冥王にとり憑かれた俺は、婚約者と幸せになれない

２－１６ 既視感

「ざくろちゃんは剣一君とお付き合いをしている子なんだって。茜ちゃんは知っている？」

　優しそうな声だが、どこか有無を言わせない圧がある。

「知って、ますけど……」

　ためらいがちに、答える茜。

「そう。ふふ、ふふふふふふ」

　なんだ、この状況は。

　なぜ、アリサは茜にざくろのことなんか聞いている。

　なぜ、アリサは茜に向かって笑いかけている？

「……茜、こっちに来い」

「まだ話は終わっていないわ」

　アリサが茜の肩を抱き、俺の言葉を塗りつぶす。

「ねえ、茜ちゃん。剣一君とどういう関係なの？」

「あ、あなたには関係ないです」

「関係なくないわ。あなただって私たちの関係を聞いたでしょう？」

　場が支配されていた。

　俺たちに抵抗させないなにかがあって、俺たちには為す術なく従うしかない。

「同じ学校の、友達です」

「ふふふふ」

　嗤い声だけが響く、廃ホテルの一室。

「友達かあ」

　どこか遠いところを眺めるような表情。

　その横顔は先ほど天井を一人眺める、遠い将来を見つめるような表情と、似てるようでまるで似つかない表情。

「じゃあ、今度は剣一君に質問ね」

　肩を抱く茜を引き寄せ、アリサがこちらを向く。

「茜ちゃんのこと、愛してる？」

　は――

「剣一君、茜ちゃんにウソをつかないのよね。二人ともさっきからとっても恥ずかしいこと言ってるのに、肝心なところは避けてばっかり。だからここはお姉さんが老婆心を見せなきゃいけないかなって」

　一人で云って、一人で嗤う。

「答えて。といっても愛してるじゃ恥ずかしいわよね。じゃあこうしましょう、答えは”好き”か”そうじゃない”の二択。これなら簡単でしょう？」

　茜は怯えた表情を見せつつも、俺の言葉を待っていた。

「もちろん友達として好きかなんて聞いてない、茜ちゃんを一人の女性として好きかどうか聞いてるの」

　アリサは親指で茜の顎を上げ、輪郭をなぞりながら試すようなことを口にする。

　指は蛇の舌のように動き、捕らえた獲物を味見するかのように首元を往復する。捕らわれた茜は相手を刺激させまいと、黙って首の皮を這う蛇行を耐え忍ぶ。

　そして俺は蛇に睨まれたように、それをやめさせることも、言葉を紡ぎ出すこともできなかった。

　俺が茜のことを好きかどうか、だって……？

　なぜ、いまその答えが必要なんだ？　俺にとっても茜にとっても、必要としてはいけないものなのに。

　じゃあ、必要としているのは……誰だ？

「私ね、この子がざくろちゃんだと信じて疑わなかった。だってあなたたちの話はとてもソウルフルで、互いへの愛に満ち満ちているんだもの」

　なにも言い返さない、言い返せない。

「でも、剣一君はこの子を茜って呼んだ。……じゃあ、ざくろちゃんってなに？」

　有無を言わせない、凛とした声。

「ざくろちゃんは茜ちゃんがここにいることを知っているのかしら？　ざくろちゃんがあなたたちの話を聞いていたらどう思うかしら？」

　執拗にざくろの話を聞いてきた、アリサ。

　ざくろのことを口にする俺の姿に満足し、少女のように目を輝かせていたアリサ。

　彼女が俺に求めていたのは――なんだったのか。

「ふふふふ、本当に、本当にあの人と全部同じなのねえ……！」

　俺の方を見ているようで、見ていないその視線。

「はい、タイムオーバー。罰ゲームです」

「――ぅっ！」

　捕らわれていた茜の首に、アリサの親指が一閃。その爪には真紅に染まった、血のマニキュア。

「茜ッ！？」

「動かないで」

　細められた視線の奥に覗くのは、深淵なる闇。

「剣一君が動くと、傷口と喉の奥を繋げてしまうかもしれないわ？」

「がっ、ぁぁ……」

　一筋入った赤い傷跡を押し込むように、アリサの爪が茜の喉元にあてがわれる。茜は呼吸を止める指圧と、首の肉を抉（えぐ）られる凄絶な痛みに、呻き声を上げることしか出来ない。

　――闇の能力は現界のモノではなく、現実に影響を及ぼせない。能力とは依代の放つ必殺である異能の力。分断（ディバイド）や、矛盾一体（アエギス・バレット）のことだ。

　だが強化されたといえ能力者の本体は、現実に存在するモノ。決闘を行う場が現実である以上、能力者自体が現実（あかね）に影響を与えることは造作もない。

　決闘の本能は人目を避けるという。だがハデスは言った。

『道徳すら失った能力者は繁華街においてさえ決闘を開始する。本能的に人目を避けるよう創られているが、そこに強制する力はない』と。

　いまや目の前の敵（アリサ）は、道徳の及ばない闇に魅入られた能力者だった。

「けんい、ぁぁぁっ……！」

　首元に創られた痕に、アリサは力を込めて爪を往復させる。

「やめろ！　茜は関係ない！！」

「関係ない？　そんなのウソだわ、じゃあなぜ私は一人でここに住んでいるの？」

「なに、言ってるんだ！？」

「ここに揃ったメンバーはねェ、数年前に起きた事件のメンバーと、一緒なの」

「事件？　一緒……？　なにを言ってるんですか！」

「知らないわけないわよね、ここであった殺人事件の話」

　考えなかったわけがない。

　最初からその可能性も考えてはいた。アリサが事件の関係者かもしれないなんて、考えないわけがない。

　でもあの事件で殺されたのは女性で、男性が行方不明と言う概要で伝えられている。だからアリサが関係者であることを考えるのは難しい。だからその可能性を排除した。

「あの事件で行方不明になった男もね、死んだの。……ううん、正確には死んでない、か」

「さっきから一体なんの話をしてるんですか！？」

「いいから黙って聞きなさい！」

　一喝、そして手持ち無沙汰に爪を押し込み、茜の絶叫にすすら笑いをあげる。

「私はね、その男のオモチャだったの」

　目の前に立つ蛇のような女は、狂った笑みを浮かべながら、饒舌に過去を語り始める――