いつか、あなたと手をつないで ～脱落令嬢と貧乏領主の前途多難な結婚生活～

２４ それは、あまりに思いがけなく

　何か柔らかいものに、乱暴に唇をふさがれる。

　それがアドルの唇だと気づいた途端、フェリエナの頭は真っ白になった。

　まるで貪（むさぼ）るような、荒々しいくちづけ。

　かぶりを振って逃げようとしたが、抱えるように頭の後ろに回されたアドルの手が、逃がしてくれない。

　腰に回された手が、強い力でフェリエナを引き寄せる。

　アドルの荒い息に混ざる酒気が、フェリエナまで酔わせるようだ。

　何が起こったのかわからない。

　ついさっき、「フェリエナを抱くのは死んでも御免だ！」と叫んでいたアドルが、くちづけているなんて。

　夢ではないと言わんばかりに、アドルの腕に力がこもる。後頭部の指が髪を梳（す）き、うなじへ下りてくる。

　アドルから伝わる熱が、フェリエナの思考を融（と）かしていく。

「んぅ……」

　上手く息ができず、呻（うめ）いた呼気さえ奪われ、このまま息ができなくなるのではないかと恐怖する。

「いや……っ」

　かすれた悲鳴を洩（も）らした瞬間。

　雷に撃たれたようにアドルの動きが止まる。

　わずかに戒（いまし）めが緩んだ隙を突いて、両手で思いきりアドルを突き飛ばす。

　壊されるのではないかと思うくらい強く抱き締められていた腕が、呆気（あっけ）ないほどあっさりほどける。

　が、それを不思議に思う余裕などなかった。

　身を翻（ひるがえ）し、階段を駆け上がる。

　乱暴に自室の扉を閉め、閂（かんぬき）をがちゃりと下ろし――。

　フェリエナは、へなへなと床にくずおれた。

　◇　◇　◇

　荒々しく扉が閉まり、閂がかけられる音がかすかに届くのを、アドルは呆然と聞いていた。

　何を、してしまったのだろう。

　フェリエナの涙を見た途端、理性が彼方へ吹っ飛んでしまった。

　さっきの言葉を否定しなくてはと――何か巧い言葉で、フェリエナの誤解をとかねばと思ったのに、言葉よりも早く、身体が動いていた。

　ただただ、放った言葉は真っ赤な嘘なのだと、証明したくて。

　だが、そんな思考は、フェリエナにくちづけた途端、泡沫（うたかた）のように弾け飛んでしまった。

　たおやかな身体、絹のような髪、香り立つような甘い唇。

　先ほどまで飲んでいた葡萄酒が水だと感じるほどの甘い酔いが、思考を融（と）かす。

　まるで飢えた獣のように貪（むさぼ）ろうとして――。

　「嫌」と震える声で放たれた悲鳴が、耳から離れない。

　聞いた瞬間、氷水を浴びせられたように意識が冷えた。

　もし、フェリエナが悲鳴を上げていなかったら……今頃、自分は彼女を、どうしていただろうか。

「くそ……っ！」

　己への怒りに突き動かされ、アドルは思いきり石壁を殴りつけた。