カースドテンシード ～予言と呪いと十人の異能乙女

第164話 穴山佐保理は覚醒する１

　やはり思い出してしまう。

　人間嫌なことからは逃げられないみたい。

　忘れよう、忘れようとするほど、却って思い出して嫌な気持ちになる。

　上手くできてない。

　あの日、キョウケンと生徒会の合同会議の終わった後、ダーリンと乾（いぬ）ちゃんのおうちに行った日。

　どうして私もついていったのかは……乾（いぬ）ちゃんにダーリンを取られてしまうのではという、ただそれだけ。

　乾（いぬ）ちゃんは悪くない。

　多分ダーリンを独り占めしたい、こんな感情を抱いていた私がいけない。

　そんな私が彼女の家の玄関で、タケルと呼ばれた男の子と目が合ったとき、自分の心臓がドクンと大きく鳴ったような気がした。

　今思えば、それが始まりだった。

　その後、乾（いぬ）ちゃんの部屋の片付け中に、なぜか体から力が抜けて、私は倒れこむように寝ていたらしい。

　起こされたときには、もう空が暗くなっていた。

　帰り際に、ダーリンがいたく気にしていたけど、私は大丈夫と微笑んで見せた。

　実はまだちょっとくらっとするけれど、彼に心配はかけられない。

　心配し過ぎてしまう人だから。

　駅との分かれ道で、手を振って彼を見送る。

　終電が近いらしく、急ぎ駆ける彼の姿は瞬く間に小さくなってゆく。

「なるほど、主よ。あの男なのだな」

　近くから、子供の声がした。

　何だろう、この大人ぶった物言いは。

　不思議に思ってふり向くと、そこには、見たことの無いような形をしている黒い服を纏った男の子がいた。

　黒い服と言ってもスーツではなく、上着とズボンにわかれ、和服のように上着の左右を重ねている。上着の腰にあたる部分は紐で絞られていた。見た目は、麻のような生地。

　テレビに出てくる忍者のようではあるけれど、それにしてはゆったりしすぎている。本当不思議な服だった。

　男の子。そう、この子はどうみても小学生。

「あなたは？」

「我は七人目、最後の守護者ヤマトタケル」

　この言葉で頭の中を検索して、しばらくした後にようやく私は思い出す。

　守護者とは、総司達のこと。

　確かに、守護者は七人だと言っていた。

　総司（そうじ）、武蔵（むさし）、忠勝（ただかつ）、酒呑（しゅてん）、晴明（せいめい）、為朝（ためとも）、九尾狐（きゅうびのきつね）で七人かと思っていたのだけど、ということは九尾狐は、数に入っていない？

　でも、それなら酒呑も似たようなものではないの？

　私が創造したもののはずだから、設定の責任は私にあるのだろうけど、自分で自分がわからなくなる。

　どう考えても痛恨の設定ミス。

　恥ずかしい。これはお帰りいただくしかない……。

「ごめんね、守護者はもういいのよ。おかえりなさい」

　私がせめて最後に頭を撫でようと手を伸ばすと、小さな彼はなんとそれを片手でピシッと弾いた。あれ？

「え、えっ！？」

「主よ、我は、貴女の現し身。魂の一部。返る場所は、貴女の中。されど、使命を果たすまでは返るわけにゆかぬ」

　難しいことを言い始めた。

　他の守護者もそうだけど、こういう所は本当に私が創造したとは思えない。なので、とりあえず聞いてみる。

「……どういうことなの？」

「貴女には、しばし、眠っていただく」

「ええっ！？」

　男の子がてのひらを私に向けると、私の視界がぼんやりして……暗くなった。

　次に気付いた時、いや、気付いた時というのも変か、頭がハッキリしたときは既に、彼の中に同化していた。

　上手くは言えないけれど、黒い彼は、私だった。

　私は、ヤマトタケルを通して世界を見ていた。

　私自身は何もできない状況で。

　まるで、仮想現実の映画を見ているかのように。

　彼は、ダーリンをずっと監視していた。

　と言っても、主（おも）に外にいるところをだけど。

　見るだけで無く、神通力によるものか、ダーリンの周りの物音も聞くことができた。その気になれば壁も透過できるこの力。

　朝の登校が直（なお）ちゃんと一緒でないのは気になったけれど、逆にホッとしてしまった自分もいて複雑だった。

　喧嘩とかでないことを祈ります。

　ダーリンの授業風景が覗けたのは貴重な経験だった。

　途中で居眠りしそうになっていたのは、昨日の乾（いぬ）ちゃんの家で疲れたからだろうか。頑張って欲しい。私の声は届かないかもしれないけれど。

　お昼のキョウケン。

　いつものメンバーに菊理（くくり）ちゃん……もちろん私はいないけれど。

　私のせいで、ダーリンが直ちゃんに叩かれていた。

　でも、いつも理由は関係ないから、これはスキンシップというものかな。

　可哀相だけど泣き顔が可愛いダーリン。

　この調子だと直ちゃんと喧嘩してるわけじゃなさそうだ。

　よかった……？

　私のことを話題にしていたのも気になったけど、やっぱり北条先輩の様子も気になる。元気が無い。それを気にする風のダーリンは優しい、優しいけど……私の方をもっと気にして欲しい。

　この祈りが通じたのか、ダーリンは放課後、私のクラスに来て斉藤さんと話していた。

　斉藤さんの確認に、つきあってない、の一言。

　うん、これは本当。本当だけどちょっと寂しいな……

　だけど、もっと残念だったのは、社会科準備室での一部始終。

　北条先輩が心配なのは理解できた私だけど、私の自宅への訪問がダシに使われたみたいで、良い気がしない。良い子じゃない私だった。

　ダーリンと北条先輩、北条波瑠が二人で歩いているのを見ると、とてもモヤモヤする。お母さんの心を生駒（いこま）先輩がどうしようと気にならないくらいに。

　帰り道、ようやく二人の帰路が別れたところで、私、ヤマトタケルはダーリンではなく、北条波瑠の目の前に立った。

「お前は……何者だ」

「主の命により、その身を頂く」

「何！？」

　私がてのひらを彼女に向けると、彼女の瞳が虚ろになり、そして空中に現れた煉獄の闇に包まれて消える。

　ここまでほぼ一瞬。

　躊躇いだとか、後悔だとかはなく、一仕事を終えたと言った、そんな感覚。

　これで、ダーリンと私の邪魔者は消えた。

　……フハハハハ。

　快感とはこのことを言うのだろう。

　翌日、昼休み、私はダーリンに絡む浅井市花に腹が立っていた。

　こいつは、何でいちいち余計なことを言って、遠山直がダーリンにスキンシップするタイミングをつくるのか？　理解できない。

　しかも、わざとらしく北条波瑠を心配するふりをして、ダーリンを独り占めにしている。全ての行動はあきらかにダーリンに絡むのが目的としか思えない。

　社会科準備室での良い雰囲気が、無神経なあの生徒会長にぶち壊されたのは私には僥倖だった。そのままダーリンを引き離してくれるとは好都合。

　私は浅井市花の前に立つ。

「！」

　どうだろう、一言も言わせる余裕の無いこの仕事の速さは。

　こいつの驚いた顔はなかなか見られないから、写真でも撮っておきたいくらいだった。仕事が速すぎるというのも考えものだ。

　そして次の日、独りで呆けるダーリンをうっとり眺めている私の邪魔をするものがまた現れる。

　遠山直、いや、言動からして、つやか。

　剣道の修行の時から気になっていた。

　師弟以上の何かがこの二人にはある。

　ダーリンに遠山直が近づくのでさえ不快であるのに、こいつが乗り移った状態なのはもっと最悪に、史上最悪に不快。

　なかなかダーリンと離れなかったが、生徒会室から社会科準備室に戻った後にチャンスが訪れた。

　状況にしびれをきらしたつやが、ダーリンを置いて部屋から飛び出していく。

　今こそ……しかし、私は彼女が手に持つ竹刀が気になった。

　ダーリンに近づくのは認めない私だけれど、彼女の剣の腕前は認める。彼の剣の師匠としては認める。

　慣れてはきたが、攻撃を受ける可能性は捨てきれない。

　窮鼠猫を噛むという。ましてや相手はその猫でもあるつやだ。

　私は空中で右手を前に伸ばす、そして手のひらを広げた。

「守護者筆頭の言葉に従い、来たれ、本多忠勝！」

　目の前に、武者鎧を着た英雄が現れる。

　手にはもちろん、名槍『蜻蛉斬（とんぼきり）』。

「つやが屋上に来たところを、無力化せよ」

　彼は無言で頷くと、屋上で配置についた。

　そして、しばらくしてつやが現れると問答無用で襲いかかる。

　彼女は『蜻蛉斬』の性能に気がついていたようだったけど、竹刀ではどうしようもない。

　いや、あれは、『八握剣（やつかのつるぎ）』のクセだろうな。

　キャハハハ、私賢いし。

　わかってて剣で受けちゃうなんて、ウケルウケル。

　竹刀の先を消され、槍の柄で殴られ吹っ飛んだところを、私が闇に葬った。

　これで私以外のキョウケンの女はいない。

　私は空に舞い上がる。

　下で生徒がざわついているのを感じたのだ。

　会長の生駒辺りが何かしているのか？

　まあもう遅い。