冥王にとり憑かれた俺は、婚約者と幸せになれない

２－１９ 狂気の果てに

　――間に合わない。

　振り向いた時には遅く、アリサは強化された駿足で距離を詰め、茜に爪を振り降ろしていた。

「……っざけんな」

　だが、茜はあろうことか、自らアリサに接近する。

「ウチは剣一の迷惑になるのが、一番イヤなのよっ！」

　茜が自ら動くことにより、アリサの目測が狂う。

　強化された駿足は爆発的な移動力を誇るが、同時に自らの高速移動を止めることも適わない。茜はアリサの懐に入り――手に持っていたスプーンを両手で握り、肩の傷口に抉り込む！

「ギャァアッッ！？」

　絶叫。スプーンが肩の傷口に深く突き刺さり、転倒。床に転がり、傷口を抑えて悶絶する。

　アリサの移動速度があってこそのダメージ。いわば銃弾のスピードで、肩にスプーンを打ち込まれたようなものだ。

「お前、そのスプーンは……？」

「紅茶に添えてあったヤツ。部屋から出る前に、なんか使えないかって取っといた」

「お前、タダでは転ばないのな」

「ったり前でしょ、ウチを誰だと思ってん――」

　膝が折れ、よろめく体。

「バカ、無茶し過ぎだ」

　倒れそうになった体をなんとか支える。

「……ありがと」

「気にするな。それより逃げるぞ」

「そうはさせないっ……虜（アスプロ）！」

「きゃっ！？」

　茜を抱きかかえ、跳躍。

　足元には床から溶け出てきた、虜（アスプロ）の腕が宙を掴む。

「飲み込みが……早いわねっ！」

　床に転がったままのアリサが、不快そうに言う。

　――敵の能力は、虜（アスプロ）そのもの。

　床から手を伸ばして俺の足を掴んだり、壁に叩きつけられた際は、壁に溶けていくことができる。

　その事実から虜（アスプロ）の真価は、体を無機物に溶かし込み、好きな位置から再出現できるものと想定。

　……内心、臍を噛む。

　虜（アスプロ）の能力が及ぶ範囲が、ホテル内だけであればいい。だが仮にホテルの外でも有効なのであれば、茜を一人で逃がすことは逆に危険。尚且つ、敵の狙いは茜が最優先。茜を一人にするのは敵に塩を送るようなもの。

　そして虜（アスプロ）自身は依代でありながら、能力そのもの。現実に存在している以上、茜に直接触れることは造作もない。

　現状、茜を守りながら戦う分、俺の方が不利。少なくともいまこの体制では両手が塞がっていて――って。

　……勢いではあったが、俺の腕には大人しくなった茜がすっぽり収まっていた。

「なによ」

「なんでもない、けど」

　気を取り直し、頭を切り替える。

　アリサは痛みに耐えながらも立ち上がり、出口を背に彼を従え戦況は一時膠着。

　敵の能力がわかった以上、茜を地に着けるわけにはいかない。だが両手が塞がっているこの状況下、そして壁に包まれたこの部屋は敵にとって圧倒的有利な環境。

　最善手を頭でシミュレート、だが悩んでいる暇はない。俺は踵に力を込め、叩きつける。

　室内全体に亀裂が入り、一斉に割れる窓ガラス。

「茜、背中に回すぞ」

「えっ？　っと、うわあ！」

　抱いた茜を浮かせ、体を反転。いわゆるおんぶの体制に切り替え、両手を空ける。そのまま俺は割れた窓に移動し、庇（ひさし）を掴んで――屋上まで跳躍する。

　厚い壁に覆われた室内から一転、寒空の下。見上げれば雨が降り出しそうな鈍色の空。

　アリサがすぐに追って来る気配はない。だが早く決着をつけ、茜の手当てをしたい。

　強化された俺自身は寒さを感じないが、茜は失血で体温も下がっているはず。長いこと戦いを続けるわけには行かない。

「茜、寒くないか」

「だ、大丈夫」

　茜の声はこわばっている。

　……いまの質問は、ダメだよな。茜に大丈夫って言わせるだけの質問だった。

「ちゃんと、暖かいところに帰すから」

「え？」

「絶対に安心できるところに、帰すから」

「……」

「だからもう少しだけ、耐えてくれ」

　言えるのはそれだけだ。

　俺が負けたらアリサは茜に容赦しないだろう。

　だから俺は絶対に負けないと、茜に、俺自身に言い聞かせる。そんな精神論的な、不安定なものでしか茜を支えてやれない。

「剣一」

　背中から、穏やかな声。

「信じてるから」

「……」

「全部終わっても、剣一は剣一のままだって」

「ああ」

　腕を回し、体の力を抜いてくれる。

　僅かに増したその重みが、嬉しくて……力強い。

　ややあって、屋上の鉄扉が前触れもなく開く。

　その姿を見て、俺は大事なことを思い出す。

　それは俺が本来ここにやってきた、そもそもの理由――

「なんだ黒田、ここにいやがったか。なんなんだ、さっきからの騒ぎはよ？」

「武田……さん」

「五階の扉はぶっ壊れてるし、あちこちヒビまで入ってやがる……って、なんだよ。背中に抱えた女は？」

　体中を埃まみれにした、青い作業服の中年男性。

「てめえ、俺が仕事してる最中に女連れ込んでるたぁ、どういう了見だ。ええ？」

　機嫌の悪そうな胴間声、そしてその背後に現れる……異能の怪物。

「逃げろ！」

「あ？」

「いいからこっちに走って！」

　言うが、遅い。

　背後に立った虜（アスプロ）の拳が横に振るわれ――武田は玩具のように屋上を転がった。

　……体をありえない方向に曲げながら。

　失神しているのか、それとも。

「ぅ、ぁぁ……」

　かろうじて呻き声、肩も動いている。死んではいない。

「剣一くぅん、ダメじゃないの？　決闘中には人が入って来ないようにしておかなきゃ」

　虜（アスプロ）の肩に腰を下ろし、後から現れたのは冷徹な女の声。

「なぜ、手を出した」

「決まってるじゃない。邪魔だったからよ？」

「理由になってない」

「なるわよぉ？　だって私、頭のおかしい犯罪者ですから」

　会話は、通じない。

　とっくにわかっていたはずなのに、聞いてしまう。

　自分の理解の及ぶ先であることを、願ってしまう。

「茜ちゃん、見たでしょう？　あれがこれから迎えるあなたの姿よぉ？」

　せせら笑うように、俺の背に向かって問いかける悪魔。背中にしがみつく手からは、震えが伝わってくる。

「ふふ、茜ちゃんに迫る恐怖が増したのなら、その男もヤられた甲斐があるってものよねえ？」

　そんなことのために、武田に危害を加えたっていうのか？

　茜の恐怖を煽る、ただそれだけのために。

　俺は武田のことが嫌いだった。だが死んで欲しいなんて思ったことはない。

　もし、そんな考えがよぎっても、行動しないのが普通の人間だ。……もうこいつを、放っておくことはできない。

「……ゎくなんて、ない」

　茜が声を震わせながら、言う。

「怖くなんて、ないっ！」

　虚勢の叫びに、アリサは鼻で笑う。

「あなたは剣一に絶対勝てない」

「構わないわよ？　私は決闘に負けてもいい。もちろん茜ちゃんは殺すけど」

「……ウチは殺されない、剣一が守ってくれるから」

「ふふ、すごい信頼ねえ。二人まとめて潰したくなってきちゃった」

「お前なんかに負けねえよ」

「二人仲良く口ばかり。これだから子供ってやあね」

　そう嘲るも、嗤い声に覇気はない。

　アリサは既に茜以上の失血量だ。強化されていなけれ、立つこともできないはず。

「アリサ、降参しろ。このままじゃ……」

「できないわ。あなたたちを認めるわけにはいかないから」

「どうして、そこまでして過去の復讐にこだわる」

「ここに再び現れた以上、過去じゃない。私の復讐は進行中なのよ」

「だとしたら、それは筋違いだ」

「違わないわ。だって剣一君は――」

「アリサ、教えてやる。俺の決意は、ざくろを独り立ちさせることだ。いつか別れる相手に想いを寄せることはない」

　対面する能力者が、眉を顰める。

「だが他の誰かに縋るわけにいかない。俺が求めるのは決意（エゴ）の成就。どこまでも独善的なその行いに、誰かを道連れになんて、絶対しない」

　いつ成し得るかわからない時を、誰かに付き合わせるわけには……いかない。