ある魔女が死ぬまで －メグ・ラズベリーの余命一年－

第7節 二人の愛娘

夜闇に溶け込むような黒い服。

顔を隠す黒いヴェール。

死を形にしたような外見の魔女エルドラは、静かに部屋の入り口から、私を見つめている。

「え、エルドラ姉さん、ど、どうしたんですか？　こんな夜更けに」

「あなたの部屋から、強い恐怖の感情が伝わってきたから……」

お師匠様と話していた時にも、似たようなことを言っていた。

どうやら魔女エルドラには、人の感情を察知する力があるらしい。

それは、強い魔力を内に秘めた魔導師だけが持つ、嗅覚のようなものなのかもしれない。

でも、彼女は気づけていないんだ。

私の抱く『恐怖』が、自分に向いていることを。

エルドラ姉さんが部屋に一歩入る。

自分の身体が硬直するのが分かった。

怖い。

純粋な恐怖が、全身に駆け巡る。

「こ、来ないで……」

絞り出すようにそう言うと、エルドラ姉さんはピタリと足を止めた。

「メグ、どうしたの……？」

「夢を見たんです」

「夢？」

「潜在夢って言うやつだと思います。他の夢と、明らかに様子が違ったから」

「……どんな夢だったの？」

「たくさんの人がいる大きな街に、突然一人の魔女が現れて街を壊滅させる。そんな夢です」

「それは……とても怖い夢ね……」

「街を破壊していた魔女は、エルドラ姉さんでした」

漂う沈黙。

「夢の中で、一人の女性が赤ん坊を抱えていました。その女性は、赤ん坊のことを『メグ』って呼んだんです。あの女性は、もしかしたら私の本当のお母さんじゃないかって。教えて下さい。私の話に、心当たりがあるかどうか。私の両親と故郷を焼いたのは、本当にエルドラ姉さんなんですか？」

「あなたの見た夢が、本当に潜在夢なら……そうかもしれないわ」

エルドラ姉さんの声のトーンが落ちたのが分かる。

まるで……何かを悟ったかのように。

「あなたが孤児だと聞いた時から、ひょっとしたらと思っていた……。私はかつて、国をいくつも滅ぼした。メグは、その生き残りじゃないかって」

「国を滅ぼすって、どうしてそんなことを？　あなたは、理由なしにそんなことをする人じゃないはずです」

「それは……」

少しの間を置いて、エルドラ姉さんははっきりとした声で言った。

「復讐だった」

その言葉を聞いて、私の脳裏に突如として記憶が浮かんだ。

夢の中で、魔女エルドラが言った言葉。

――これは、復讐よ。

彼女は、確かにそう言っていた。

「どうして？」

「家族を殺されたから」

「家族って、お師匠様じゃないんですか？」

「私の……もう一つの家族」

もう一つの家族？

魔女エルドラには家族がいて。

その家族を殺されたから、お師匠様に弟子入りしたのか？

あんな凄惨な光景を生み出すために。

でもそんなこと、お師匠様が許すはずない。

分からないことが多すぎる。

話せば話すほど、謎が深まる。

当事者なのに、どんどん自分だけが置いていかれている気がした。

叫べばよいのか、泣けばよいのか、怒ればよいのか、恐ればよいのか。

自分がどういう感情を抱くべきで、何を言うべきなのか全然分からない。

私が固まっていると、エルドラ姉さんは静かに部屋から出ていった。

「待って……！」

声がかすれて上手く出ない。

緊張で硬直していた体を無理やり動かし、私はベッドから這い出る。

足元がふらついてまともに歩けなかったけれど、必死にその姿を追った。

玄関先に、エルドラ姉さんが立っているのが分かる。

声を出して呼び止めないといけないのに、ヒューヒューと息だけが漏れ出る。

極度の緊張で、まともに声が出せないでいた。

すると。

「エル」

凛とした声で、誰かが私の肩を支えた。

立っていたのは、お師匠様だった。

お師匠様は、まっすぐにエルドラ姉さんを見つめている。

薄暗かったが、悲しげな瞳を浮かべているのだけは分かった。

「母さん……今の話、聞いていたんでしょう」

「あぁ……」

「教えて。メグが見た潜在夢が、真実かどうか……」

「それは……」

お師匠様は黙る。

その沈黙は、肯定を意味していた。

お師匠様の様子に「やっぱりそうなのね……」とエルドラ姉さんは顔を伏せる。

「母さんがメグを預かったのは……贖罪だったのね……」

エルドラ姉さんの言葉に、お師匠様は諦めたように頷いた。

お師匠様の顔に、汗が浮き出ている。

その弱々しい表情は、私が見たこともない、永年の魔女の姿だった。

「お前は大勢の人を殺してしまった。私は止めることが出来なかった。それは、私たち母娘が抱えた罪だ。だから、罪を償うべきだと、そう思ったんだ」

「それが、メグを引き取るということ？　なら……私とメグを会わせるべきじゃなかった。私達を会わせたのはどうして？」

「愛娘二人には、手を取って支え合ってほしい。そう思っただけだよ……」

そう述べるお師匠様は、情けないほどに泣きそうな顔をしていた。

いつもの凛として、不敵で、揺るがぬ強さはそこにはない。

永年の魔女が被っていた仮面が、剥がれたのだと分かった。

「……残酷ね。それは親心じゃない。ただの母さんのエゴよ。母さんが本当にメグのことを大切に思うなら……贖罪をする気なら……私のことは捨てて、メグと二人で暮らすべきだった」

「そうしたら、エル……お前に味方がいなくなってしまう！　世界中に恨まれ、お前は独りで生きていくことになってしまうじゃないか！」

「それでよかった。だって、それが私の罪だから……」

ピシャリとした物言いだった。

お師匠様は、ぐっと言葉に詰まる。

永年の魔女が、ここまで気圧される姿を、私は知らない。

「メグの故郷を私が滅ぼした。私は言わば……メグにとっての仇。その仇の味方になれだなんて……母さんは……残酷なほどに重い運命をメグに背負わせようとしている。その事実が露呈した今……もう私はここに居るわけにはいかない」

エルドラ姉さんは、玄関の扉に手を掛ける。

「あ……の！」

どうにかして、言葉を振り絞った。

エルドラ姉さんは、静かにこちらを振り向く。

何を言えば良いかわからない。

だけど、ここで言葉を紡がないと、きっと永遠にこの人とは会えなくなる。

そんな気がした。

「私は……あなたを恨めば良いのか分かりません」

私のたどたどしい言葉を、エルドラ姉さんは聞いてくれている。

耳を澄ましているのが、気配で分かった。

「許すって言うのも違う気がして、でも恨むっていうには、生まれ故郷の思い入れや、記憶もなくて……。お師匠様が言うように……多分、世界中に、あなたを憎んでいる人がいるんだと思う。あなたを殺したいって思う人が、きっと、たくさんいるんだと思う」

それでも私は。

「あなたと、話したい。姉さんと」

私の言葉に、エルドラ姉さんがハッとするのが分かった。

「私は、今はまだあなたが怖い。多分あなたも、殺した人間の家族と居たくはないと思う。でもいつか、もう一度……私と、いつかこうして話をしてもらえませんか？」

どうにか言葉を紡ぎ切る。

息が上がり、膝が震えた。

こんなに体の自由が効かないのは、生まれてはじめてだ。

長い沈黙があった。

時計の針の音と、私達の呼吸だけが静かに満ちる。

糸を限界まで張ったような緊張が、室内に満ちた。

「……まだ私を、姉と呼んでくれるのね」

エルドラは静かに口を開いた。

その表情は、布に覆われて見ることが出来ない。

でも、嫌がっている訳ではない。

「メグ。あなたはとても強い人。だけど私は……弱い人間なの。滅ぼした街の子と、まともに向き合うことすら出来ないほど、愚かで、弱い人間。だから、いつか時が来て……もし私が、その時、過ちを犯そうとしていたら」

エルドラの視線が、まっすぐ私を捉えた。

「どうか、あなたが私を殺して」

その瞬間。

玄関の扉が開き、外からものすごい風が吹いたかと思うと。

魔女エルドラの姿は、まるで霧のように霧散し、忽然と私の前から消えた。

瞬間、全身の感覚が一気に元に戻るのがわった。

鈍っていた感覚が、フッと蘇ってくる。

先程まで動けなかったのは、ただ緊張していたからだけじゃない。

狼狽した魔女エルドラの呪いが暴発して、無意識に私の自由を奪っていたのだろう。

呪いを掛けられていたと自覚すらさせず、相手の身動きを奪う。

その圧倒的な実力が、人を殺す方へと向いたなら。

きっと何千万もの人が、命を落としたことだろう。

「まさか、潜在夢があの時の情景を写すなんてね。その可能性は、読むことが出来なかった。私の千里眼がこんなかたちで破られるなんてね……」

お師匠様が、こぼすように呟く。

「真実を知るのは私だけで良かった。墓まで持っていこうと思っていたのに」

「お師匠様……」

「この親指一本じゃあ、お前への贖罪には到底足りないね……」

かつて、私を助けるために悪魔サタンに捧げた親指を静かに撫で、お師匠様は心から悲しげな表情を私に向けた。

その姿は、どこにでも居る、弱々しい老婆に見えた。