冥王にとり憑かれた俺は、婚約者と幸せになれない

１－６ ストーカー：こおりば

　翌日、本当に社長から呼び出しが入ることはなく、二日連続の登校となった。いや、昨日は出席前に早退したけど。

　クラスメートから向けられるのは、めずらしいものを見るような視線と、疎ましそうな視線の二つだ。

　良く思われないのは仕方ない。一応、進学校であるにも関わらず、俺は受験シーズンにサボりや早退を決めまくっている。そんなヤツに「やあ、おはよう」なんて話しかけられる方がおかしい。

「あら、黒田さんちの剣一クン！　今日も朝からご苦労さま。連日の登校なんて一体どういう風の吹き回し？」

　隣の席から、芝居がかった口調。

「イヤミはやめろ、昨日はマルチ付き合ったろうが」

「それは普通のことです。むしろランクの高いウチが、カムバック勢をサポートしてんだから、供物の一つでも持ってきなさいよ」

　なんやねん、供物て。

　当然のような顔で、アホみたいなこと言う。

「ていうか、剣一だいぶプレイング鈍ってるわね。ちゃんとリハビリして」

　話題は早速、昨日のサンマに移る。確かに昨夜のマルチでは昔の感覚が取り戻せず、だいぶ茜の足を引っ張る結果となった。

「しょうがないだろ。ケルベロスがあんなに弱くなってるなんて、知らなかったし」

「バカ、弱体化（ナーフ）されたのは二か月前よ。いまだに使ってるのなんて剣一くらいじゃない？」

「だったら一言くらいくれよ」

「剣一のパーティ構成なんて知るわけないじゃない」

「ホントか？　俺の最終ログイン時間はチェックしてるのに、出撃前のパーティー構成は見なかったと？」

「な、なんのことかしら……」

　視線を逸らし、頬を掻いている。図星か。

「とぼけんな。ログインした瞬間に招待投げるヤツがいるか」

「自惚れるのもほどほどにして。たまたまよ」

「よく言う、茜のストーカー癖（へき）もここに極まれりだな」

「は、はあ！？　言うに事欠いて、ストーカー呼ばわりとか！？」

「俺が勝手に家の住所調べられた時の話する？　あれは遡ること――」

「あーあー！　ひとこと言うべきでしたぁ、ウチが悪うございましたぁ！」

　額に汗を浮かべ、喚き散らす。バカ、勉強してるヤツらに迷惑だろ。

　自分の声量に気付いた茜は気まずそうに、向けられた視線に頭を下げ、俺をにらみつける。

「ったく、剣一のせいでウチの好感度下がったじゃない」

「もう推薦取った後だし、そんなの稼がなくていいだろ」

「ま、そうなんだけど」

「見も蓋もないな」

　俺がそう茶化すと、茜が不思議そうな顔をする。

「剣一、今日ちょっと機嫌いい？」

「わかるか？」

「まあ、ね。……ざくろちゃん？」

「昨日、あいつ茶碗を割ったんだ。でもパニックも起こさず、俺と香織の区別しっかりついてさ」

「香織って、あのヒステリックババアだっけ？」

「ああ。なんとか二年も引き離した成果、あるのかなって」

「そっか。二年、か」

「……そういえば、ざくろがお前に会いたいってよ」

「んー。機会があったら、かな」

「優柔不断はいらない」

「そうね。じゃ、卒業までには」

「来年はざくろも高校生だ。お前みたいなイケてるジェイケーになりたいってよ」

「ふふ、前も言われたなあ、そんなこと」

「ジェイケーのいろはを指南してやってくれよ」

「なによ、ジェイケーのいろはって」

「知らん、俺は男だから」

「随分、勝手じゃんか」

「そんなこと頼めんの、茜くらいだからさ。他に女友達いないし」

「なにが女友達いない、よ。男友達もいないでしょ」

「おい、やめろ」

　俺の即答に笑いを零して、呟く。

「友達、か……」

　目を細めて頬杖を突く。

　どこか愁いを帯びた表情に、長い睫毛のシルエットが映える。

　花の茎ほど細い手首が毛先を触る仕草は、中身が茜だということを差し引いても、絵になっている。

「ま、友達かどうかも微妙だけど」

「おい！？」

「あはは、流石に冗談」

　先ほど僅かに見せた愁いなど、なかったようにカラカラと笑う。

「それより学期末のテストどうすんの？　もう二週間切ってるわよ」

「え、もうそんなだっけか」

「当たり前じゃない。もう十一月も終わりなんだから」

「じゃあ今回も頼む。茜の教え方わかりやすいからさ」

「……そう？」

「ああ、だから助けてくれよ。アカネチャン」

「ちゃん付けにカタカナで呼ぶな」

「何でも言うことを聞いてくれるかと思って」

「あほくさー」

　さすがゲーマー、サブカルにも造詣が深い。

「今回こそ、補習回避してよね」

「がんばります」

「毎回テスト勉強に付き合った上、補習の勉強まで付き合うウチの身にもなって」

「それは……悪いと思ってる」

「思うなら行動で示す。ウチだってそこまでヒマじゃないんだから」

　茜はふんと鼻を鳴らす。さすがに世話になってるのでなにも言い返せない。言ってることは一理どころか千理くらいある。

　でも俺だって補習にならないよう、頑張ってはいるんだ。千里の道も一歩から、結果はついて来ないけど。

「けど、意外だな？　推薦取ったらヒマだと思ってた。大学行くまでなんかやることあるのか？」

「決まってるじゃない。サンマのレベリングよ」

「さようですか」

　俺が言うことは、もうなにもない。廃人乙。

　成績上位に、風紀委員長を務めた有名人。人当たりもよく、クラス外から茜と話にくる生徒だっている。だが、付き合いがあまり良くないのも合わせて有名だった。茜を取り巻くウワサのせいもあるが、実態は誘いを断り、家に籠ってサンマをプレーしているだけだ。

　だからそんな茜と絡もうとするヤツなんて、俺を抜かせばあと一人くらいしかいない。

　――予鈴が鳴り、クラスメートが席に着く。生徒を椅子に着席させたスピーカーは、ややあって聞き慣れた男の声を発し始めた。

「風紀委員長、馬籠（まごめ）です。昨日、出席前早退という愚行を犯した三年Ｂ組、黒田剣一さん。昼休み、風紀委員室まで来るように」

　用件だけを述べ、プツッと切れるスピーカー。

「……バカ、バレてんじゃん」

「別にいまさら隠れる気はないし」

「少しは隠しなさいよ」

　茜が盛大な溜息をつく。

「ついて来なくてもいいぞ」

「そーいうわけにもいかないでしょ」

「だって茜、気まずいだろ。こないだマゴちゃんフったばかりで」

「あー！　その話はウツになるからやめてっ」

　茜が顔を引きつらせながら頭を抱えている。

　……そこまで嫌なら本当について来なくていいんだけど。

「とりあえず、昼休みになったら起こしてくれ」

「勉強教わりたいなら、相応の態度見せんかいっ！」

　そして昼休み。

　結局、茜を連れ立って風紀委員室へ出頭することになった。

「別にどうということはない。注意されたら、頭を下げて、気をつけますと言うだけだ」

「声に出てる」

「あらら、失礼」

　腕を組んで廊下を歩く、フキゲンな顔。

「そうやって、おくびにも反省の態度を出さないから、馬籠クンがヒートアップするんでしょ」

「大丈夫、マゴちゃんが怒ったくらいで地球温暖化は進まない」

「聞いてない。それに”マゴちゃん”てナメた呼び方。それをやめるだけでも、少しはマシって言ってんの」

「そっか、わはは」

「わはは、じゃないわよ。問題児を更生しないと、怒られんのは風紀委員なんだから」

「実感、籠ってるな」

「そりゃそうでしょ。なにせウチは去年、剣一を更生させられなかった元風紀委員長だし」

　言いながらも茜に悔しそうな様子はない。さも当然といった顔。

　茜とは去年、対立関係だった。

　学校に行かず、外で金のことしか考えない不良生徒。

　他の生徒が真似しないよう、規律に沿った生活を強いる風紀委員長。

　水と油、犬猿の仲、呉越同舟。

　だが、過ぎ去ってしまえばいがみ合う必要もない。もっとも――

「ほら、着いたわよ」

　気付けば目の前に、風紀委員室。

　中にはマゴちゃんこと、馬籠（まごめ）雄一郎（ゆういちろう）が座ってお待ちになっているだろう。

　彼に付随する修飾語は茜と似たり寄ったり。容姿端麗、文武両道、八方美人とかそのあたり。

　欠点があるとしたら、氷川茜に十回以上告白し、同回数のお断りを受けている点だ。だからこそ一緒について来る茜の存在は、毒にも薬にもなる。

「マゴちゃん来たぞー」

「失礼します」

　意気揚々と風紀委員室に入る、気まずそうに後手（うしろで）で戸を閉める茜。

　向かう先には少し大きめのデスク、そこに鎮座するのは短髪でタッパのある広い肩。そしてお決まりの台詞。

「黒田先輩！　いい加減、マゴちゃんは――」

　俺と馬籠は互いの存在を認識するや否や、ぽかんと口を開いたまま顔を見つめ合ってしまう。

『まあまあ、俺とマゴちゃんの仲じゃない』

『先輩とそんな親密な仲を気付いた覚えはありません！』

　いつものような漫才は起こらない。

　互いの間に流れるのは、これまでにない緊迫した空気。

　俺が馬籠に感じた違和感、暗紫色（あんししょく）に光る体。

　それは二年間、俺が向き合い続けてきた、能力者との対面だった。