冥王にとり憑かれた俺は、婚約者と幸せになれない

幕間② そして剣一はいなくなる

　その後、学校の休み時間中はずっと剣一と話すようになった。

　次第に優等生を演じるのがバカバカしくなってきたのだ。なにが悲しくて剣一と他人行儀を取りつつ、興味のないクラスメートとテレビの話をしなければいけないのか。

　もちろんその変化に「最近、黒田くんとイイ感じじゃない？」とクラスメートにからかわれたが「いい友達で、仲良くしてもらってる」なんて返すと、あまり触れて来なくなった。

　剣一の前では自由だった。

　これまでは本当の自分を出すのが怖くて、薄い繋がりしか作ってこなかった。

　剣一にはどんな氷川茜を見せても、幻滅されなかった。

　スラング寄りになっちゃう言葉遣いにも、何回目かわからない同じ話にも、ウチの思うつまらないや面白くないも、全部受け止めてくれた。　

　悔しいので面と向かって言いたくないが、周りより精神的に大人なんだと思う。そしてその理由が母様（かあさま）であることは想像に難しくなかった。

　どうして剣一が母親をそこまで慕（した）っているのかは知らない。型にハマった”男子高校生”が人をベタ褒めすることなんてあまりないはずだ。まだ反抗期にあってもおかしくない高校一年生（タメ）の男が、臆面もなく絶賛する母様という存在が、どんな人物か気にならないはずがなかった。

　だからウチは、ぽろっと言ってしまったのだ。

「ウチも、剣一のお母さんに会ってみたいな」

「会えばいいじゃん、黒田家は誰でもウェルカムだぞ」

「うん、会ってちゃんと挨拶したいな」

　剣一はウチの言葉に、ハッとした表情をする。

「挨拶って……茜、それどういう意味かわかってる？」

「え？」

　男の子のお母さんに挨拶って……そういう意味に！？

「ベ、別にそういうんじゃないから！」

　……なんて、言葉が出てこなかった。

　取り繕うための否定が、できなかった。

　会話を取り繕うために、自分からその未来を否定したく、なかったから。

　思えば剣一はいつからウチのことを、茜って呼ぶようになったんだろう。

　思えばウチはいつから黒田くんのことを、剣一って呼ぶようになったんだろう。

　それって、結構大事なことだと思うのに。

　そう呼ぶようになった瞬間を、大事なワンシーンとして記憶しておきたかった。……理由なんて、考えなくてもわかる。

「ねえ、剣一」

　質問に、質問で返す。

「ウチのこと、好きなの？」

　破裂しそうな心拍数を隠し、雑談のようなトーンで聞く。

　それに剣一はわざとらしく、考えた様子を見せ――

「……これだけ言い寄られたら、嫌いになんてなれないよな」

　なんて素直じゃない、ウチら。

　バカバカしすぎて笑っちゃうくらい。

　次の日、初めて剣一が外に誘ってくれた。

　……デート、になるのかな。とりあえず今日はサンマだってウチらの間に入らせない。

　いつもと同じく学校帰りに待ち合わせ――なんて味気ないから、一度家に帰って私服に着替えることにした。待ち合わせ場所に着いた剣一は、呆気にとられたような顔で、下から上に視線を移動させ「……いいじゃん」なんて口にする。

　なにカッコつけた言い方してんのよ、バカ。

　なんて思いつつ気を良くするウチは、もう一人のバカ。

　せっかくのお出かけ、とは言ったものの学校帰りでは遠出する時間もない。だから駅前の繁華街を、二人で寄り道しながら歩いただけ。

　どこを回ったかも覚えていないし、話した内容も覚えていない。でも外へ連れ出してくれたという事実だけが、呆れるくらいウチを浮かれさせたのだけは覚えている。

　帰り際、いきなり剣一が小箱を手渡してきた。「良かったらもらってくれ」なんて言いながら。

　ま、まさか、指輪！？

　え、どうしよ、もしかしてウチ、いまプロポーズされてる！？

　……なんてさすがにないと思いながら箱を開けると、中にはエメラルドグリーンのバンスクリップが入ってた。

　対面の男は「似合うかなと思って」「イヤだったら捨てていい」なんて言いながら頭をボリボリ搔いている。なによそれ、ウチがそんなことする人だと思ってんの？

　そもそもヘアアクセサリーを身に着けるということは、髪型を変える必要がある。これは暗に「俺のために髪型変えろ」って意味もあるんだけど、気付いてるのかな？

　でも、絶対つけてやる、だって演じるのはウチの十八番なんだから。だったら男のモノにだって、染まりきってやろうじゃないの！

　早速、お手洗に行って、つけることにした。

　いわゆるハーフアップと呼ばれる髪型、肩まで長さはあるので結わえるのに時間もかからなかった。

　鏡の前で一人ファッションショー。うん、悪くないんじゃない？

　手洗いから戻った剣一に言ってやる、上目遣いに「どうかな？」なんて。

　……その時の表情は忘れられない。

　意表を突かれ目を丸くし、わかりやすいくらい顔を赤くして、あちこちに視線が飛びまくった。

　嬉しくて、涙が零れそうになった。

　剣一のこと、驚かせてやれた。

　言葉にされなくても、どう思ってるのか伝わってきた。

　自分以外の人にカワイイって思われるのが、こんなにも嬉しいなんて思わなかった……

　家まで送る――そう言って剣一は黙って手を繋いできた。ウチは黙って、取られた手を握り返す。

　世間話もツッコミもなく、二人で無言の夕焼けを歩いた。剣一は沈黙が耐えられなかったのか、いきなり屋台でタイヤキを買いだした。

　ウチの分も奢ってくれたけど、口はつけなかった。だって、もし歯につぶあんが残ったら……いざという時に面白くなっちゃうじゃんか。

　剣一もウチが食べなかったことを気にしたのか、互いに一口も食べなかった。ごめんね、家に帰ったら食べるから怒らないでね？

　それからも会話はなく、無言で家までの道を歩いた。

　夕陽をバックに歩くと、二つの連なった影がずっと視線に入り込み、恥ずかしくて死にそうだった。

　でも、心地いい沈黙だった。その気持ちに押されて、家の前につくなり「まだ帰りたくない」なんて言ってしまった。

「しばらくその辺、歩くか」

「いいの？」

「茜にウソなんて、言わねえよ」

　――胸が跳ね、顔に火が付く。

　剣一、ウチには本当のことしか言わないんだ。

　じゃあ剣一がウチを外に誘ったのも、手を握ったのも、本気でそうしたいって思ったからなのかな……

　それから意味もなく家の周りを一周して、別れた。別れ際はのことはあまり覚えてない。メッセージ送るとか、明日学校で、なんてベタなことしか言わなかった気がする。

　夜はベッドの上で、妄想ばかり。苗字が変わったり、新しい名前が生まれたりもした。頭の中はスーパーお花畑。

　別にいいじゃん、いまのウチは最強だ。おまけにランクも２００に到達！　って、それはどうでもいいか。

　明日、学校で剣一と上手く話せるかな。正直、目を見て話す自信がない。

　でも照れて話せないウチも意外とイイんじゃ……ダメだ、もう手に負えない。今日はもう寝て冷静になろう。

　剣一と出会って半年、ほとんど毎日顔を突き合わせてきた。

　だから焦らなくても大丈夫。これからも剣一との日常は、変化をつけながらもずっと続いていくんだから。

　……でも、その日から剣一は一週間学校を休んだ。

　全然、連絡も取れないし、先生もわからない、家庭の事情としか言わなかった。

　そして、次に会った時にはすべてが変わっていた。

「俺、ざくろと結婚することになった」

「学校は今年で退学することになると思う」

「茜にだけは、それを伝えようと思った」

　なに……言ってるの？

　でも、剣一の顔を見て悟った。

　本気で、言ってる。

　剣一、もう二度と会わないつもりなんだ。

　ウチはもう剣一に染まっているのに、そんなこと言われても困る。

　もうブレーキは効かない、ウチは剣一と一緒じゃなきゃ学校に居場所を見つけることだって、できないんだから。

　けど、一番聞きたかったのはそこじゃなかった。

「……ざくろって、誰」

　当然の疑問に、剣一は本気で驚いていた。

　とっくの昔にざくろって人のこと、話したつもりだったらしい。

　はは、なにそれ。

　舞い上がっていた自分自身がバカみたい。

　勝手に剣一の一番近くにいるのは、ウチだと思っていた。

　思えば剣一には話を聞いてもらってばかりで、こっちから聞くことなんてほとんどなかった。

　だから、知らなかった？　聞かなかったら話さなかった？

　どっちでもいい。

　ただウチは一人で舞い上がっていただけで、剣一の内側には入れていなかったんだ……