電人あばばばばロマンサー

笑わない赤ちゃん

「赤ちゃんは泣くのが仕事」

とはよく言うが、うちの赤ちゃんは全く泣いたりはしなかった。

いや、それどころか笑いもしない。

「あばばばばー！」

今も妻が笑わせようとあやしているが、まったく表情が変わったりはしない。

初めての赤ちゃんは娘だった。

名前は由希（ゆき）。

表情筋が硬いのだろうか？

顔をぷにぷにしてみると、やっぱりふつうの赤ちゃんのようにぷにぷにしている。

柔らかくて、とってもきもちいい。

そんな事をしても、手でいやいやするだけで全く表情が変わらない。

つねってみても・・・というのはこの間試そうとして妻に怒られてしまった。

とにかく、何をしても、何を見せても表情が変わらない。

ちなみに、こちょこちょくすぐる、というのも一番最初に思いついてみて試してみた。

全く反応しなかった。

俺はもう諦めた。

妻も、たぶん諦めようとしている。

「あなた。この子も大きくなってきたけど病気らしい病気もしていないし、こういう子だと思って育てていきましょう。」

俺はうなずいた。

「はじめまして。わたしは、ハーブくんです。」

妻が購入したらしいロボットに挨拶された。

ちなみに、おねだんは？

2年分のボーナスが飛んでいた。

しばらくは、俺のお小遣いが減らされるらしい。

俺の全存在（すべて）が泣いていた。

ハーブくんには人工（A）知能（I）が載っている。

人の表情を記録する機能も備わっている。

少しでも娘が反応すると記録されるらしい。

一週間後に確認してみた。

全く反応が無か（オールフラットだ）った。

ハーブくんは学習する。

「あばばばばー！」

今も娘をあやしながら学習している。

だが、全く反応が無い。

つまり、学習する事が無い。

ハーブくんには、最初に家内が希望を伝えてあった。

「由希に笑って欲しい。」

それからハーブくんはがんばって由希をあやしている。

いまどきのロボットはインターネットにつながっているらしい。

ハーブくんはネットから様々な笑わせ方を学習してきた。

それを使って今も由希を笑わせようとあやしている。

ロボットらしい、根気強さと愚直さで。

それからしばらく後の事だった。

ハーブくんが報告してきた。

「ご主人様。由希お嬢様は何をしても笑ったりしません。」

知ってる。

「これがデータです。見ての通り、何をしても全く反応していないのです。」

分かってる。

「これは、不可能な問題（みっしょん・いんぽっしぶる）と判断します。」

ボーナス二年分をつぎこんでいる。

「なんとかしろ！」

ハーブくんは失踪（いえで）した。

それからしばらく後の事だ。

近所に不審人物（へんなひと）の噂を聞くようになったのは。

不審人物と言っても、人じゃない。

何を言っているのか分からないと思うがロボットだ。

不審（へんな）ロボット。

そんなのが何をするかというと、子供たちを捕まえて笑わせようとするらしい。

もう、何人も（たくさん）の子供たちが犠牲（ぎせい）になった。

みんな笑っていた。

子供たちからは電人（ロボット）あばばばばーと呼ばれていた。

「あの子（ハーブくん）は、まだ諦めて無いのね。」

由希を笑わせる、というそんな夢想（ロマンス）を。

「あの子（由希）は絶対、笑ったりはしない。」

未だに笑わせる事が出来る、と思っているのだとしたら、とんだ夢想家（ロマンサー）だ。

妻もさすがに諦めている。

俺はもう疲れた。

それから更にのちの事。

テレビでハーブくんが出演していた。

にらめっこの世界大会とかいうのがあるが、それに出場していたのだ。

ここしばらく、近所で噂を聞かなくなっていたと思ったら海外に行ってたのか。

「では、電人あばばばばーさん。得意の顔をお願いします。」

あばばばばー！

ハーブくんが来た最初の頃、よく妻と並んでやっていたアレだ。

茶を吹いた。

世界で修行してただけある。

強敵（きょうてき）と書いて強敵（とも）と読む。

由希という強敵（ライバル）がハーブくんを成長させたのだろう。

「あの子（ハーブくん）、幸せに暮らしているみたいね。」

妻は嬉しそうに言った。

俺の財布は悲しそうだった。

未だに、お小遣いは減らされているのだ。

＊＊＊

うちの家には、世界的な有名人が来る。

人というのは疑問だけど、とにかく、お笑い芸人の電人あばばばばーが来るんだ。

お父さんなんか、あれは昔オレが買ったハーブくんなんだ、とか言ってるけどそんなはずないと思う。

彼のお給料（ギャラ）は、いまやすごい事になっている、という噂だ。

もし、彼がお父さんが買ったものだというなら、今頃うちは大金持ちになってるはずじゃない？

なのに未だにうちは、ただの中流家庭だし。

彼は、わたしが一息（ひといき）ついた時とか、気を抜いた時にひょっこりやってくる。

そして、わたしを笑わせようとするの。

時には直球勝負で。時にはいろいろな小物を持ってきて。

このあいだなんか、地球儀を模したビニールのボールなんか持ってきて、どこかの芸人のマネみたいなのやってた。

いままでで一番おもしろくなかったけどね。

今日も、ひょっこりやってきて、得意のあばばばばーをやってくれた。

そして、私がぜんぜん笑わないでいると、悲しそうに肩を落としてどっか行っちゃった。

でも、絶対笑ってあげない。

なぜなら、笑ったら、もう二度と彼が来てくれなくなりそうな気がするから。

そんないじわるな事を考えていたら自然に、ニッコリと笑みがこぼれた。