冥王にとり憑かれた俺は、婚約者と幸せになれない

２－１５ 闖入者

　ホテルに着くと、アリサが発する闇の気配を肌に感じる。気配の出どころは当初と変わらず五〇五号室。あちらも感じ取っているだろうが、俺は一応ノックをして扉が開くのを待つ。

「剣一君、おはよう。すぐ来てくれて嬉しいわぁ」

　いつもとなにも変わらない、バスローブ姿のアリサが俺を出迎える。

「おはようございます。もうあがって大丈夫ですか？」

「うん、おかげさまでね。心の準備もできたから」

　……なんだろう、朝からホテルに来てバスローブの女性にそんなこと言われると、なにやらドギマギする。

　戸締り不要なオートロックのドアを開け放ち、三回目となるアリサの部屋に入る。

「あれ、アリサさん片づけは？」

「色々考えたんだけど、なにも持ち出さないことにしたの。昔を思い出しちゃったりしそうだから」

「そうですか。でも、それが一番いいかもしれませんね」

「ありがとう。そう言ってくれると安心するわ」

　そう言ってアリサはベッドに腰掛け、俺もソファに腰を下ろす。

　彼女はそのままベッドに体を倒し、満天の星空でも眺めるかのように、天井を見つめる。

　その瞳に移るのは未来への期待なのか、不安なのか。その胸中は彼女にしか図り切れない。

　これから記憶の一部を失い、まったく新しい自分へと生まれ変わる。これまでの自分を生まれ変わらせるための、死を受け入れる時間。

　アリサが向き合っているのは、その恐怖。

　俺にそれを急かす権利はない。

　あくまで俺はアリサの輪廻転生を助ける介錯人（かいしゃくにん）、今日までのアリサを見届けた身内ではない。だから俺から急かすことは許されない。……アリサが口火を切るのを、ただ辛抱強く待つだけ。

　そうしてどれくらい経った頃か。アリサは大きく息を吐き出し、目をゆっくりと開いた。

「剣一君。そろそろお願い」

　彼女の返答に俺は立ち上がり、ベルトに挟んだフライ返しを構える。

「ふふっ、それが剣一君の？　かわいらしいモノだこと」

「わ、笑わないでくださいよ」

「でも、それですべてを忘れられるなら、嬉しいわ」

　アリサが目を瞑り、胸を抑える。

　決闘を見定めようといつの間にかハデスが傍らに姿を現す。決闘化している場では依代のフライを振るえば、分断（ディバイド）が現れ相手の決意を切り裂くのみ。

「剣一君」

　アリサが涙の溜まった瞳を向け、両手を広げる。

「来て――」

　俺は首肯し、アリサの元へ歩みだす。

　そして彼女の幸せを願い、俺は振りかざしたモノを彼女に――

「って、なにやっとんじゃあああ！！」

　突然の怒号。そして呼吸が止まるような衝撃、回転するアリサの姿。

　違う、回転したのはアリサじゃない、俺だ。

　気づけば俺は地面に寝かされていた。

「朝っぱらからラブホでなにやってんのよ、剣一！」

　思考と風景が様変わりし、にわか混乱する俺の前に現れたのは……制服姿の茜だった。

　胸倉を掴まれ、地面に押し倒されている。

「お前、どうやってここに……」

「ドアが閉まる前に入ったのよ、鍵がかかる前にね！」

　オートロックの扉を指差しながら怒鳴る。

「じゃなくて、どうしてここが」

「どこで、どんなブラックな仕事をさせられてるのかと思って……ついて来たのよ。そしたら、なにこの状況！　バスローブの女と二人で会って、心の準備とか！　かわいらしいモノだとか！　すべてを忘れさせるとか、言わしちゃってんのさ！」

　般若の形相で唾を飛ばしまくる。

　突然のことに混乱する脳みそも、発言の意図が段々掴めてきた。

「なに、剣一の仕事ってこうやってこそこそ、女の人に会うことだったの！？　ウチとの電話は仕事を終えた後だったっての！？　結婚はどうするの？　ええ、説明してみんかい、このウワキモンがぁ！！」

「おい、茜。落ち着けって、落ち着かないとなにも説明できな……」

「これが落ち着いてられっか！！」

　もうダメだ、俺はこのまま茜に絞め殺される。

　俺の決意は成就することなく、アリサも決意から逃れられず、俺たちは永遠の闇を彷徨い続けることになるのだ。

-fin-

「ほら、やめてあげてえ。剣一君、このままじゃ本当に死んじゃうから～」

「なによ、この泥棒猫っ！　さんざ剣一をたぶらかしといてっ」

「そうじゃないのよ、剣一君は私を慰めようとしてくれてたんだから」

「ええ、そうでしょうよ。剣一のかわいらしいモノでねっ！！」

「どうしたらいいのかしら。剣一君が死んじゃったら、私の高まった気持ちはどこへ行けばいいの？」

「知らんがな！　自分の指でも使ってオナ――」

「二人とも！？　少し俺の話を聞いてくれますかっ！？」

***

　茜は好奇心を爆発させると、時折とんでもない行動力を発揮する。

　仮称、ストーキング癖。

　ログイン時間のチェックくらいは可愛いもんだ。既読未返信に文句を言うのも構わない。……と、最近はそれくらいで済んでいたから、油断していた。

「というわけで、アリサさんは俺の仕事と無関係。今日で下見の仕事は終わり、アリサさんには立ち退いてもらうって話。オーケー？」

　目の前に座っている茜は終始うろんな目つき。アリサさんにも敵意を抱いているのか、せっかく出してもらった紅茶にも口をつけない。当のアリサさんは優しい目つきで、黙って俺たちの話しを聞いている。

　むろん、闇の決意や能力の話はしていない。あくまで仕事で来たことと、不思議な居住者の説明だけ。

「話の筋を通ってるけどさぁ〜？　な〜んかできすぎてない？」

　疑うことを隠さない間延びした茜の声。

　まあ、確かに廃ホテルに女性が一人で住んでるってのは、中々現実的じゃないけど。

「なんで、その……アリサさん？　は剣一の前でバスローブ一枚の姿なのよ？」

「それは……」

　なぜだろう？

「言い淀んだ！　やっぱり疑わしい！」

「違うって！」

「じゃあなんでよ？」

「えっと、それは」

　答えに困ってアリサさんに目を向ける。

「特に理由はないわよ～」

　にっこり、癒しの微笑み。

「理由なく、女の人が男の前でそんな姿になるわけないじゃん」

　アリサさんのほうを向かずに、むくれた声を返す。

　そんなつっけんどんにならなくても、と思うが無理もないか。茜からしたらまったく知らない女性だ。それに素性も定かじゃない。

「だってここは私の家だもの。あなたは部屋にいる時、裸で歩いてて恥ずかしいと思うかしら？」

「自分の部屋でも裸になんて……」

　言って茜が少し考え込む。

「ならないことも、ないけど」

「でしょ～？」

「お前、部屋じゃ全裸なのか」

「上だけよっ！　ていうかそこだけ拾うなっ！」

　茹でダコが目尻を釣り上げる。

　上は着ないこともあるという有益情報を得たが、このままでは茜がまたヒートアップしてしまう。なんとか冷静に話を聞いてもらわないと。

「本当にアリサさんとはなにもない、ここでたまたま会っただけだ」

　俺は改まって少しでも真剣さが伝わるよう、真正面から茜の目を見て言う。

「口では、なんとでも言えるし」

　唇を尖らしながらぼやく。

「そうだな。でも俺……茜にウソはつかない」

「っ」

　わかってて、その言葉を使う。いま使うのが卑怯だということも、わかった上で。

「でも剣一、ウチに話しやすいなんて言って、なんにも教えてくれなかった」

「言っただろ、深入りさせ過ぎたくないって」

「でも中途半端に知ってるの、怖い。だって剣一、また急に変わっちゃうかもしれないし」

「あのときは――」

「ごめん……いまのなし、イジワルだった」

　茜は手元の紅茶に手を付け、一呼吸置く。

「色々と言えなかったことがあるのは悪いと思ってる」

　カップとかき混ぜるスプーンがぶつかり合い、からりと音を立てる。茜は俯きながらも耳を傾けている。

「お前には感謝してる、でも――」

「迷惑なんかじゃないし、そんなこと言って欲しくない」

　言葉を被せ、仏頂面。

「でも言わなきゃいけないだろ。だってお前……優しすぎるから」

　知ると手を貸してしまう。助けてはいけない相手を助けようとしてしまう。

「優しくなんてない。ただウチがワガママを通してるだけ」

「そうやって全部自分のワガママにして、助けようとしてくれるから優しいって言ってんだろ」

「だって本当にウチのワガママなんだもん、ワガママってわかってるんだもん！」

　茜は自分の声の大きさに驚いたのか、少し顔を上げて冷静さを取り戻す。

「ウチ、自分のことわかってる。もう剣一のことを知りたいだけになってることだって」

「茜……」

　少し震わせた声で鼻をすする。

「でも、これ以上は言えない」

　少し怒ったような、顔。

「これ以上言ったら、本当に迷惑だって、わかってるから」

「ごめん」

「ううん。剣一に嫌われるの、怖いだけだし」

　聞く度に胸を打つ、茜の自虐。

「剣一、ウチのこと優しいって言った。そんなこと言ってくれるの剣一だけ。本当に剣一だけ。そしてそう思ったこと、教えてくれるのが嬉しい」

　俯いて、しおらしい声。

「そんなこと言われて、ちょっと気分がよくなった。だからそれに騙されて、今日は剣一の言ってること、信じてあげます」

　うかがうような、上目遣い。

　――優しいって言ってくれたのが嬉しいから、全部許すってか。本当にこいつは……

「ふふ、二人ともとっても仲が良いのねえ」

　対面する茜の隣にアリサが腰かける。

「詳しいことはわからないけど、茜ちゃんの誤解が解けたようでよかったわあ」

「……えと、ハイ。態度悪くて、ごめんなさい」

　言われた茜は、バツが悪そうに頬を掻く。

　その殊勝な態度にホッとする。なにやら思いがけないハプニングが起きたが、なんとか場は収束に向かって動きそうだ。

　けど、どうしようか。

　とりあえず俺は仕事の残りと、アリサを決意から解放しなければならない。でも茜の前では見せられない。

　茜を駅まで送りたい、けど時間的余裕もない、悪いがここは一人で帰ってもらうしか――

「あなた茜ちゃんって言うのよね？」

「えと、はい」

「ふうん。じゃあ、ざくろちゃんって知ってる？」

　――え？

　場の雰囲気が、変わっていた。

　気が付くとアリサは茜の肩を抱き、顔を寄せてそんなことを聞いていた。