年上の彼女が僕に言う「君とおやつを」

何でもない一日。幸運の双子卵。ラッキーは３つ。

　僕の五つ年上の彼女・孝代（たかよ）さんは、何でもない事を特別な事のように喜ぶときがある。

「あ！」

　その日も、卵を割った途端に、上擦った声を出した。いつものようにキッチンで、簡単なおやつを作ろうとしている時に。

「どうしたの？」

　と、僕が訊くと、孝代さんは卵を割ったボウルを持ってきて、

「見てみて、双子卵！」

　たまたま割った卵が二黄卵だったって、凄い勢いで喜んでる。

「縁起がいいの、これ。高校受験の前とか、お母さんが買ってこなかった？」

　いや、覚えはない。

「多分、なかった……かな？」

　ただ孝代さんの手前、こういう濁し方はするけれど。両親もそうだけれど、僕自身が縁起を担ぐ方じゃないし、何より知識がないんだから。

　けど孝代さんは逆に、縁起は兎も角、知識がある。

「私の時はあったのよ。だるまさんに目玉を入れるのと同じで、二つ入るから合格って」

　そういえば孝代さんは、奨学金をもらって大学に通ってたっていってたっけ。

「ああ、やっぱり孝代さんにとっても、学歴って一生ものの問題だから？」

　返済不要の給付型だからこそ、お気楽な受験じゃなかったんだと思う。

「そこまでじゃないかなぁ。あるに越した事はないけれど、学歴が誇れるのって精々、二十代半ばまででしょ。私は、もう何年かしたら誇っても仕方ない歳になるもん」

　学歴の次は、どんな仕事をしているのか、またどんな功績を立てたのか――そういうのが問題だっていわれると、僕にはなかなか居心地が悪い。

「僕は、高校とか賃貸アパート借りるくらいのつもりで受けたから……」

　そこまで熱心に考えてはなかったのが僕だ。

　ただし――、

「逆に１５歳で、そこまで考えてたら、……こう、不気味」

　そこまでいわれる事なんだろうか？

　ま、僕も、そこまで気にしないんだから、いいけれど。

「で、双子卵は、どうするんですか？　センセ」

「これは、スフレにしようと思う。丁度、卵２つか３つでできるんだ」

　そういうと、孝代さんはひょいっとボウルから黄身を取り出した。黄身を潰さない慣れた手付きなのは、卵を使った料理やデザートを作り慣れているからか。

「黄身と白身を分けて、白身にお砂糖を入れてメレンゲにします」

　電動ハンドミキサーで白身をメレンゲにする。

「黄身には、ちょっとお塩を加えて……」

　と、孝代さんは電動ハンドミキサーから、フォークに持ち替えた。

「こっちはフォークでゆっくりかき混ぜてやった方が、私はうまくいく」

　泡立て器でかき混ぜた方が混ざりやすいような気がするけれど、孝代さんはフォークでゆっくりかき混ぜる。

「黄身を手でつかみ取りできる理由でもあけれど、実は黄身の細胞膜って意外に強いのよ。それを、上手く破ると綺麗にかき混ぜられる訳ね。だから泡立て器より、フォークの方が私向き」

「へェ」

　そういう知識のない僕には、生返事しかできないけれど。

「メレンゲと溶き卵ができたら、混ぜます」

　生クリームみたいになっていた白身と黄身が混ざると、確かに焼けばケーキになりそうな、生地になってくれる。

「あとは、オイルを引いて温めたフライパンで……あ、これも私の拘りで、ココナッツオイルね」

　フライパンに平たく流し込むと、蓋をして弱火で蒸し焼きにする。

「後は蒸し焼きね」

　肩を竦めるように両手を掲げる孝代さん。随分とお手軽にできるものだけれど……、

「あとは待つだけ？」

「まぁ、待つだけというか、焼けたかどうかは匂いで感じ取るから、ボーッとしてたら焦げますね」

　戯（おど）けた声と手振りだけれど、孝代さんは僕と話をしながらでも、そういう事ができる。

「お砂糖を入れてるから、特に油断できないのよ」

「成る程……」

　といっていると、確かに甘い匂いがし始める。多分、十分と経っていないくらい？

「はい、むっちゃふわふわにできました！　スフレオムレツ、大成功」

　焼き上がったスフレオムレツを半分に折って、粉砂糖とメープルシロップをかける。

　それを更に半分に切って、お皿は二つ。僕と孝代さんのだ。

「はい、どうぞ。焼きたてが美味しいよ。熱いけれど、熱いときは、ルイボスティーでぐいっと」

　湯気を立てているお皿と、透明なカットグラスに注がれたルイボスティーとが僕の前に並べられる。

　僕が口に運ぶのは、手を合わせて「いただきます」といった後。

「ホント、卵だけだ作ってるって思えないくらい、ケーキっぽい！」

「卵だけでできるんだ、これが」

　孝代さんは白い歯を見せて薄笑い。

「実は双子卵って選別されて、スーパーのパックに入ってる事なんて、まずないのよ。それが入ってたラッキーを、こうして、二人で食べるおやつにできて、ラッキーがもう一個」

　と、孝代さんは指を立ててみせる。

　でも、それはＶサインじゃなくて、３本指。

「何でもない日だけど、ちょっと特別になった気がして、ラッキーは三つ」

　楽しいから笑っているのではなく、笑っているから楽しい――そのために笑うのが、僕の五歳年上の彼女だ。