ある魔女が死ぬまで －メグ・ラズベリーの余命一年－

南アジア編 第10節 祝福の雨

翌日。

ゴーストタウンのような静けさに包まれる中、私とベネットは街に立った。

「ラズベリー、ここの人達はこれで全員？」

「はい。お願いして出てもらいました」

「よく理解してくれたね」

「君なら信じるって言ってくれました」

目の前にはアニクが住むスラム区域への入り口。

背後には、魔法チームの面々と、スラムの住民の人たちが遠巻きに私達を見守っている。

誰もが、祈るような、すがるような表情を浮かべていた。

これから私たちは、この区域に雨を降らせる。

汚染された土壌を洗うための、祝福の雨を。

緊張が漂う中、私はそっとため息をついた。

そんな私を、老人姿のベネットは不思議そうに見てくる。

「どうしたんだい、ラズベリー。ため息をなんてついて」

「ベネットは人が悪いです」

「どうしてだい？」

「雨を降らせることを黙ってるからですよ。それなら、他にも色々出来るんじゃないですか？　大量の水をパパパッと浄化したり、汚染患者をちょちょいと治療したり」

私が疑いの目を向けると「流石にそんな簡単じゃないさ」と彼は笑った。

「ヨーゼフが言っていたけれど、雨を生み出す魔法はとても難しい。水を浄化するのもそうだ。ジャックは簡単に出来るような口ぶりだったけれど、実際やろうとすると中々に大変だよ。まして人の治療となると、その難易度は別次元だ」

「でもそれは一般的な話でしょ？　ベネットは別じゃないんですか？」

するとベネットは「夢を見すぎだよ」と遠い目をした。

「僕はそんな大した魔導師じゃない。出来ないことは山ほどある。魔力汚染患者の治療だって、君やジャックの方が遥かに優れている」

「ホンマに？」

「あぁ。それに、今から僕がやることは、ラズベリーが居るから出来ると思った」

「私が？　どゆこと？」

「君は、人の心を感じることが出来る。その力は、ずっと強くなっている。そうじゃないか？」

「それは……はい」

心の機微というのだろうか。

そうした物を感じ取る力が、自分の中で徐々に高まっているのを感じていた。

今はまだ弱い感覚だけれど。

これから、どんどん強くなるのだろうという予感がある。

「僕が今から行う魔法には、君が持つ感情を感じ取る力が必要なんだ」

「私がって言うけど、ベネットだって出来るでしょ？　私がお師匠様に習ったのは古い時代の魔法ですしおすし。私に使えてベネットに使えない道理が分からん」

しかしベネットは、そっと首を振った。

「君の感覚は、僕より遥かに優れているよ。天性の才能もあるけれどね。それは何より、君が沢山の人の想いに触れ、向き合ったから得たものだ。僕の技術と、君の感情の力、そしてこの土地に住む人たちの想いがあるから、可能性がある。これは、君だから出来ることなんだ」

人の心と向き合う。

その想いに触れ、応える。

全部、お師匠様から学んだ教えだ。

エルドラ姉さんも、人の心を言い当てるような場面が多々あった。

それは、私と同じ教えを、お師匠様に受けたからなのだろうか。

なら、私もいずれは同じ道を辿るのかもしれない。

「ラズベリー、重病の患者を治療する時、君は人の感情を使って転化魔法を転生魔法に昇華している。そうだね？」

「はい」

「今からやるのもそれと同じだ。僕が魔法で雨の種となるものを生み出す。それを、君の感情魔法で効力を高め、形にする。生み出された雨を、僕がコントロールする。全部で三工程だ」

すると不意に、ベネットが何かを懐かしむように優しい表情を浮かべた。

「どうして笑うんです？」

「ちょっと懐かしくなったんだ。仲間と一緒に、こうして問題に向き合うのが懐かしくてね。君は、僕の友達によく似ているから、なおさらだ」

「なるほど？」

ベネットの友達か……。

歴史上の偉人とかに居そうだな。

遥か過去の話だろうけれど、全然わからない。

考えてみれば、お師匠様もエルドラ姉さんの過去だって私はまともに知らない。

歴史ある魔導師には謎が多いのだろうか。

「それにしても、感情の力かぁ……」

「何か問題でもあるのかい？」

「いや、漠然とこの土地に宿る人の想いを感じろって言われても、よく分かんないなって思って……」

そこでふと思いついて、私は離れた場所に立っていたアニクに手招きした。

アニクはキョトンとした顔をして、何事かとこちらに近づいてくる。

「どうしたの、メグ？」

「いやね、ちょっと協力してほしいんだ」

「協力？」

「それじゃあ、アニク、行くよ」

私はそっと、アニクの肩に手を置く。

アニクは緊張した面持ちで、正面を見つめた。

そんな私たちに、ベネットが穏やかな表情を浮かべる。

「メグ、僕、何をすればいいのかわかんないよ……」

「想うだけで良いんだ」

「想う？」

私は頷いた。

「かつて、皆が感謝して、祝福した雨を想うの。もう一度きれいな雨を降らせてくださいって」

「想うだけで、魔法が出来るの？」

アニクの言葉に、私は頷いた。

「想いを込めた魔法は、ずっとずっと強い力を持つんだ」

私の言葉を聞いたベネットは、何も言わずそっと手を前に差し出した。

何をするんだろうと思いつつ、ふとまばたきをした瞬間。

いつの間にか、彼の手には長い杖が握られていた。

なんちゅう早業。

「ラズベリー、始めるよ」

「はい」

ベネットは、静かに意識を集中する。

すると、魔力に汚染された土地から、不思議な光があふれた。

光量が落ち、仄かな光が目立つ。

魔力反応だ。

ただ、規模が違う。

私の視界一面を踏めるほどの、圧倒的な領域で魔力反応が生じている。

桁違いの広さで、光が湧き上がる。

あまりの光景に、思わず息を呑んだ。

しばらく目を瞑っていたベネットは、やがて静かに目を開く。

それと同時に、地面の光が天へ昇り、広がり、満ちた。

「ラズベリー、今だよ」

「アニク……行くよ」

「うん」

私は、アニクの肩に乗せた両手に神経を集中させた。

心を感じ取る。

頭から、肩へ、腕へ、指先……そしてアニクの中へ、心を這わせる。

すると、以前と同じ――いや、もっとずっと強い感覚が、私の脳裏に流れるのを感じた。

アニクが心に抱く想いの気配を、肌感覚で感じる。

静かに映像が浮かぶ上がった。

私の知らない、どこかの記憶の情景が。

雨が降って、皆で大喜びした記憶。

雨宿りしながら、姉と一緒に微笑んだ記憶。

暑い日に雨に打たれ、友達と大はしゃぎした記憶。

あぁ……そうか。

アニクにとって、楽しかった記憶と、雨の記憶は一緒なんだ。

美しい水が降る場所で、アニクは沢山の『嬉しい』をもらった。

アニクにとって……この国の人達にとって、雨は喜びの感情なんだ。

私は、アニクの想いを汲み取り。

そして、その想いを言の葉に乗せて、その一節を放った。

「祝福の雨をここに降らせて」

その言葉と同時に、ベネットが杖で地面を叩く。

すると、杖で叩いた場所が、まるで湖のように波紋を生み出し。

それはやがて、空に満ちた光と呼応し、光は雲になった。

雨雲だ。

先程まで見えていた太陽が隠れ、街が暗くなる。

しかし、その範囲は決して広くない。

空一面ではなく、雲はスラムの一画だけをきれいに包むように広がっている。

その雲に向けて、ベネットはそっと手を伸ばすと。

静かに握りしめた。

その瞬間――

ポツッ

地面に、一粒の水滴が落ちる。

一粒、また一粒と数を増し、それはあっという間に地面を濡らした。

やがて滝のような雨となり、土地を洗う。

雨が今、祝福をもたらしたのだ。

不意に、腰のベルトにつけていたビンが震えるのがわかった。

コトリ、コトリ。

まるで雨に呼応するように、一粒、一粒とまた涙がビンに落ちる。

私の背後に居る、スラムの人が泣いているんだ。

見なくともわかった。

誰の涙かはわからない。

だけど、きっとここに居る沢山の人が、雨を待っていた。

恐れる必要のない、祝福の雨を。

「メグ、僕たち、まだ雨を好きでいいんだよね」

アニクは、目の前の光景のあまりの美しさに、涙を流した。

私はそっと、その涙を指で拭ってあげる。

「あったりまえじゃん」