ある魔女が死ぬまで －メグ・ラズベリーの余命一年－

第2節 英知の魔女は語る

「私は祈（いのり）。東洋に住む『英知の魔女』って言ったら分かる？」

「英知の魔女？」

私は昨晩のミートスパゲティをフォークで巻きつけながら思い出す。

英知の魔女。

それは紛れもなく、七賢人の一人に渡された名誉の称号だ。

するとまるで心を読んだかのように、祈さんはニヤッと笑みを浮かべる。

「そう、私こそが七賢人の一人『英知の魔女』こと祈よ」

「ははは、げに面白しきことをおっしゃる」

「何で歴史的仮名遣い」

私が疑ったのも無理はなかった。

長くて黒い髪、スッと通った鼻筋。

見た目は二十四、五歳くらい。

どう見ても若すぎるからだ。

ただ、強い力を持った魔女の中には肉体を若く保つ人もいると言う。

祈さんもその類だろうか。

確かに、彼女の中には非常に強い魔力があるのが分かった。

底が知れない、得体のしれない強い魔力が。

それはどこか、お師匠様を想起させる。

「それで、どうしてその英知の魔女が我が家に？」

「ニュース見てないの？　欧米の調査の話」

「ああ、なんかあったような……」

「いま欧米の方で、魔力の影響による生態系の変化が起こっててね。その調査に、あんたの師匠も行ってんのよ」

「ほほう……」

祈さんの話いわく、お師匠様は非常に魔力の密度が濃い地域に足を運んでいるらしい。

通りで連絡が取れないわけだ。

魔力の濃い場所は、時に電波障害を生むことがある。

「祈さんがここに来た理由って、それと関係あるんすか？」

「だから、心配だから見に行ってくれって頼まれたのよ。あんたの師匠に」

「そんな！　私もう十七っす！　家事も出来ますし、心配いりませんて！」

「家が無事か心配だって」

「あー、そっちかぁ……」

祈さんは「そんなわけで数日お世話になるから」と背後にある大量の荷物を叩いた。

スーツケース三つはあるぞ。旅行下手か。

出張慣れしているサラリーマンを見習ってほしいものだ。

「あ、そうだ祈さん。一つだけお願いがあるんですが」

「何よ？」

「足洗ってください。臭いんで」

「あんた殺す」

閑話休題。

足をタオルで拭いている祈さんを眺めながら、私はそっとため息をついた。

「でも、お師匠様もお師匠様です。帰らないなら前もって連絡くらいして欲しいもんすよ」

「帰らないってわかると何するかわからないって言ってたよ」

「ははは、何をははこやつめははは」

何をするかわからないだと？

何もしたりしない。

少し、新しい魔法の実験に小動物（つかいま）を拝借するだけだ。

そのようなことを考えていると、頭の上にカーバンクルが乗って来た。

「なんじゃおまいは。寂しゅうなったんか？　おーよしよし、わしゃしゃしゃしゃ」

私が頭をぐしゃぐしゃに撫でてやると、ギャインギャインとカーバンクルは悦びの声を出した。

これは彼なりの悦びの表現であり、拒まれている訳ではない。

そう、決して。

すると「おー」と祈さんが心なしか嬉しそうな声を出した。

「カーバンクルじゃん。うちにもいるよ」

「祈さんもカーバンクルを使い魔に？」

「いや、同じアパートの大学生が飼ってんの。ペットショップでもらってきてさ」

「へぇ、お前ペットショップで売れるんだ……」

私が見つめるとカーバンクルは怯えたように体を震わせた。

怯えることはない。

ただ少し養殖して小金を稼ごうと思っただけだ。

「ところで、このハーブの調合はあんたが？」

祈さんはいつの間にか薬の棚を物珍しそうに物色していた。

「ああ、はい。そうです。よくわかりましたね」

「だってファウスト婆さん、最近じゃ薬学とかあんまりやらないでしょ」

「確かに」

お師匠様は様々な魔法に精通した人だが、それ故に忙しい。

ここ最近は特に時魔法の研究に勤しんでいる。

今、私がやっている薬学や植物学も、お師匠様の研究を引き継いだものだ。

「これ、良い香りね」

「良いでしょそれ。最近作ったんすよ。滋養強壮の効果もあって。会議終わりだと疲れてるでしょ、茶になるんで飲みます？」

「もらおうかしら」

ハーブティーは私の十八番だ。

お師匠様も気に入っており、よく朝食前にいれるよう言われることがある。

紅茶に似ているが、どのハーブを使うかで、味も、色も大きく変わる。

「美味しい、味も良いわね」

「紅茶混ぜたりして、味も整えてるんす。このハーブとこっちのハーブを混ぜると、香りが立って、更にここに魔法かけるとあーだこーだ」

私が解説すると、祈さんはどこか嬉しそうにハーブティーを口に運んだ。

「ふーん、あんた結構出来るみたいだね」

「いやぁ、まだまだ見習いっすよ。えへへへぐへへへひひ」

「笑い方汚いな……」

祈さんは呆れたように苦笑すると「見習いねぇ……」と意味深につぶやいた。

何ぞや。

「ここのハーブは自家栽培でしょ？　どこかで畑でも作ってるの？」

「あ、そこの森で色々やってるんすよ。魔力管理してて」

「見たいわ。案内してよ」

「へぃ。実はちょうど私も森に用があったんです」

「なんか採取すんの？」

「祈さんのために薬湯をつくろうかと。ミントの油を用いた薬湯を使えば、足の裏もめっちゃいい匂いするんですよ」

「私、まだ臭うの？」