カースドテンシード ～予言と呪いと十人の異能乙女

第114話 ラビリンス ３ 妖刀と神弓

「秋山先輩。大丈夫ですか？」

　……一撃が来ない！？

　この声！？

　虎が目を開けると、そこには――

「く、菊理（くくり）……」

　巨人の足を、あの小柄な少女が片手で止めていた。

「今日の相手には全力を出して良いそうですから、手加減はしません」

　次の瞬間には、巨人のお腹に右ストレートをたたき込んでいた。

　目が良いと言われる虎ではあったが、突然のことに何が起こったのか思考が追いつかず、ふっとんでいく巨人と、右手を突き出す菊理の姿でそれを事後に判断する形になった。

　菊理はその後も、相手に反撃させる暇を与えず、ジャブを繰り出し、防戦一方の相手の足を払い、倒すと渾身の一撃を放った。

　がくりと首を倒す巨人。

　そのまま、光の雫となって消えていった。

　瞬殺。そんな言葉が頭を過る。

「あ、あれ？　あいつら消すのに八握剣（やつかのつるぎ）はいらないのか……？」

「ダメージを与えて倒せば消えるみたいですね。それにしても上杉さん、あの格闘のセンス、とても素人とは思えません……」

「ええっと、実は体のコントロール覚えなきゃって、ちょっとだけ山ごもりをしてたんです、その、熊と戦ったり……」

　聞いてはいけないことを聞いてしまったような気がした。

　どこの空手家、格闘家だよ。

　あ、菊理……。

　思い返すと、つや様はあの時、消える前、方法があるようなことは言っていた。今は、それを信じるしかないか。

　変に沈んでいたら、彼女も気にするだろう。

「あの、先輩……恥ずかしいです」

　気がついたら彼女の頭を撫でていた。

「す、すまん！　いやその菊理が可愛かったから……」

「可愛かったら撫でてしまうのですか、秋山君は！」

　しまった、冬美の機嫌が悪くなっている。

　あわてて、菊理の頭から手を離す。

「私、可愛くないから撫でてもらえないんですかね……。えっ……」

　もちろん撫でた。

　やっぱり冬美、自分も『可愛い』ということがわかってないみたいだ。

　そんな台詞言われたら、男は困るだろうがッ！

　このように戦い終わり優しい一時だったが――

「秋山先輩！　蒲生先輩！　あぶない」

　突然宙を飛ばされた。

　冬美と一緒に菊理に抱きかかえられて。

「いきなりどうしたんだよ、菊理……何ッ！？」

　今までいたあたりに、矢が突き刺さっている。

「ほう、この鎮西八郎（ちんぜいはちろう）の矢を避けたか。素晴らしい感覚をもっておるな、そこの童（わらべ）は」

　禍々しい赤い和風の鎧に身を固め、左手に長い弓を持つ長身の男。

「……」

　その横に無言で立つ、浅葱色の模様の入った羽織を纏い、鉢巻きをさらりと流して、黒い闇に包まれた剣を手に持つ細身の男。

　さらに、いつのまにか周りを、平安貴族が着ているかのような衣を纏った、無数の仮面の人影が囲んでいた。

　手には長い棒状の武器を持っている。

「会長、予備の刀をください」

　冬美の声に、黒い袋を持つ会長と乾（いぬい）が姿を現す。

「はい、これ。申し訳ないけれど、私は脇に避難させてもらうわね。どうしてかわからないけれど、彼らは全く私を襲う気配がないから」

　実は会長は乾（いぬい）が武蔵との戦いで能力を使用したとき以来、ずっと校舎から出てすぐのところで体育座りしていた。丸見えの状態で。

　緊張感が削がれるので、見るのをやめたのだが、あの無防備な状態の彼女が襲われないのは確かにおかしい。

　武器を持っていないからだろうか？

　そんな紳士な敵は敵では無い気がするのだが。

　敵ではない……？

「あー、じゃあ会長、アタシも戦闘参加するよ。周りの数多いからククリン一人じゃ大変そうだし」

「そうね、お願いするわ」

「お、おい、それ何だ？」

　乾が逆手に持った武器は……木？

「ああこれね、霊木の短剣（ナイフ）。いいだろ～、つや様にもらったんだよ。法力が込めてあるから魔物とかには効くんだってさ。今回はイケるんじゃないかなって」

　なるほど、つや様か。

　冬美の話で、昨年は、生駒先輩と乾と一緒に活動していたことはわかったけれど、それだけにわからなくなったこともある。

　聞きたいことがたくさんある。

　絶対にもう一度会わなければ。

　そのために、目の前にいる沖田総司達を、倒す。

「というわけで、周りの平安時代は任せてくれ、とらきち。ククリン、リズムあわせていくよ」

「は、はい、細川先輩」

「秋山君、私が弓の男を受け持ちます。ダンダラ羽織の方、お願いしますね」

「沖田総司か……一度手合わせしてるから、何とかなるかな。頑張ってみる」

　四人がそれぞれの敵に向かい武器を構える。

　そして戦いは始まった。

「ふん、竹の刀で挑まれるとはな。だが、獅子は兎にも全力でかかる。悪く思うなよ」

　赤鎧の武者が弓を振り絞り、天に向かい放つ。

　矢は中空のとある天まで達すると、光となって、冬美に降り注いだ。

「冬美ッ！」

　沖田総司と距離を取って向き合いながらも、叫ばずにはいられなかった。

　冬美の居たところに……大きな穴が開いていた。

　あそこにいたはずの冬美は……。

「相手が女子供でも容赦の無い、鎮西殿。あれでは、欠片も残るまい……むっ！？」

　穴から光の筋が、そしてそれが次々と増え、目映いばかりに周りを覆う。

「蒲生先輩！？」

「あちゃーあいつ冬ちゃんを怒らせたね。怖い怖い」

　鎌首をもたげて鎧武者を睥睨する黄金の大蛇。

『本気で……殺らせていただきます……』

「ほう、これは戦いがいがありそうだ」

　大蛇と鎧武者。

　物語ならば、鎧武者が主人公側だろう。

　だが、あの美しい蛇はひと味違う。

　神だ。女神だ。