季節殺し

序章 《季節》は産まれる

序 美しき幻想譚は《季節》から紡がれる

　季節が微かに息をしていた。

　まるみを帯びた莟（つぼみ）が震える。透きとおった紫の、触れることがためらわれるほどに繊細なはなびらがいま、緩やかにほどけようとしていた。重なりあったはなびらがひとつ、ふたつと捲（まく）れあがる。

　それは美しい光景だった。

　傷だらけの少年だけが、静かに莟を見つめていた。

　上質な絹の洋服は破れ、傷から滲（にじ）んだもので赤く濡れていた。鼻の頭はすりむけ、頬にはよごれがついている。ひどい格好だ。けれど瞳だけは、輝いていた。

　彼は呼吸さえわすれて、その光景を仰視（ぎょうし）していた。

　莟がついた茎（くき）は人の背たけを優に超え、まるまると膨らんだ莟も大きかった。どれほどの大輪が咲き誇るのか、想像もつかない。綻（ほころ）んだはなびらのすきまから、柔らかな光があふれてきた。はなびらを透かして人影が浮かびあがった。

　莟のなかに誰かが眠っている。

　少年がのぞき込むのを待たず。

　花が、咲き誇った。

　八重咲（やえざき）の、優麗（ゆうれい）なる花形（かけい）は、どの季節を彩る、どんな植物とも違っていた。馥郁（ふくいく）たる香りがふわりと漂い、薄絹のような光が一帯に満ちる。歓喜に震えるはなびらのまんなかに種子を結ぶための子房（しぼう）はなく、少女がひとり、膝をかかえて眠っている。

　一糸纏（まと）わぬ姿で、穏やかに寝息を繰りかえす。頬に薄紫の光を受けて、透きとおった肌が際立っていた。少女の肌は積もり始めたばかりの雪のようにけがれがない。少女はその白皙（はくせき）に、銀の髪を巻きつけていた。光が繊維になったような、艶やかな銀髪だ。地上の生き物ではないかのように、彼女は綺麗だった。

　銀細工の睫毛を瞬（しばたた）かせて、少女は目蓋（まぶた）を持ちあげる。

　眸（ひとみ）も銀。光が差すと眸は虹を帯びた。鏡のなかに華が飾られているような、万華鏡の眸だ。

　麗美（れいび）を極めた瞳が少年にむけられる。傷ついた姿が、その綺麗な双眸（そうぼう）に映しだされた。彼は銀の瞳に映り込んだ自分がよごれた格好をしていたことにあらためて気がつき、なぜか後ろめたいと思った。

　少女はまだ微睡（まどろ）んでいたが、なにを想ったのか。

　ふわりと、彼に微笑みかけた。

　すべてが奪われ、侵されたこの地域で。

　こんなにも美しく、季節が産まれた。