亡国の宝珠

6.

『達成アイテムを永久にロストしました。亡国の宝珠　シナリオナンバー：VST1560【ちくしょう！　なんて所だ、ここは！】を終了します』

　また、この台詞！

　V　R（仮想現実）のヘッドセットごしに聞こえてくる音声に、さすがの僕も少しウンザリした。

「おいおい、またかよ！　どうして最後の選択を＜はい＞にしないんだよ！　そうしたら『魔神の記録書』が手に入ったのに！」

　導引師（カウシマ）のプレイヤーが、ネット越しに文句を言った。

「いい加減、毎回殺される私の身にもなって欲しいもんね！」

　剛人（ポプリスマ）は活躍できず、さらに不満げだ。ちなみにこいつの「本体」は男だったりする。

「瀕死だって、同じぐらい苦しいわ！　だいたいあなたが＜返り人＞ってのが駄目なのよね。方向音痴のくせに」

　現実世界でも冷たいのが猫娘（ジュビア）だった。

　アラーム音と共に視界の右角にワイプが入り、ヘラヘラした顔の精霊師（ジャーゲルト）が映し出された。彼は日常生活でも額にシールの宝石を張るぐらい、やる気満々の男だ。

「いやー、あの決め文句、最高だね！　黒い心臓の名にかけて！　うっひゃー、たまんねー！」

「そーなんだよな。わかる！　僕もついそっちに走っちゃうんだよね」

　僕は悪びれず言った。

「バカ！！」

　ワイプがひとつ、ふたつと増えて、視界を覆い尽くした。

「アナタたち、今度やったらキャラ交代だかんね！」

　イヴリースの表示エリアが、アニメーションする中指マークで埋め尽くされた。

「あのーあした仕事でして…土の精霊師の朝は、早いんですけどー」

　気弱なズワルトがもじもじと急かした。

「じゃあ、あと１プレイね。シナリオはと…」

　僕はずらりと並ぶ物語の目次を視線入力（アイコントロール）でめくっていった。

「決まってるだろ！　レッツ・ゲット・ザ・宝珠！」

　ジャーゲルトが勝手に選択権を奪い、シナリオに没入（ジャックイン）してしまう。

「またぁ？」という全員の嘆き声を最後に、チームのプレイヤーが一気に世界に引き込まれた。

　今夜も長くなりそうだ。

　僕（レブナント）は初めてこの任務についたことを後悔した。

（亡国の宝珠　おわり）