冥王にとり憑かれた俺は、婚約者と幸せになれない

１－１７ ヤンキー：こおりば

「信じらんない、あのクソメガネっ！　って、剣一はどうして笑ってんのよ！？」

「いや、だって茜を崇拝してきたマゴちゃんが『部外者の氷川先輩は黙っててもらえますか』なんて言うんだぞ？　スカッとするだろ」

「なんでスカッとしてんのよ。剣一はどっちの味方なの！？」

　カム着火モードの茜に胸倉を掴まれる。俺はそれでも笑いが止まらない。

「氷川先輩、廊下で男子に恫喝を働くのはやめなさい！」

　早速、茜をマークしていた一年の風紀委員から注意を受ける。

「ああん！？　ウチを誰だと思ってんの！？　元風紀委員長が恫喝なんてするわけないじゃない、どこに目ぇ付けてんのぉ？」

「ひ、ひぃ～！　馬籠さん助けてくださ～い！」

　その通り、元風紀委員長が下級生にメンチなんてキレるはずがない。

　……なんて考え方では立派な風紀委員にはなれないぞ、という先輩の体を張った指導なのだ、多分。

「あーあ、泣かしちゃって。周りも見てるぞ？　これで茜も、俺と同じ立派な不良生徒だな」

「……剣一といっしょなら、別にいいわよ」

「なんか言ったか？」

「あんでもないわよ！」

「そうか。俺も茜といっしょなら構わないぞ」

「聞こえてんじゃねーかっ！」

　襟首を突き飛ばし、手を払う姿は堂に入っている。どこに出しても恥ずかしくない、立派な暴力ジェイケーだ。

　あの決闘から一週間、馬籠は学校を休んだ。

　なぜ一週間も休んだのか、その詳しいところは誰も知らない。

　満を持して復帰した馬籠は、再び問題児の黒田剣一を呼び出した。　

　それを見て「やれやれ仕方ないわね」と、頼んでもいない元風紀委員長が付いて来る。いつもの光景。けど病み上がりの馬籠がいる風紀委員室は――過去最高に荒れることになった。

「氷川先輩、あなたは呼んでいません。お引き取り下さい」

「は！？　別にいいじゃない。ウチ、元風紀委員長なのよ？」

「では部外者ですね。僕は黒田先輩だけをお呼びしたのです」

「でも剣一は、家庭の事情で……」

「氷川先輩がそうやって黒田先輩を甘やかすから、風紀委員全体が舐められることになったのです」

　メガネを光らせ、睨み付ける。

　少し違う様子の馬籠に、茜も一歩後ずさる。

「ちょ、ちょっと。それは言いがかりでしょ？」

「いえ、当時の風紀委員長と黒田先輩と懇意なウワサ、それはいまや二年生以上の皆が知るところです」

「言わせておけばいいじゃない」

「それが甘いと言ってるんです。いいですか、そのウワサを野放しにすること、それ自体が風紀を管理できていないことに他ならない。そのウワサが立ってしまったのであれば、それを払拭するべく行動を起こす。それが風紀委員、いえトップに立つ者の役割です。いまの風紀委員は色仕掛けで落ちる――最悪だ。それを放置し、風紀委員を去った氷川先輩、あなたは風紀委員長、失格です」

　さすがに茜も絶句、いままでの態度と百八十度違うのだ。俺は自分のことながら、馬籠の変貌ぶりに笑い転げていた。

　俺と馬籠の決闘は終わったが、ここにきて新旧委員長同士の決闘が待っていた。

「へ、へえ……馬籠クン、そんなこと思ってたんだあ」

「事実だから黙殺、ウワサだから放置。トップに立つ者であれば、どちらにも収まらず打開策を編むべき案件です。僕以外の皆も同じことを思っていましたよ」

「なにそれ。ウチが委員長だったときは、横からなにも言わなかったくせに」

「言われないと、やらないのですか？　子供の言い訳にもなりませんね」

　茜の額に、青筋が立つ。

　が、開き直ったのか、今度はいやらしい笑みを浮かべる。

「馬籠クン、剣一との決闘に負けたんだってね？　ウチにアタるのはその腹いせかしら？」

　馬籠は賭けに負けた。そのため茜へのアプローチが今後、許されない。

「図星でしょ？　イヤね～フラれてあきらめさせられた腹いせに言いたい放題。本当はウチのこと、好きじゃなかったとでも言い出すのかしら？　可愛さ余って、憎さ百倍ってヤツかしらねえ～？」

　茜のヤツ、ひっでえなあ……あまりのヒドさに失笑するレベル。

　二人の間には、もうフったフラれたの気まずさは存在しない。……というかただの罵り合いだ、大統領戦の討論くらいヒドい。

　その時、一瞬だけ馬籠と視線が合った。

　茜が気づくか、気づかないかの本当に一瞬。

　そこには会話も、コミュニケーションも存在しない。すべてはあの夜、闇に溶けてしまったのだから。

　俺はなにも言わず、視線だけを返す。

　それに馬籠は、なにも反応しない……という答えを、おそらく返した。

　意味があったのかどうかもわからない。でも、なにか意志を感じる一瞬だった。

「氷川先輩」

　少し身構える茜、いまや馬籠の突っ込みはキレッキレなのだ。

「そうです、僕は氷川先輩にこっぴどくフラれました。玉砕です。……でも」

　メガネを指で押し上げ、ニヤリと笑う。

「好きな人から歯牙にもかけられないのは、先輩も同じですよね？」

　茜、氷りつく。

「自分のことを棚に上げ、人の揚げ足を取る。氷川先輩、僕はあなたのそういうところ……すごく可愛いと思いますよぉ？」

「じょ、上等だァ、コラァ！！！」

　茜……キレた！

***

　そんなこんなで二人の口汚い罵り合いは、二年以下の風紀委員も巻き込んでの大騒ぎ。

　結果、氷川茜は旧風紀委員長でありながら、現風紀委員に敵対因子としてマークされることになった。大変愉快だ。

　風紀委員室を追い出されたいまも馬籠の態度に怒り狂っている。茜は怒らせると根に持つタイプだ。だが感情補正がなくなった馬籠だって、相当に手ごわいだろう。昨日の味方は、今日の敵。

「あー、ヤダヤダ！　フられて豹変する男ってホント最悪、まさか馬籠クンがあんなサイテーなヤツだったなんて」

「まあ、そう言ってやるなよ。あいつも風紀委員長として大変なんだろ？」

「なによ、またそうやって馬籠クンの肩持って、あんたたちデキてんじゃないの！？」

「ぶっ飛んだな」

　そうやって傍若無人に感情を振り回す、本校の新たな問題児。

　でも感情を露わにできるということは、心のつかえが取れた証拠。喜怒哀楽が小さい茜はつまらない。

　茜は黙ってても勝手に喋り出す、会話が起きないのは茜のテンションが低いとき。俺に話題を提供できるなんて気の利いたことはできない。できるとしたら、感情を爆発させられる環境作り。

「なによ、ウチの顔になにかついてる？」

「いや、目と鼻と口がついてるなって」

「それは、よーござんした」

　適当な返しに茜は鼻を鳴らして、前を歩く。

　目に映るのはハーフアップの髪を束ねた、エメラルドグリーンのバンズクリップ。　

「ねえ、剣一」

「うん？」

「……どうして、ウチだったの？」

「なんの話だ」

「決闘とか、なんとか」

　唐突に始まった、馬籠との決闘。

　能力者（おれたち）にとっては必然だが、茜にしてみれば突然の話。しかも賭金（ベット）は自分自身。

　求めるではなく、引くことが前提の賭け。その戦いがなにを意味していたか、気にならないハズがない。

「急に決闘するとか、意味わかんないし。なんか剣一もノリノリで止まる気配ないし。オマケに気づいたら、終わってるし」

　茜は拗ねている、棘付きで。

「二人は楽しそうでいーよね。決闘するのも結構コケコッコウ。でも勝手に賭けられたウチは……この結果をどう思えばいいの？」

　賭金はモノじゃない。

　賭けられたことに対して理由を求めるし、決闘自体を不思議に思うのは当然だった。

「剣一が……ウチのために勝ってくれた、なんて思ってもいいの？」

　おっかなびっくりと突（つつ）く、弱々しい声。

　俺が茜のためになにかした――結果だけ見れば、そうなのかもしれない。

　本来はマイナスしか生まれない決意を賭けた決闘、そこに賭金が生じてプラスが生まれたなら、悪いことじゃない。

　俺が学校で話す相手は、もう茜だけ。そいつのテンションが低いと楽しくない、だから原因を排除したまで。けど茜が聞いてるのは多分、そうじゃない。

「ウチ、喜んでいいのかな？」

　……そんなの、わかってるだろ。

　でも、わかっていながら賭金にしてしまったのは俺だ。

　線引きされたはずの距離感は、あの日から変わらない。俺たちの席は隣で、サンマのフレンドであることも変わらない。

　だけど今回、距離を無視したのは俺の方だった。

　その行動に茜が戸惑い、こんなことを言い出したのは俺のせいだ。

　わかってて、茜に顔色を窺わせてしまった。本当は強がりで、臆病な茜が、言葉にした意味。

　忘れたはずの熱が、込み上がり――自然と、口が開いた。

「ああ、だから礼をしてもらう。……ほっこりレモン一本で」

　茜の肩が落ち、ため息。

「……剣一、ホントそれ好きよね」

「だって美味いじゃん」

「まあ、ウチも嫌いじゃないけど」

「お前な、頭にまあってつけるのは、本気で肯定してないってことなんだぞ」

「じゃ、好き」

「最初からそう言え」

「……そっちの話じゃないっての」

　言って、そのまま走り出す。

「しょーがないから奢ったげる。でも焼肉はチャラになってないからね？」

「わかってる、いちいち言うな」

　困ったように笑い、踵を翻す。

　小さくなっていく背中に、困り顔が伝染する。

　俺たちの礼はあくまで奢り、奢られ。貸し借りなんて作っちゃダメだし、見返りはしっかり求める。

　疎かにすると、それは心の繋がりになってしまう。形に残るものなんて、最悪だ。