冥王星の騎士

おまけ

新兵の訓練

※グレイスの実力を端的に示すエピソードです。

　ついでに、「有原の戦闘シーン描写を練習する為」のエピソードでもあります。

「皆様、準備はよろしいでしょうか？」

「「はい、グレイス様！」」

　わたくしの問いかけに、一斉に答える新兵５人。とはいえ、彼らは士官学校の成績優秀者ベスト５でもあります。

　そう。

　“リナリア・ゼスティアーゼ１機”対“インフレイム５機”という構図が、出来上がっていたのです。

　此度（こたび）の模擬戦は、“優秀な成績を収めた者への褒美”という意味合いがあるのです。

　もっとも、「上には上がいるのを忘れるな。最初の模擬戦で、それを刻み付けてやる」というのが、本来の意味なのですけれど。

　昨日、私に頭を下げに来た教官も、今では笑いをこらえておりますし。

　彼の期待に、応えて差し上げませんとね。うふふ♪

　こほん。

　さて、このような経緯により、今やすっかり主力機となったインフレイムに搭乗する彼らを、全力でシゴｋ……いえ、お相手する事となり、わたくしはリナリア・ゼスティアーゼに搭乗しておりました。

「では、参ります！」

　わたくしは――両手を添えた――リナリア・ゼスティアーゼを操作する為のクリスタルに、具体的な映像（イメージ）を送りました。

　　　　　＊（ここから三人称）

　グレイスのイメージが伝達されると同時に、リナリア・ゼスティアーゼの青いアイバイザー――正確にはその下のツインアイだが――が激しく発光する。

　剣礼――剣先を上に向け、眼前に構える姿勢――を解除し、盾を前面に掲げながら、一気に疾走して距離を詰めた。

「ゲイン、撃て！」

「おう！」

　新兵の一人が、携行する76.2mm速射砲を撃つ。

「愚直ですわね」

　しかしリナリア・ゼスティアーゼの盾に阻まれ、HESH（粘着榴弾）はロクな効果を発揮できぬまま、無駄に散る。

「遅い！」

　そしてその間（かん）に距離を詰め切ったリナリア・ゼスティアーゼは、手にする長剣を袈裟（けさ）斬りの要領で振り抜いた。

「ぐっ……！」

「ゲイン！」

　球体状のコクピットブロックが、両断されたインフレイムの上半身背面から飛び出す。

　遅れて、ズシンというインフレイムの上半身が落下する音が響いた。

「一刀両断」、その言葉を体現したリナリア・ゼスティアーゼに怯え、後ずさるインフレイム達が４機。

「さて、まずは１機。

　皆様、どうぞ遠慮なさらずに掛かっていらっしゃいませ」

　リナリア・ゼスティアーゼが剣と盾を構えなおすと、インフレイム達も慌てて76.2mm速射砲や47mm速射砲を構える。

「撃て、俺たちは４機だ！」

「おう！」

　新兵の一人が仲間を鼓舞しながら、同時攻撃でリナリア・ゼスティアーゼを仕留めんとする。

「戦いとはこうでなくては」

　リナリア・ゼスティアーゼは走りながら、盾で砲弾の嵐を防ぐ。

　ひし形の巨大な盾を頼りに、しかし下半身の動きを絶妙にコントロールしていた為、砲弾の9割は盾に防がれた。残りの1割は空を抜けたものである。

「撃ち続けろ！　今なら突き崩せる！」

　次々と砲撃を続けるインフレイム４機を見て、グレイスは微笑む。

「うふふ、血気盛んな皆様ですわね。

　さて、そろそろお返しをしなくては」

　気勢を上げる新兵達を見つつ、リナリア・ゼスティアーゼが剣を不自然に構えた。

「撃ち方止め、避けろ！　アレス……！」

「えっ？」

　アレスと呼ばれた新兵が反応する頃には、時すでに遅し。

　リナリア・ゼスティアーゼが、剣先からビームを放っていたのであった。

「くそっ、脱出だ！」

　胴体を貫通されていたインフレイム。

　致命傷と判断したアレスは、素早く脱出用の信号（イメージ）を送り、擱座しつつある機体から脱出したのであった。

「これで２機ですわね。

　皆様、どうなさるおつもりかしら？」

　残った３機に向け、グレイスは拡声機能をオンにして呼びかけていた。

「くっ、いきなりあんなバケモノと……！」

「けど光栄だろ、あのグレイス様と戦えるなんてよ！」

「ああ、あの方になら、負けてもいい……！　行くぞ！」

　３機のインフレイムは互いを鼓舞しあうと、携行していた火砲を全て投棄する。

　そして剣と盾を構えると、３方向からリナリア・ゼスティアーゼに襲い掛かった。

「あら、あらあらあらあら。

　見事な正三角形ですわね、皆様」

　が、リナリア・ゼスティアーゼは何もしない。

「どうされたのだ、グレイス様は！？」

「馬鹿、今は模擬戦だ！」

「お、おう！」

　若干の動揺を見せたインフレイムだが、すぐに攻撃を続行する。

「その見事な連係に敬意を表し、わたくしの実力の片鱗を――お見せして、差し上げます」

　と、リナリア・ゼスティアーゼの大盾がガシャリと音を立てて変形した。

「！？」

「だが、この距離なら……！」

　新兵達は今こそが好機とばかりに、攻撃体勢に移る。

　にもかかわらず、リナリア・ゼスティアーゼは、あくまで不動を貫いていた。

　リナリア・ゼスティアーゼを象徴する、冥王星型の大盾。

「さあ……行きますわよ」

　それはグレイスから供給された膨大な霊力によって、白銀色の光を纏い始めた。

　同時に、リナリア・ゼスティアーゼのアイバイザーが光り輝く。

「もらった……！」

　が、既に勝利を信じきった新兵達は、インフレイムの剣を振り下ろし――

「刹那の舞いをご覧なさい」

　リナリア・ゼスティアーゼが時計回り回ったと思った瞬間、同時に３機のインフレイムの右肘が断ち切られていた。

　１機は長剣で、もう１機は大盾の先端で、残る１機は左足のつま先で。

「がっ！？」

　無論、肘を断ち切って終わりではない。

　剣は、盾は、つま先は、やはり同時にインフレイム達の頭部を両断・粉砕した。

　遅れて、コクピットブロックがインフレイムの背後から飛び出した。

　予備のカメラが有るとはいえ、これだけの実力を見せつけられてなお、リナリア・ゼスティアーゼに挑む者などいなかったのである。

「そこまで！」

　と、試合を見届けた教官が制止の合図を出す。

　それを聞いたグレイスは、リナリア・ゼスティアーゼへの霊力供給を止め、コクピットブロックの外に出た。

　　　　　＊（ここから一人称）

「皆様、お疲れ様でした」

　リナリア・ゼスティアーゼのコクピットから出たわたくしは、彼らが無事である事を確認します。

　ほっ。このくらいの戦闘では、大した負傷は無いようですね。流石ベスト５、と言った所です。

「姫様、ありがとうございました！」

「「ありがとうございました！！」」

　コクピットブロックから出てきた全員は、わたくしに頭を深く下げます。

　わたくしは彼らに報いる為、固い握手を交わしました。

「これからも自らの力に驕らず、わたくし達アルマ帝国の為に、より一層励まれる事を期待します」

「勿体無き、御言葉……！」

　そして彼らの見送りを受けたわたくしは、リナリア・ゼスティアーゼでカメリア宮殿へと帰るのでした。

作者からの追伸

　有原です。

　このグレイスの戦いは「機体性能で勝った」だけではありません。

　単刀直入に言います。

「今回のグレイスの戦法は、インフレイムでも再現可能」です。

　つまり同型機でも（＝リナリア・ゼスティアーゼの性能に頼らずとも）、結果は同じという事です。

　以上、補足でした。

　最後に、機体説明のURLだけ貼付いたします。

　では、今回はここまで！

リナリア・ゼスティアーゼ

https://kakuyomu.jp/works/1177354054887140023/episodes/1177354054887156246

インフレイム

https://kakuyomu.jp/works/1177354054887140023/episodes/1177354054887159162