ある魔女が死ぬまで －メグ・ラズベリーの余命一年－

オルロフ編 第6節 彼女の贖罪

沢山の民家やお店や工房を調べたけれど、とうとう生存者を見つけることは出来なかった。

陽は傾き始め、やがて街は茜色に染まる。

「……そろそろ戻ろうか」

ベネットの言葉をきっかけに、今日の探索は終わりを迎えた。

「あーあ、結局何も見つけられなかったねぇ」

「うん……。あれ、リーくんは？」

「えっ？　さっきそこに居た気がしたけどぉ」

周囲を見渡しても、それらしき姿は見当たらない。

「大丈夫。近くに気配を感じる。遠くにはいないはずだよ。少し探してみようか」

三人でリーくんを探す。

夕日に照らされた、崩れたオルロフの街を歩く。

瓦礫を包む魔力鉱石が夕日を反射し、キラキラと輝いた。

それまで当たり前に見ていた街並みが、急にこの世のものではないものに思える。

異界に迷い込んだかのような、幻想的な感覚がした。

「こうして見ると、綺麗な街ですね」

私が言うと、「そうだね」とベネットは頷く。

「オルロフは兵器の製造国だったけれど、ここの国自体は治安はよく、人々の暮らしも豊かな場所だった。国の領土は小さくとも、街も文明も発展していたんだ」

「……ねぇ、ベネット。私、少し不思議なことがあるんです」

「何だい？」

「どうしてエルドラ姉さんは、星の核の製作に参加したんでしょう」

「どういうことだい？」

「だって、こんなに街をボロボロにして、何千人も、何万人も殺したのに。今度は星の核で星を再生させるだなんて、矛盾してるじゃないですか。だから、おかしいなって」

「確かにそうだね……」

ベネットはしばらく黙ると、そっと呟いた。

「恐らくエルドラは、贖罪をしたがっているんだ」

「贖罪？」

意外な言葉だった。

「彼女は沢山の国を滅ぼした。でも、元々はとても人思いの優しい子だった。だから彼女は、命の種を生み出すことが出来た」

「それは……そうかもしれませんね」

どれだけ魔法の技術があったとしても、殺戮や復讐を目的とした人が、命の種を生み出すのは難しい。

それは、この私自身が身を持って体感していることだった。

「彼女は殺戮を後悔している。だから星の核で星を浄化して、罪を償おうとした。償えるとは思っていないだろうけどね。そしてファウストは、その想いを受け取ったんだ」

「お師匠様が？」

確かに妙だとは思っていた。

理と共に生きるという魔導師の鉄則すらも破って、お師匠様が星の核の製作に協力したことが。

「ファウストは理を受け入れる魔女だ。あるがままの姿を望む。少なくとも、魔法協会の理念に同調したのではないと思う」

「だからエルドラ姉さんのために、お師匠様は星の核製作に協力した……」

何となく辻褄が合う気がした。

戦争を憎んだ魔女エルドラ。

彼女は戦争の原因となる国を滅ぼし、そして自分自身を抑止力とした。

それはエルドラ姉さんにとって、復讐の先に生まれた、副産物だった。

彼女は災厄の魔女となることを受け入れた。

だけど、本当はずっと後悔していた。

だから、星の核を生み出し、何年掛かっても星の再生に生涯を費やすことを選んだ。

もしベネットの推測が全てあたっているのだとしたら。

そんなの、まるで。

「死にたがってるみたいじゃん……」

思わず声が漏れ出る。

「ねぇ、ベネット」

「何だい？」

「お師匠様とエルドラ姉さんって――」

そこまで言って、私は口を閉ざした。

エルドラ姉さんとお師匠様の過去について、詳細なこともベネットなら知っていると思った。

でも、それは旅の終わりに、お師匠様が教えてくれるはずだから。

ここで聞くべきじゃないと、何となくそう思った。

不意に、小さな建物の中で人の気配がした。

覗き込んでみる。

小さな工房のような場所。

そこで、リーくんが机を見つめて立っていた。

「あ、居た！　ベネット！　オズ！　リーくんここに居た！」

私は叫びながら、建物の中に入る。

「もー、何やってんのリーくん。こういう場所では単独行動しちゃ……ダメって……」

そこで彼の顔を見て、言葉を失った。

工房の一画にある、小さな作業机。

その机を見つめて、リーくんは静かに涙を流していたから。

「あの、どうかしたの……？」

私が肩に触れると、彼は初めて私の存在に気づいたように、ハッと顔を上げる。

そして、ゴシゴシと服の袖で涙を拭った。

「何でもありません」

「うぇっ！？　でも今泣いてたよね？」

「泣いてません。欠伸が出ただけです。迷惑かけました。戻りましょう」

彼はそう言うと、さっさと去ってしまう。

「何なんだよ……」

思わずそんな声が漏れ出る。

私は彼の見ていた作業机にそっと手を触れてみた。

ボロボロに朽ち、細かな傷がたくさんついたたその机には、かつての職人の記憶が焼き付いているような気がした。