カースドテンシード ～予言と呪いと十人の異能乙女

第69話 恋は賭け事（彼女の場合）

「うわ、また俺の負けかよ」

　社会科準備室に、無念の声が響く。

「ジョーはさ、降りるべきときに降りないからだよ。いくらなんでも、ブタとかワンペアで勝負は無いぞ、無い」

「うっせー、チュー。今回たまたま勝ったからって、スリーカードでいい気になってんじゃねえぞ」

　相手の手札の役に批評を重ねる男の子達、熱いジョーと冷静なチュー。

　二人の一騎討ちを制したのはチューだった。

　そう、今四人でやっているのはポーカー。

　この前、お酢で綺麗にした十円玉をコイン代わりにしていたら、運悪く先生に見つかってしまい、賭け事はダメだと怒られた。だから、今日はチュー、こと忠（ただし）の家にあったおもちゃのコインで代用している。

　いや、代用ではなく、こちらが本当か。

　結局十円玉とあまり代わり映えしない気はするのだけれど。

「ちょっとそこ、無駄なおしゃべりしてないで、早くカード返しなさいよ」

「そう怒るなよ。ノリ、ほらよ」

「投げないでよ、まったく。毎回カードを切る、こっちの身にもなってほしいわ。大体もしカード折れたりしたら、ゲームにならないんだからね。聞いてるの、ジョー」

　ノリは、いつものお嬢様っぽい話し方が、今日は崩れ気味な気がする。

　彼女も勝負に熱くなっているのだろうか？

　彼女は最初、「ポーカーやるならテキサスホールデム」と主張して、「そんなルール知らねえよ、ドローポーカーでいいだろ」と言うジョーと、モメにモメていた。

　チューの仲裁でじゃんけんできめることになり、案の定じゃんけんに弱い彼女は敗北し、今やっているドローポーカーとなったのだ。

　崩れの原因はこっちかもしれない。

「誰だよ、私が切るって、仕切り出したのはさ」

「だってあなたが切ると、絶対カード折れそうじゃない。ガサツだし」

「大きなお世話だよ。まったく神経質なやつだな」

　ジョーとノリの間に火花が散る。

「おいおい、二人ともその辺にして、次やろうぜ、次」

　常識人のチューの存在は、こういうときに助かる。

「じゃあ、配るわ」

　ノリはカードを鮮やかに切ると、手際よく他の三人と自分のカード

を配り始めた。

　カードの切り方も、本職なのでは、と思わせるほどに、バサバサバサ、シュールルルルと、見世物にしても成り立つレベルなのだが、カードの配り方も、まるで手裏剣を操る忍者のように、狙い過たず、着実に相手の手元の良い位置に届いている。

　もはや、ディーラーノリ。

　いったいこういう技はどこで覚えるのか。

　やっぱりお嬢様だから、カジノとか経験あるのかな？

「……」

　配られたカードを確認するこの瞬間。

　えもいわれない緊張感がいい。

　自分に来たのは何のカードなのだろう、というワクワク感。

　手元でめくるまでそれがわからない幸福。

　未来がわからないというのは最高だ。

　……こんなことは他の三人にはわからないだろうけれど。

　来たカードを確認してから、相手に悟られないようにしつつも、周囲の様子を窺う。

　ポーカーフェイスだっけ、自分は上手くできているだろうか。

　今のところはノーペア。ちょっと厳しいな。

「さて、では勝負を始めましょうか」

　ノリの開始宣言に、彼女の左手のチューから順にコインを出していく。

　ここは私も出しておこう。

　セオリーどおり、全員コールして、コインを場に出した。

「じゃあ交換ね」

「俺は一枚だ」

　チューは、一枚カードを交換した。

　一枚か、残りの四枚で何か役ができていることになる。

　堅実な、チューのことだからツーペアの可能性が高いように思われる。

　次いで、ジョーが、三枚カードを交換した。

　わかりやすい、どう考えてもワンペアなのだろう。

　さて、私はどうするか……。

「おいおいおい、ハル、それは無くないか？」

　これはジョー。

「ハル……止めはしないけど、それはバレバレ」

　これはノリ。

「いいんじゃないか、ハルらしくて」

　最後はチュー。

　五枚全部の交換を宣言した私に対しての、三者三様の反応。

　想像どおりで嬉しくなってしまう。

　未来がわかるのは嫌なのに、想像通りにみんなが反応してくれるのが嬉しいのは、とても不思議。

「私はそこまで思い切れないから、二枚にしておくわ」

　ノリは二枚という絶妙な枚数を交換していた。

　スリーカードの可能性は低いと思われる。

　ストレートかフラッシュ狙いなのではないだろうか。

「じゃあ、おさぐりたーいむ」

　ノリが宣言する。

　これは我々独自のルール。

　ここで、自由に会話し、話の内容、何気ない仕草などから、相手の出方を窺う。

　いわゆる心理戦を展開するということだ。

　だが、自分には、ただの雑談のように思えてならなかった。

「松莉（まつり）ちゃん、元気か……」

　チューが口火を切った。

「ああ、ピンピンしてるぞ、チュー」

「ジョー、俺がもとめてるのはそういうのじゃなくてだな」

「ああ、お前のこと、好き好きいってるぞ」

「そ、そうか……」

「俺のことも、好き好きいってるけどな」

「……」

「あいつはまだ、中学生だぞ、中学生。そんなもんだろうがこのロリコン！　俺は絶対お前に妹は渡さねえ！」

　断言！

　そういえば、ジョーは妹がいると言っていた。

　それも割と可愛い子だと。

　兄の評価だと悩ましいところではあるが、その妹を知っていそうなチューのこの反応を見ると、満更嘘では無いのだろう。

　ハルはそんなことを考えながら、左手からどす黒いオーラが発生しているのに気がついた。

「あなたたち、こんな、美人二人を前にして別の女の話をするわけ？」

　ノリ大爆発。

　男達は怯えつつも、抵抗を重ねる。

「妹は別腹だろ」

「そうだな、別腹だよな、ジョー」

「お前にとっては妹じゃないだろが、チュー」

「そう堅いこと言うなよ、幼馴染なんだから妹みたいなもんだろ」

「既成事実を固めてくるんじゃ無い、絶対にお前に妹は渡さん！」

　過保護な兄をもつ、まだ会ったことのない彼女に、なぜか激しく同情する私だった。

「あーもう、やめやめ、コール・レイズ・ドロップタイムで！」

　あきらめたノリが宣言する。

　何の情報も得られなかったから、もはや自分の手札で決めるしかないんだけれど……。

「ここは勝負だ、レイズ！」

　チューが珍しくコインを重ねてきた。

　よほど手元のカードに自信があるのだろう。

　フルハウス以上と考えてよさそうだ。

　次のジョーはコール。

　いつも強気でレイズするのに珍しい。

　でも、油断はできない。彼は時々とんでもない罠を仕掛けてくることがあるから。

　まあ、さっきの勝負のようなことも多いけれど。

　さて、自分はどうしようかな……。

「そういえばハル」

「何？　ジョー」

「お前、自分のカードさっきから一回も見てないよな？」

　気づかれてしまったか。

　理由はあるのだ。

　私は、どうも、顔に出やすいタイプらしい。

　だから、あえて、勝負の直前まで見ないのだ。

「うん、見ない。ただ信じるだけ。私は心理戦とか苦手だから。コール」

　私のこの言葉に三人とも、微笑む。

　素敵な仲間達。

　この学校に入学して、三人に出会えた自分は幸運だった。

　このまま、三年間、彼らと過ごせたら、きっと最高の高校生活になる。

　そう、思っていた。