カースドテンシード ～予言と呪いと十人の異能乙女

第84話 逮捕 ２

「……離れません」

　決意の籠もった表情。

　そこにはいつもの茶化すような茶目っ気は一切無かった。

　だから虎はこんな状態であるに関わらず、何も言うことができなかった。

　市花の……本気を感じて。

「ど、どうしてよ……死ぬのよ。死んじゃうのよ。熱かったり、痛かったり、苦しい……嫌じゃ無いのかよッ？」

「その嫌なことを、あなたはずっと、何度も何度も、しているのですよね」

「な、何言って……！？」

「そんなあなたの気持ちが、知りたいのです。そして、私は簡単に人の気持ちが分かるものでないことは知っています。ですから、今日はあなたと運命を共にしますよ。おやりなさい。それがあなたの望むことであるのならば」

「あ、頭……オカシイんじゃないの？」

「よく言われます、とこの前も教えましたよ」

　市花は……

　　こんなときであるのに……

　微笑んでいた。

「……なら、その頭のおかしさ、ためしてやるよッ！」

　次の瞬間、バリン、と大きな音がした。

　堅いモノがくだかれたような音。

　爆発では……ない？

　彼女の剣幕に思わず頭を覆ってしまった虎が、違和感に顔をあげると、二人の姿が消えている。

　どこだ？

　えっ……？

　空気の流れを感じた虎は、窓ガラスの大部分が割れて無くなっていることに気がついた。

「外かよっ」

　マッチに気をとられすぎていた。

　虎は別の窓をあけて、よじ登り、上を見上げる。

　化学実験室は、特別棟の三階。

　そう、この上は……屋上。

　二人は虎の頭上にいた。

　化学実験室から漏れ出る明かりのおかげで、二人の様子は虎の位置からでも窺うことができた。

「どうだ、こっちのほうが直（じか）に肌に来る怖さだろう、先～輩ッ」

「そうですね。ですが、思っていたほどではありませんでした。重力加速度と質量を元に、地上まで落下した時にかかる力を計算するまでもなく、先週確認したあなたの惨状から、落下した結果が大体わかっているからだと思われます」

　生命の危機にあるというのに、市花の声は穏やかだった。

「どこまでも冷静かよ。ケッ、強がりやがって」

「いつもここから、飛び降りているのですね。そして、裂傷による出血と骨折、内臓損傷……相当の覚悟がなければ、できない。そこまでして、あなたは、なぜ、自分を殺したいのですか？」

「馬鹿じゃないのか？　アンタ。世の中嫌なことだらけだからに決まってるだろ、そんなの」

「嘘、ですね……」

　市花はきっぱりと言った。

　真っ直ぐな瞳で、彼女の方を見据えながら。

「ど、どうしてそう思うんだよ？」

「あなたのクラスメートにいろいろ聞いてみたのですが、誰もあなたのことを悪く言わないのですよ。どころか、『掃除とか委員会、面倒ごとでも率先してやってくれる』『勉強でもスポーツでもついつい頼ってしまう』と感謝の言葉があふれていました。世の中嫌なことだらけの人間になるのには無理があります」

「そんなの、価値観によるだろうがッ！　決めつけんな！」

「そうですか、物の見方が違ってしまっているのですね、あなたは。となると、人から向けられる好意が却って自分の心を苦しめる……幸せになることがいけないと思っているのですか？」

「だから言ってるだろ、勝手にアタシの心を決めつけんな、って」

「ふむ、感情的になっているということは真実に近づいていますね。それはやはり、あなたが過去、入院中に行方不明になったことと何か関係があるのでしょうか？」

「何ッ！」

「あるのですね……」

「お前ッ、どこまで知ってるんだよ！」

「先輩に、お前呼ばわりですか、まあプライベートをのぞいているのはこちらですので、これについては、やむを得ませんかね」

　肩をすくめる市花。

　上杉菊理は相変わらず物凄い表情で彼女を睨んでいる。

「行方不明になった後、あなたを蝕んでいた不治の病は、嘘のように急速に完治し、退院したとか。これは明らかに十種神宝（とくさのかんだから）『生玉（いくたま）』の呪い」

「何度も言ってるだろ、呪いなんて、知らねーよッ！」

「体の異変くらい気がついていたのでは？　しかし、だとすると、生玉（いくたま）を手に入れた際の出来事が、あなたの行動原理の根幹を形作っている……何なのです？」

「もしそうだとしたって、お前に言うわけないだろッ！」

「強情ですね、あなたは。今日は雲一つ無い、こんなに雰囲気の良い夜空なのに。本当『月が綺麗ですね』……」

　市花が、星空を見上げると、呟いた。

　何の悪意も無く、彼女としては、ただただ、良い空気をつくろうとしたのだろう。

　しかし、隣にいる者は、この言葉を聞いたとたんに震え出す。

「や、八重（やえ）……？　お前まさか……、でも八重は……」

　声の調子が急に変わっている。何を動揺しているのだろうか？

　市花はこの彼女の異変に首を傾げながらも、続ける。

「どうしました？　八重？　返すのならばこうですよ。『死んでもいいわ』」

　この言葉を市花が発した途端、上杉は頭を抱えてうずくまった。

　そして呪文のようにぼそぼそと何かを言い始める。

「や、八重……

　　　や　っ　ぱ　り　

　八　重　

　　な　の　？　

　ご　め　ん　、

　　　私　だ　け　生　き　て　、　

　　　　　　ご　め　ん。

　許　し　て　よ　、

　　八　重。

今　日　も……　

　飛　　び　　降　　り　　る　　か　　ら　　さッ！

　　ほ　ら　、

　こ　ん　な　風　にッ！」

　目の前で、上杉がいきなり立ち上がり、勢いよく空中に身を投げ出した。

　当然、手錠でつながる市花もひっぱられて、空中に舞う。

「市花ああああああああああああああああああああ」