものかまだ分かりません。それぐらい教えていただいても構わないのではないですか？」

「阿呆。気が早い。」

　にべもなく一蹴されてしまった。

「しかし、これだけは言っておこう。どんな鍛冶をするにおいても下準備は必要だ。ドワーフ鍛冶で言うなら、お前はまだ火を熾（おこ）している最中に過ぎん。

　そんな状態で鉄が打てるか？」

「それは…。」

　全くもって不可能だ。

「ならば、疑問を持たず、口を挟まず、俺の言うことを聞くんだな。」

「はい…、師匠…。」

その日の夜、自室に割り当てられた―昼間に掃除をさせられた―部屋のベッドの上で自問自答する。

「お前はまだ火を熾（おこ）している最中に過ぎん。」か…。

　師匠が言うには、私はまだ鍛冶師としてのスタートラインにすら立っていないことになる。当たり前といえば当たり前の話だ。

　昨日まで、学生として暮らしていた私が、いきなり鍛冶師の仕事なんか出来るはずがない。鍛冶師として必要な能力すら備わっていないのは当然だ。おそらく師匠はそれを身につけさせるための、何か考えがあるのだろう。

　そう考えると少しやる気にもなってくる。やってやろうじゃん、という気持ちになる。私の中に小さな炎が灯ったような、そんな気がした。

―翌朝

　今日から本格的なトレーニングが始まる。そう考えると、緊張と期待がない交ぜになったような心境であった。

「さて、今日の午前だが…。」

「はい、師匠！」

　私は元気よく応える。今日から心機一転がんばるのだ。

「モンスターを３０匹ほど狩ってこい。」

「ま、またですか。しかも、３０匹…。」

　昨日と同じ指示で、しかも数が増えていた…。

　タダでさえ、苦手なモンスター退治を二日続けてさせられるとは…。

「口を挟むな、といったはずだが。」

「すみません、師匠！」

「無論だが、昨日のようなやり方では、午前どころか一日中かかっても終わるまい。だが、俺が言うことは変わらん。

　それ（ダガー）をどう使うか考えろよ。」

「はい！行ってきます！」

私は、勢い勇んで山の中へと入っていった。