幸せな家族

第13話 俺は、溜めていた息を吐いた

　それに、みんなの視線が急に気になりだしたこともあった。

　校長も、芝原先生も。

　さっきまで俺のことをぼんやり見ていたのに、気づけば、くっきりとした視線を俺に向けている。

　しまった、と後悔した。

　余計な事を言った。

　だけど。

　だけど、田部からの相談をここで潰すわけにはいかない。何か言わなければ。

　つなげなければ。

　田部との縁を。

　なんとかしなければ。

　ぎゅう、と下腹がまた痛み始める。

　俺が腹に手を添えた時だ。

「不登校の生徒や児童の対応を、私も能勢（のせ）さんからいろいろと聞いています」

　穏やかな、メゾソプラノの声に、俺は上目づかいに視線を上げた。

「『無理して行くことはない』とか。『来ることができる状態の時に行こう、学校は待ってるよ』とか」

　視界に入っている香川さんは、特段硬い顔も怒った顔もしていない。

　ただ。

　にこにこ、と笑っていた。

　しかし、さっきまでとは違う。

　温かみの無い笑顔だ。

　どこか、冴え冴えと。

　鋭気を孕んだ、笑顔だった。

「でも、私には『面倒だから来るな』『来たいのなら、来たらいいよ』『どうせ三年経ったら自動的に卒業だ。放っておけば自然に縁が切れる』と言う風に、いつも聞こえていました。『まぁでも来たら、面倒は見てやる』みたいな」

「それは……」

　芝原先生が慌てて口を挟むが、香川さんは笑顔を崩さずに言い切った。

「ボランティアに学習を指導させるんですよね。それって、学校が、教育や学習指導を放棄したってことですか。だったら学校は、一体何を子どもに教える気ですか？」

　芝原先生は、香川さんの言葉に口をつぐむ。

「生きる力を教える、とか。社会でやっていくためのコミュニケーションを養うとかおっしゃるつもりですか？　そんなのは昔から地域がやっていました。いまさら、学校にしていただかなくても結構です。逆に、学校が昔からしていたのは、『勉強を教えること』ではないですか。私には」

　香川さんは、笑顔を絶やさずに続けた。

「学校が、その大切なことを放棄し、安易な道に逃げ込んでいるように見えました。そのことのために、ボランティアを利用するなら、まっぴらごめんです。まず、自分がすべきことをしてから、ものを言いなさい、と伝えに来たんです」

　ぴしゃり、と香川さんは我々教員を叱りつけた。　

　校長室が、しん、と静まり返る。

　さすがの校長も声が出ない。ちらりと見ると、あの、とぼけたような表情はもう浮かんでいなかった。

「ですが」

　香川さんは、丸く大きな目を、俺に向けた。

「そうではないようですね。先生は、今ある手持ちのカードで、どう対応すべきか必死に考えておられたんですね」

　にこり、と香川さんは微笑む。

　その表情からは。

　さっきまでの鋭さが抜けていた。

　俺は、背中の強張りを緩め、おそるおそる彼女に尋ねる。

「……協力して下さいますか……？」

　すがるように、そう問うた。

「はい」

　香川さんは、大きく首を縦に振った。

　俺は一気に肩から力が抜ける。よかった。頭の中にはそれしかない。いつの間にか吹き出す額の汗を拭い、再び呼気を漏らした。よかった。これでボランティアが田部のところに行く。行ってもらえる。

「ただし、田部君が学校に登校できるようになったら、このボランティア支援は打ち切らせていただきます」

「もちろんです」

　返事もろくに出来ない俺に代わり、芝原先生が素早く応じる。

「数学科の先生が、きっちりと面倒を見てくれます」

「そうでしたね」

　香川さんは陽気に笑う。その様子に、校長は能勢さんと目を合わせて小さくうなずき合った。やれやれ。そんな感じに見える。

「ボランティアに望むことはなんですか？　自宅に訪問しての勉強指導でしょうか」

　香川さんは俺と芝原先生を交互に見比べ、首をかしげる。

「ええそうです。訪問しての勉強指導をお願いしたいのですが……」

　芝原先生の言葉を、「いえ」と打ち消したのは、能勢さんだった。

「彼がテストを受ける気があるなら、『外に出る』気はあるんです。でしたら、ここは自宅を訪問するのではなく、図書館や庁舎の自習室で行うのはどうでしょうか」

「それ、いいねぇ。外出の機会も作れるしね」

　校長が、再びのんびりとした声で応じる。

　だが、はた、と俺は気づいた。

「あの、すみません。こんなこといまさらなんですが……」

　恐る恐る尋ねた。

「そもそも、田部の母親は、このボランティアによる学習指導に応じるでしょうか」