冥王にとり憑かれた俺は、婚約者と幸せになれない

１－１０ 火蓋

「早いですね、黒田先輩」

「こんな時間で悪かったな」

「いえ、人目を忍ばなければならないことは、理解できますから」

　グレーのロングコートに軽薄な笑み。後ろ手に隠しているのは依代だろう。

「それが黒田先輩の武器ですか」

「ああ」

「随分と立派なモノをお持ちで」

「笑うな」

「これは失礼」

　言いながらも馬籠は額に手を当て、肩を揺らしている。まあ笑われても仕方ない、見かけだけはオモチャみたいなもんだ。

「ほら、マゴちゃんも見せろよ。不公平だろ」

「そうですね、では失礼して」

　そう言って。胸を張りながら後ろ手に隠したモノを振りかざす。

「どうですか！　羨ましいでしょう？」

　満面の笑みで見せびらかす、それは――傘。

　リーチはフライ返しより長く、槍のような形状はいかにも武器っぽい。小学生の頃は誰しも、武器のように扱ったことのある小道具。だが……

「ぷっ……お前、その柄なんだよ」

「なっ、僕の依代を笑うとは失礼な！」

　馬籠は拳を握って憤慨するが、男子高校生の手には似合わないのは一目瞭然。

　だって馬籠が握っているのは、リボンをつけた猫がプリントされたピンクの傘だ。それを現風紀委員長が、満面の笑みでドヤってきたら笑うだろ。いや、笑わなければ失礼だ。

「思い出、なんだ？」

「ええ、聞いて驚かないでください。この傘は小学生だった時、通学班が同じだった氷川先輩にもらい受けた、神聖なる傘なんです！」

　――そう、それは僕が小学二年生の時。

　雨の降る通学路、氷川先輩と肩を並べた帰り道。

　その頃の僕はまだ体が小さく、運動が苦手だった。対して氷川先輩は男子に混じってサッカーをするような快活な女の子。

　先輩は雨の日が嫌いだった。雨が降ると親に持たされた可愛らしい傘を差さなければいけない。すると男友達の多い先輩は周りに馬鹿にされ、いつも機嫌が悪くしていた。

「ウチ、こんな傘似合わない。もっとカッコイイ傘がいい」

　その頃から僕は氷川先輩に憧れていた。内向的だった僕だけにでなく、誰にでも笑顔を向けてしまえる人。そんな人が僕の前で愚痴を言っている、僕は子供心になんとかしたいと思い、言ってみた。

「じゃあ……僕の傘と交換する？」

「いいの！？　うわーありがとう！」

　そう言って先輩は僕の親が持たせた、シックな藍色の傘を喜んで持って帰った。

　手元に残されたのはキャラクターがついたピンクの傘。当然、馬鹿にされる役も回って来たんだけど、誇らしい気持ちでいっぱいだった。

　だから、これは僕の大切な宝物だった。

「へえ、普通にいい話じゃん」

「ですよね！？　ああ……わかってくれますか！」

　言って、嬉しそうに俺の手を握る馬籠。が、途中で我に返り、咳払い。

「と、まあそういうことです」

「なるほど。そこから始まった好意が転じて闇堕ち、思い出の品を依代として昇華させたわけだ」

「言い方、なんとかなりませんか」

　鎌をかけてみたが否定されなかった、やっぱり馬籠の決意は茜関連で間違いなさそうだ。

　依代は傘、どのような能力を持っているかは、さすがに読めない。

　だが図らずとも勝利すれば、馬籠が茜へ執着することはなくなりそうだ。口約束の”言うことを聞かせる”必要もない。

　馬籠は茜に恋をした事実を失う。茜への好意を失った馬籠へと、生まれ変わるということ。

　……それは、とても恐ろしいことだ。

　同じ気持ちを抱えて明日を迎えられないということは、今日の自分が死を迎えることと変わらない。翌日、すべてを忘れて目覚める自分は、今日の先にある自分ではない。能力者の敗北とはそういうものだ。

「ヒトの心に闇は馴染まない。世界に定義された刻から、滅びの道を歩んでいるのだ」

　ハデスの声が心に響く。

「主は成就の可能性がある。だが、世界から見れば決意の成就とは闇の肯定、世界の修正力さえ相手にすると云う事」

　うるせえ、俺は負けないからな。

「心意気は買う。善戦するがいい、主よ」

　不敵な微笑。

　なにが心意気は買う、だよ。生意気な。

　お前の言いたいことはわかってる。応援も期待もするが、成就をハナから信じていない。

　根拠はないが、闇の決意を管理するヤツの言うことだ。……気にはかかる。

　それでも負けることは許されない。

　少なくとも、婚姻届に香織のサインをさせるまで。それが叶わなければ、ざくろはまた香織の奴隷に戻る。

「そろそろ、始めるか」

　所詮、決闘とは自我の押し付け合い。自分の気持ちが硬いときにこそ戦うべき。

　こちらの気配を察したのか、馬籠の表情が引き締まる。

「……不意打ち、とかしないんですね」

「普通はする。でも、今回は場が整い過ぎた」

　対面時は後ろに茜がいた。

　馬籠は初戦にもかかわらず、正確にルールを把握し、賭けまで発生した。いまさらの不意打ちはナンセンス。

「ハンデですか？」

「まさか。ハンデも手加減もしない」

「思い切り、叩きのめしてやるということですね」

「別に。決闘なんて、したくてするもんじゃない」

　本音。どちらかが失うだけの戦いに、楽しみなんてない。けど馬籠はその言葉に不意を突かれたようだ。

「本当ですか？　僕は、これから起こることが楽しみです」

「意外だな」

「先輩こそ、本当は戦いたいでしょう？　僕みたいな後輩に好き放題言われて、仕返しのひとつもしてやりたいって思うのが、普通じゃないですか？」

「そんなことないぞ。マゴちゃんは風紀委員、いつも頑張ってて素直に偉いと思ってるよ」

「であれば、もう少し真面目に登校して欲しいものですが」

「俺にも俺の事情ってのがあるんだよ、悪いけどね」

「そうですか、では仕方ないですね。黒田先輩には膝をついてもらい、僕の言う通りにしてもらいますよ」

「……言うじゃん」

　不覚にも口端が上がる。

　あまりに面白いことを言うものだから、俺も少し口を滑らせてしまう。

「じゃあさ、俺がもし――いまから謝って、明日から真面目に登校する。茜と関わるのやめると言ったとして、さ」

　冬の夜は長い。すなわち暗闇がこの世界に長く存在できる季節。

「闇を抱えた者同士の決闘さえ、絶対ではないとしたら」

　朝を迎え、闇（ニグリ）が振り払われる頃。同時に一つの決意（アルケー）がこの世から姿を消していく。

「マゴちゃんは俺との決闘（デュラム）、やめられるか？」

　常人が目視出来ない、漆黒の世界の中で――

「そんなの……無理に、決まってます！」