変わらぬ想い、変わる愛～君の小指に捧げる愛～≪旧題:覚えているのは自分だけ≫

第8話 3-1

　「辛いとき…そばにいてくれたのは彼だった」

　アレンは目の前の彼女が発した言葉の意味が理解できなかった。

　「…な……ぜ」

　君は私と結ばれないといけないのに。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　今世の私はアレンとして、平民の一般家庭として生まれた。

　これまでと違い、負う責任も立場もないので、純粋に子供時代を過ごしたのは初めてで、何だかんだ充実した日々を送っていた。

　13歳になり王都の学園へ入学すると、アレンはそこで前世のクロエ、今世はパルミラと名乗る女性に出会った。

　(やっと見つけた…)

　そう安堵したのも束の間、彼女の隣に知らない男がいることに気づいた。

　仲良さそうに歩く二人の姿にアレンは戸惑い、すぐに声をかけることが出来なかった。

　(記憶が…ない…？)

　それでも約束したのだ。きっと私の顔を見れば彼女だって。

　しかし、すぐにそれは間違いだと気づいた。パルミラはアレンを視界にとらえると僅かに目を見開いただけで、何事もなかったかのように隣の男に微笑むと、その場を後にした。

　「なんっ…で」

　あの表情は間違いなく記憶がある。なのに彼女は──

　話を聞きたいが、基本的に彼らは二人でいるから、中々話しかける機会がない。

　それでも様子を伺い、何とか彼女が一人になったタイミングで裏庭に呼び出した。

　「アリア…だろ？」

　一番最初の前世での名前に、彼女の肩がピクリと反応する。

　「やっぱり記憶があるんだろ？」

　「…っ…だったら何？」

　「何って…」

　思っていた反応と違い、アレンは困惑した。

　「過去…それも前世のことよ？今さら持ち出されても「約束しただろ！」…っ」

　彼女の言葉に被せるように、前世の約束を持ち出すと、パルミラは胸の前で両手を握りしめ俯いた。

　「来世でも一緒になろうって…覚えててくれたんだよね？」

　「……さ…い」

　「…え？」

　「うるさいっ！一番辛かったとき！助けを求めたとき！貴方は側にいなかったじゃない！」

　顔を上げたパルミラの表情は怒りに満ちていた。

　「な…に…」

　「両親がいなくなって辛い時に側にいたのは貴方じゃない！困ってる時に助けてくれたのは貴方じゃない！」

　「それは…」

　彼女の言葉に何て返せばいいのか。知らなかったから仕方がない。仕方がないのだけれども。

　「いつも私を支えてくれたのは…彼、キリクよ」

　キリク…あの男か。

　「辛いとき…そばにいてくれたのは彼だった…貴方じゃない。私は過去の約束よりも、いつも寄り添ってくれる彼を選ぶわ。キリクが好きなのよ」

　アレンは目の前の彼女が発した言葉の意味が理解できなかった。

　だってエマリアにも誓ったのだ。絶対に彼女と結ばれるって。

　「そんなの認められない…」

　「認める認めないの問題じゃないの。今世は貴方と私には縁がなかった。それだけの話よ」

　そう言うと、パルミラは呆然と立ちすくむアレンを置いて去っていった。

　「………い……認められない！そうでないと…そうでないと彼女の想いが無駄になってしまうじゃないか！」

　過去は変えられない。ならば現在の彼女の想いを変えればいい。アレンはパルミラに好きになって貰うよう行動を始めた─・・・

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　バキッ

　頬への衝撃と共に、アレンの体は地面に倒れた。

　彼を殴った男─キリク─は、心配そうに様子を伺っていたパルミラを抱き締めると、もう大丈夫だと安心させるように優しく背を撫でる。

　その様子を、痛みに耐えながら見ていたアレクは、今世の彼女と自分の人生が、交わる可能性がないことを認めざるを得なかった。

　気づけば二人はいなくなり、痛みに体を起こせないアレクは、嫌みなぐらい天気のいい空を眺めながら、頬を伝う涙を拭えないでいた。

　これまでは、彼女と結ばれてきた。世界は違えど、選ばれるのは自分だと思っていた。

　記憶がなくても、心のどこかで、彼女も自分を求めて待っていてくれているものだと。現実はどうだ。

　「ふ…ふふふ…ははは」

　あんなに固執していた結果がこの様か。情けなさに笑いが溢れる。

　「…大丈夫ですか」

　突如掛けられた声の方を向くと、アレンは驚きで目を見開いた。