年上の彼女が僕に言う「君とおやつを」

おやつじゃないけど、夕食を

　仕事をしていれば嫌な事も当然のようにあるのは、まだ学校に通ってる僕にも分かる。楽しい事だけをしていたいのであれば、金を受け取る事はできないって思ってる。

　僕の五つ年上の彼女にも、今日一日が散々だったのは想像に易かった。

「さ、ここ！」

　おやつばかり食べている孝代さんが連れてきたのは、シティホテルのテナントに入ってる中華料理屋。「海鮮酒家」と銘打たれた店の内装は、僕の頭じゃ語れない。和モダン？　和の持つ様式美と洋の持つデザインと……、

「貧弱貧弱」

「え？」

　自分の語彙に対して呟いた僕へ、孝代さんが目を瞬かせていた。

「凄いとこ知ってるね」

　初めて来たと言えば、孝代さんは二度、小さく頷いて、

「初めて連れてきたもん」

　そりゃそうだ。

　僕たちを出迎えたベルキャプテンも、孝代さんが僕を連れているのを見て、「いらっしゃいませ」と言いながら驚いた顔をしていた。

「そんな驚く事？」

　僕が目を丸くすると、

「いつもお一人で、食べたらすぐに帰ってしまわれるので」

　ベルキャプテンの女性は、そう言って笑い、孝代さんは「ははは」と愛想笑いしていた。

「まぁ、まぁ、適当に頼んでも美味しいよ」

　注文は、そう言う孝代さんにお任せする。

　一品目の皿には、スライスされたトマトと細切りのキュウリを脇に、薄くスライスされたグミ状のものが乗っていた。ソースは……酢醤油をベースっていう事しか分からない。食べてみると歯ごたえが印象に残り、この酢醤油ベースのソースが相まって、箸が進む。

「クラゲの冷菜。低カロリーで、コラーゲンたっぷり」

　意外なものだった。

「コラーゲンが含まれてるものは、大抵、美味しい気がするのよ。低カロリーだし」

　まぁ、いっぱい食べれるって事だと理解しておこう。

　二品目は、見た目でも分かり易い卵スープ。その卵と一緒に見える、ほぐされた赤い肉はカニに違いない。けど食べてみると、一番、印象に残るのは、卵でもカニでもなかった。

「あ、春雨、うまいね」

　卵でもカニでもなく、細い春雨が一番、印象に残ったんだけど、孝代さんはこれ以上、ないくらい可笑しそうな顔をして、

「フカヒレ。春雨じゃなくて、フカヒレ」

　……わかんねェよ、初めて食べたのに。

　三品目は海鮮でアワビのトーチ蒸し、四品目は肉料理で鶏肉と干しシイタケのオイスター煮、五品目がメインになる。

「春雨じゃないからね」

　孝代さんが変に釘を刺してくるんだから、品が来る前から分かる。

「フカヒレの姿煮入りつゆそばですよ？」

　孝代さんが示す先、どんと出て来た丼には、掌くらいあるフカヒレが乗ったラーメン。

「これは僕でも間違えない。分かる。形がそうだもん」

　馬鹿にしてるのかと唇を尖らせてみせると、孝代さんは「いやいや……」と首を横に振った。それが何を意味しているのかはハッキリと分からないけれど、まぁ、いい。

　孝代さんは器用に箸でフカヒレを割っていきながら、

「フカヒレも、コラーゲンです。コラーゲンが含まれてるから、おいしい部類なんです」

　やたらとコラーゲンに拘るのな。コラーゲンが含まれてるからうまいと言われると、この高級食材に失礼な気がするけど。

「フカヒレって、それ自体には味がないから、料理する人の腕なのよ。おいしく料理するのって、難しいって話よ」

　箸を口へ運びながら、孝代さんは「おいしいでしょう？」と微笑んでる。

「おいしいね。二人で食べてるからね」

　僕がそう言うと、微笑みは笑顔に変わる。

「僕、おじいちゃん子でさ。おじいちゃんが言ってた言葉があるんだ」

　その笑顔に僕は言う。

「嫌な事があったら、お腹いっぱい、おいしいものを食べろ。それで大抵、上手く行く」

　ただ単なる精神論じゃない。

　お腹いっぱいになったら体が休まり、おいしかったら心が満たされる――だから、上手く行く。

　孝代さんに何があったのかは聞かない。力になれないかも知れないし、話したくないかも知れないし。

　でも一緒にご飯を食べる。

　二人で食べると美味しいっていう孝代さんだから、きっと二人で食べると、嫌な事も上手く行く。

「おいしい？」

　今度は僕が聞いた。

「うん。明日からも頑張る元気が出るくらい」