カースドテンシード ～予言と呪いと十人の異能乙女

第55話 揺れる思い

「こ、これは……凄い」

　虎は感嘆した。

　眼下に広がっているのは、さっきまで自分がいた園内の風景、だけでなく、その横を流れる大きな川、川沿いの木々、そして岩に彩られた美しい峡谷の風景。

　それは、虎がこれまでの人生で全く見たことの無いものだった。

「ふっふっふ、今度こそ、秋山の心を全てあっちに持って行けたようだな」

　虎の様子に嬉しそうな波瑠。

　最後の仕上げと、彼女が指し示したのは、観覧車だった。

　遊園地にはお決まりのアトラクション。

　どうせ高いところから下を見るだけ、きっと、スカイツリーや、東京タワーには及ばないのに。

　乗る前は、そう思っていた。

「この観覧車はな、地上５０メートル。１５階建てのビルよりもちょっと高いくらいの高さだ。そう言ってしまうと、都会から来たお前には味気ないかもしれないが、重要なのは観覧車自体の高さじゃないんだ」

　波瑠の言っていたことがようやくわかった。

　この遊園地は、木曽川という大きな川が形作る、江名峡谷の畔に作られている。

　峡谷の底にある川からの高さを考えると、実質的な観覧車の高さは、おそらく倍以上になりそうだ。

　自然と、それは雄大な眺めとなる。

　川の水面に波をたてているあれは、先ほど説明を受けた遊覧船だろうか。

　とても小さく見える。

　そして５０メートルだからといっても、周りにこれ以上に高い建物は無い。

　遮るものがないまま、周囲を見渡すことができる。

　いずれの方向にも緑の美しい山々。

　晴れた青空の、その所々に浮かぶ雲が、風景に彩りをそえている。

　あらためて、山に囲まれた盆地の一角に自分がいることを認識するが、虎はその中でもひときわ高く美しい山に目を奪われる。

「波瑠先輩、あの山、あの綺麗で高い山、何ですか？」

「ああ、あれは、江名山。イザナミがアマテラスを産んだという伝説のある聖なる山だ。前に浅井が説明していた物語の舞台だな。信仰の山で、昔は山籠り修行する修験者もいたらしいし、最近はパワースポットとして人気なんだぞ。日本百名山は伊達じゃない」

「曇ってると見えないんですよね。今日は天気が良くて、とくに綺麗。良かったね、とら」

　直が、隣から、この景色が見られることの幸運を教えてくれた。

　あの山こそ、日本のお母さんが、最高神を産んだ場所。

　そう思うと、さらに神々しく思える。

　見方が変わるとは、こういうことか。

　虎は実感する。

「しかし、何よりもいいのは、これが六人乗りということだよな。全員で一緒の空間でゆったり楽しむ。これぞ遊園地の醍醐味というものだ」

　キョウケンの五人と、波瑠の兄の政で、計六人。

　座席は、片側の真ん中に波瑠、彼女から見てその左に市花、右に政さん。

　波瑠の対面に虎、虎から見て右に直、左に佐保理。

　もっともな布陣だった。

　虎はふと、左隣の佐保理がいつもより大人しすぎるのに、気がついた。

　乗り込んだときからずっと、声を聞いていない。

　いつもならば、この配置、直と何か始まっていてもおかしくはないのに。

　気になる。なりすぎる。

　堪能している風景から目を離し、そちらを見ると、下、即ちゴンドラの床を見たまま、無表情で青白い顔のまま、無言で静止している彼女の姿がそこにあった。

　その肩は微かに震えている。

「だ、大丈夫か、佐保理！？」

「……わ、私、大丈夫……じゃない……」

　弱々しく、残された力を振り絞るかのようにして、か細い声で言う。

　頭は固定したまま、顔を上げるそぶりもない。

「どうしたんだよ？　さっき射撃してたときは、あんなに元気だったじゃないか」

「ごめんね……ダーリン……折角良い雰囲気なのに……私のせい……で……」

　くたり、とさらに前のめりになる。

　気のせいでは無く、生気が失われている。

「……ゆれる……ゆれる……どうしてゆれるの……」

　うわごとのように呟く。

「……人間て……体なんてあるから……不自由よね……」

　この言動の変化。

　どう考えても、状況は悪化している。

「佐保理、しっかりしろ！　人間をやめないでくれ」

　悲痛な叫びをあげる虎。

　しかし、対面の波瑠から意外なツッコミを受けた。

「秋山、あまり穴山の隣で動かないでやってくれ、彼女の体に障る」

　まるで、虎が悪いことをしているような言い方だ。

「波瑠先輩、原因わかるんですか？　でも、何とかしてやらないと」

「お前は、勘が悪すぎるぞ。観覧車で外を見ない、見ることができない症状と言えばひとつしかないだろう」

「……すみません、全然わからないです」

　虎は即座に降参した。

　今は佐保理の体が第一だ。

　自分の名誉なんてどうだっていい。

　意気込む彼に、波瑠はスパッと斬るように一言。

「高所恐怖症だよ」

「あ！」

　納得した。思い出した。

　観覧車に皆で乗ることが決定した時、シューティングゲームのハイスコアでご満悦気味だった彼女の、それまで明るかった表情が急に曇ったのだ。

　自分と同じで、観覧車にロマンを感じないのかもしれないと、微妙に彼女にシンパシーを感じていたので、虎は良く覚えている。

　その真実が、かくも残酷なものだったとは。

「そうです……私……高いとこ……ダメになっちゃって……前は大丈夫だったのに……屋上、いたし……」

　もはや息も絶え絶えという状態。

　刻は一刻を争う！

　しかし、何ができるというのか、観覧車はもう少しでようやく最高地点に達するところだ。

「気をしっかり持つんだ、佐保理！　くそうっ、こんなことになるなら乗るときに言ってくれれば」

「ダーリン……私ね……ダーリンのこと……大好き……だから、揺らさないで」

「佐保理ぃいいいい」

　……

「あーーーーーーー、

　もーーーーーーーーーーーーーーーーー！」

　突如ゴンドラ内に響き渡る絶叫。

「な、直？」

「直……ちゃん？　ゆ、ゆれてるから」

「もう、こうなったらいいわ。とら、穴山さんに抱きつきなさい！　ガシッとね。あ、背中から、背中からね」

「え、ええええ」

「ど、どうしろって言うんだよ」

「あーもうじれったい。こうよ、こう」

　自分から虎の背中に手を回してくっついてきた。

　虎は、背中に柔らかいものを感じて赤くなる。

　つや様、これ、意外にあると思うんだけど。

「ちょっと、何ぼさっとしてるの、とら。こういう感じで穴山さんの背中にくっつく」

　後ろから肩のところを抱く感じ、のようだ。

　これならばまあ、いやらしくはないが、彼女の合意は必要だろう。

　自分は男なのだから。

「佐保理、いいか？」

「だ、ダーリンなら……オーケー」

　虎は恐る恐る、彼女の背中に手を回し、肩をぎゅっと握る。

　変なところをさわるわけではないが、とてもドキドキする。

「あ、これ……なんだか、落ち着くね。ありがと、直ちゃん」

「ど、どういたしまして」

　あれ、俺なんだけどな、こうしてるの。

　虎は、佐保理も直もよくわからなくなっていた。

　その時――

「乙女二人のサンドイッチですか、隅に置けないどころか、真ん中においてはいけませんね、この男は」

　市花のこの言葉に三人とも顔が赤くなる。

「まったく、出世したもんだな、秋山。私もそっちにいっていいか？」

「「「揺れるからダメです」」」

　絶妙な理由で三人は、波瑠を退けた。

「ふふ、手の震えが止まったか。穴山はもう大丈夫そうだな。では私は、この後どこに行くかを考えておくよ」