そして、夢は終わる。

第41話

「陛下には本当に申し訳ないが、我々が決め、推挙致すほかあるまい。皇太后様、無理をお願いして申し訳ございません」

「董允、頭を上げよ……この老骨が蜀に役立つなら、喜んで尽力しましょう」

「有難う御座います」

　穆皇后の部屋に招かれたのは、費褘、董允、そして黄皓の三名。

　次の皇后は誰が相応しいかを合議して計り、穆皇后に決定を下してもらう。

　皇太后の推挙となれば、劉禅もおいそれと断ることは出来ない。

　今は、これしか打開策は無かった。

　皇太子と皇后を同時期に死なせてしまった。

　偶然とはいえ、董允、黄皓は身を割かれる思いで自責を繰り返してきたのだ。

　この件は、その苦し気な二人を見て、費褘が切り出した提案であった。

「しかし、董允殿、黄皓殿。私はあくまで文官であり、宮中には詳しくない。二人の話を聞いたうえで、意見を述べたいと思っている」

「承知した。まずは私から意見を述べたい」

　口を開いたのは、董允である。

「やはり、王夫人しかおるまい、というのが率直なところだ。家柄も申し分なく、敬愛皇后（張敬の諡）とも近しかった。お世継ぎが例え女性であられようと、皇后に最もふさわしいのは彼女だ」

　一つ懸念があるとすれば、彼女の気質だ。

　とても、誰かの上に立つ様な剛毅な性格は持ち合わせていない。

　他人の意図を尊重する、良く言えば器量人なのだが、裏を返せば全く自主性のない気弱な女性であった。

　後宮をまとめ上げる手腕は、皆無と言って良い。

　しかしそこは、董允と黄皓で補佐すれば、凌げないものではなかった。

　劉禅を愛し続ける、傾国の気質がある李詔義に託すよりは、よっぽど良い。

　それが、董允の考えであった。

「では、皇太后様。この黄皓も、お一人、推挙したき女性が居ります。王夫人ではない、女性でございます」

　董允は、眉をしかめる。

　穆皇后は一つ頷き「申してみよ」と促した。

「それは『張彩』様に御座います」

「なっ、戯けたことを申すな！」

「黙っておられよ董允殿！」

　黄皓は、必死の剣幕であった。しかし、董允もまた怒りに身を染めている。

　穆皇后も、費褘も、驚きで声が出せないでいた。

　当時の中華全土にあける「倫理」的感覚で言えば、張彩を娶る事など、禁忌に近しい行いであったからだ。

　再婚相手を迎える際、その相手は、前の相手と同姓であってはならないという掟があった。

　つまりこの場合、劉禅は「張」姓の女性を娶ってはいけないという事。

　ましてや血縁者、しかも妻の妹を娶る事など、あってはならないのだ。

「貴様は、その掟を知って、物を申しておるのか」

「無論、重々承知で御座います。それを承知の上で、そのような掟などクソ喰らえという意味で申しておる」

「き、貴様……陛下に、この国に、恥辱を塗るつもりか。他国に、ひいては臣下や国民に、何と非難されると思って居るのだ」

　中華全土の倫理観を定めているのは「儒教」という思想である。

　この思想において、黄皓の様な「宦官」は「人に非ず」といった、酷い差別を受けていた。

　黄皓はこの儒教が嫌いであった。

　だからこそ、そんな思想の枠を超えた発想を、容易く思いついたのかもしれない。

　倫理など全てかなぐり捨て、ひたすらに劉禅を案じて出した、結論であった。

「非難を言う者は、切り捨てれば良い。この国は誰の物か？儒教の物か？他国の物か？臣下の物か？民の物か？いいや、全てが陛下の物である。ならば我らは、陛下を第一に考えて結論を出すべきなのだ。その方らはそれを考えたか？国の運営上、都合の良い結果ばかりを出そうとすることに注力するばかりで、陛下の御心を少しでも考えたか！？」

　喉が裂けんばかりの、それ程の熱意であった。

　この男を、ここで切り捨てなければいけない。董允はそう思った。

　臣下という存在は、皇帝ではなく、この国に対して忠節を尽くすべきなのだ。

　しかし、黄皓はその逆を言い切った。

　劉禅の為になら、きっと、この国を売り渡す事さえしかねない。それ程の危険を感じたのだ。

　衛兵を呼ぼうとする。しかしその声を遮る様に、穆皇后が先に声を出した。

「黄皓よ、何故、張彩を娶る事が禅の為になる。それを聞かせてくれ」

「今の陛下は、心痛の極み、失意の底に居られます。今の陛下の側に居るべき人物は、王夫人でも、李詔義でもなく、同じ痛みを感じ、分け合うことの出来る張彩様のみなのです。敬愛皇后、劉禅陛下、そして張彩様。幼き頃より三人は常に共にありました。張敬様を失った悲しみは、陛下と、張彩様にしか理解し合えないのです」

「されど……張彩には、あまりにも酷な役だ。張敬の代わりとして、禅に寄り添えと言う、そういうことであろう」

　黄皓は、頷いた。

　あまりに苦しげな表情をしている。

「張彩の気持ちを、知らぬわけではあるまい。それでも、禅の皇后に、張彩を付けよと申すか？」

「時が解決してくれることを、願うばかりです。張彩様にとって、あまりに、あまりに酷な話ではありますが、私は陛下の為ならば、この命を悪魔にだって喜んで差し出す決意が御座います。全ての責任は、この黄皓が、請け負いまする」