猫の使い魔

第86話 旅の終着と新たな始まり（終話）

「おう、起きたか！！」

　朝日が窓から差す中、アルマが僕を抱きしめた。

「……寝てないよ。久々にパイプを咥えたらさ、なんか癖を思い出しちゃってさ。イライラして寝られなくなったんだよね」

　アルマが僕を小脇に抱えて、ベッドから飛び下りた。

「今すぐ病院だ。なんかあんだろ、禁煙なんとかって！？」

「……ないよ、こんな田舎に。冗談に決まってるでしょ」

　僕は笑みを浮かべ机の紙に目をやった。

「ん？」

　アルマがベッドを下りて、机の紙を取った。

「……なにか、呪文のようなわけの分からない事が書かれてるな」

「うん、呪文だもん。せめてアルマを人間に戻そうと頑張ったんだけど、なにせこんなのやった事ないからさ。色々な魔法から要素を引き抜いて、つなぎ合わせただけになっちゃった。術としては完成してる。って事は、なにをやったか分かるよね？」

　僕は笑みを浮かべた。

「ま、まさか、やっちまったのか！？」

　慌てるアルマを僕は睨み付けた。

「上手くいくわけねーだろ。こんな、クソみたいな呪文で！！」

　僕は怒鳴り、アルマに猫パンチをかました。

「……あっ、ご、ごご、ごめんなさい！？」

「……わたしに爪入りの猫パンチか。よくやった、そういうのを待っていたんだよ」

　アルマは僕の爪痕がクッキリ残った顔で笑みを浮かべた。

「それでいいんだよ、相棒。ぶつけるもんがあったらぶつけろ。当然、反撃はあるがな！！」

　アルマの強烈な平手が僕を吹き飛ばした。

「んだこら、掛かってこいや！！」

「……」

　僕は両手の爪を出した。

「おお、やるってか。こいや！！」

「……」

　僕はその場で飛び上がり、アルマの顔目がけて渾身の猫パンチを振り下ろした。

「ワシも混ぜろ！！」

　空中でいきなり乱入してきた師匠に蹴り飛ばされ、吹っ飛んだ僕の代わりに師匠がアルマと戦い始めた。

「……僕って、やっぱこんな感じ？」

　僕は床に座って、毛繕いを始めた。

　これには、気を落ち着ける効果もあるのだ。

「うむ、やりおるな！！」

「おう、この師匠ガチで強いぞ！！」

　傷だらけで笑みを浮かべる二人に、僕は無言で回復魔法を使った。

「……師匠って肉弾戦でも半端なく強いからね。僕は怖くて、間違っても手を出せないよ」

「確かに強いな。ここまで食らったのは、久々だぜ！！」

　アルマが上機嫌でいった。

「うむ、お前さんもやりおるな。猫の動きについてこれるだけでも十分だ！！」

「……僕もそれで追われたよ。本気で怖かったよ」

　アルマが僕を抱きかかえた。

「君の動きは直線的過ぎるな。簡単に先が読めるぞ！！」

「さ、先読みだけで動けるもんなの！？」

「うむ、人間の中でも希にこういう突然変異が起きるらしいからな。侮ってはいかんぞ」

　師匠は咳払いをした。

「ところで、二人はどうするつもりなのだ。本来なら、二人纏めてさらに封印しなければならないのだ。破壊神の力まで受け継いでしまっているようだからな。ちょっとみれば、とんでもない破壊衝動が渦巻いているのが分かるぞ。いつ目覚めてしまうか分からん」

　師匠がため息を吐いた。

「……だろうね。僕の中に封印したヤツから情報を集めてるよ。僕とアルマは滅ぼされない限りは、永遠に生き続けるらしいし、そんなに気合いで抑えていられるわけないからね」

　僕は笑みを浮かべ、呪文を唱えて両腕を差し出した。

　空間が円形に裂け、向こうにはなにもない草原が広がっていた。

「実はアルマに見せた呪文はこれ。結界魔法を駆使した、いってみれば僕が作った世界かな。ただの封印結界の中よりこっちがいいよ。アルマ、あっちに行ったら二度と帰ってこられない。ぶっ壊していい物はたくさん作ったけど、人は誰もいないよ。それでも良かったらいく？」

　アルマは笑みを浮かべた。

「たまに暇つぶしの魔物でも作ってくれるならな。こうなるとは思わなかったぜ！！」

　僕は小さく笑った。

「師匠、そういうわけでこれでお別れかな」

「うむ、やっと独り立ちを見送るようじゃわい！！」

　師匠が笑みを浮かべた。

「よし、もたもたするな。いくぞ！！」

　アルマは僕を小脇に抱え、迷うことなく円形の向こうに飛び出た。

「いよい二人きりってか。イチャイチャしようぜ！！」

　アルマがテントを張りながら笑った。

「一応、普通に村っぽいものもあるし、建物で寝泊まり出来るよ？」

「こっちの方が好みだ。終わったぞ！！」

　アルマがテントに潜り込み、僕も入った。

　アルマは僕を抱きかかえ、小さく息を吐いた。

「面白い旅だったぜ。これは、想定外だったけどな！！」

「過去形にするには早くないかな。人はいなくても物はあるよ。見てまわらなくていいの？」

　僕は笑みを浮かべた。

「それはもうちょっとあとだ。今は疲れたよ」

　アルマは僕を抱きかかえたまま横になり、そっと目を閉じた。

「……本当にごめんなさい。僕が巻き込まなければ」

　アルマに抱きかかえられながら、僕はため息を吐いた。

　しばらくそうしたあと、僕もそっと目を閉じた。

　僕のちょっとした好奇心とイタズラ心から始まった旅は、こうして一応の終着点についた。

　今後もこの世界で気楽にブラブラすると思う。

　僕は呪文に、わざとランダムに発生する要素をふんだんに盛り込んだ。

　結果が分かっていては、退屈してしまうからだ。

　つねに悔やんでいるのは、アルマを巻き込んでしまったことだった。

　もっとも、そうしなければ始まらなかった旅であり、悩ましいところだったが……。

（完）