カースドテンシード ～予言と呪いと十人の異能乙女

第4章 足玉 ～あやつる少女

第53話 翼をください

「どうだ、楽しいだろう、秋山」

　隣に座っている波瑠が虎の目の前にぴょこりと顔を出す。

　ち、近い！

「せ、せんぱい、近いです！」

　遠ざかろうとして反動でボートが揺れる。

　ここには逃げ場が無いのだった。

　これは厳しい。

「何度話かけてもお前が反応しないからだぞ。なりゆきとはいえ、女子が隣にいたら、しゃべりでエスコートくらいしてほしいものだ。まったく」

　そう、この状況はなりゆき。

　虎は、今、波瑠と二人でスワンボートに乗っている。

　スワンボートとは、その名の通り、白鳥の形をしたボートである。

　大きさは小型の車程度。

　胴体部分が屋根付きの搭乗場所となっている。

　足下に自転車のようなペダルがついており、これを漕ぐことで、水面を前に進むことができる。

　さて、なぜ二人なのか？

　このスワンボートが二人乗りだからである。

　なぜ波瑠なのか？

　それは……虎の隣を狙う、直と佐保理の静かな戦いに、波瑠自ら買って出たのだった。

『三方一両損だから、いいだろう』

　和やかに言う彼女に逆らえるものはいなかった。

　けして、単に、部長だから、ではない。

　ふと振り返ると、少し離れた水面で、直と佐保理は今は仲良く二人でスワンボートを楽しんでいるようだ。

　さらに離れたところに、市花と波瑠の兄、政のペアがいる。

　他のスワンに比べると、速度が段違い、かなり飛ばしている。

　政さんは相変わらずの表情、一方市花は楽しそうだ。

「三方一両損って、皆損するってことですか？」

　知らない言葉ではあったが、虎は損という言葉の響きが気になっていた。

「そうか、知らなかったか。古典落語でな、お金を三両落とした人がいて、拾った人が届けるんだが、落とし主は、『一度落としたものだし、拾った方に差し上げてください』、拾った人は『受け取れません』と、奉行所でどちらも譲らない。結局、お奉行様が自分のお金を一両だして、これなら平等だろうと、二両ずつ受け取らせたという話だ。登場人物三名の全員が一両ずつ損、だから三方一両損。太っ腹だよな、お奉行様」

　いつもながら波瑠の説明はとてもわかりやすい。

　しかし、これもいつもどおりであるが、虎が聞きたかったのはそういうことではなかったのだ。

「俺と一緒は、先輩にとって損なんですか……？」

「それは損だろう、久しぶりのスワンボートだぞ。何も気にせず、童心に帰って全力で漕いでみたいじゃないか」

　何だか違う話になっている気がする。

　虎は先輩の言っていることがわからなくなった。

「波瑠先輩、べつにボートは好きなだけ漕いでいただいて構いませんよ」

「だって、秋山がいては漕ぎづらいだろう」

「俺がいると、漕ぎづらいんですか？」

「……」

　波瑠の顔が赤くなっている。

　何かあるのだろうか？　虎の疑問は深まった。

「ち、ちなみに、さっきの話に出てくる奉行は、大岡越前守と言う、徳川吉宗の享保の改革を支えたことで有名な人物だ」

　どうやらはぐらかされてしまったようだ。

　こうなると、もう一度聞いても、いつも答えてくれない。

　今回も謎は謎のままで終わりそうである。

　むしろ、内容が波瑠好みの歴史になってしまったので、この話がなかなか終わりそうに無い。

　先ほど伏し目がちだった目は、今は爛々と輝いている。

　波瑠はとても生き生きしていた。

　珍しく垣間見せた彼女の可愛らしさに、虎が一瞬見とれてしまうほどに。

「奉行といえば、天保の改革を行った老中、水野忠邦を失脚させた、遠山金四郎も有名だな。彼は、実は、ウチの地域に縁のある人物なんだぞ」

　先輩の顔に気を取られていた虎は、話の内容に注意を引き戻された。どこかで聞いたことのある姓。いや、いつも聞いている姓。

　思わず口に出す。

「ウチの地域？　遠山？　まさか直のご先祖様とか？　な、わけはないですよね」

「わからないぞ。遠山の家は昔は武家だったと聞いているからな。家系図もあるとか言っていた。お前、幼馴染なのに知らないのか？」

「知りませんでした……」

「そうか。まあ、気にするな。私が歴史好きだと知っているから教えてくれたのだろうし」

　確かに直は話し上手。相手を見て、話の内容を変える。

　相手が波瑠だから、話したのだろう。

「話を戻すが、遠山氏は、この地を治める大名だったんだ。殿様の家系ということだな。ちなみに、お前の家の近くにある岩山城、あそこが遠山氏の本拠地だ」

「岩山城……もしかして、つや様も？」

　虎は思い出した。

　つや様は、あの艶。岩山城主だったと言っていた。

「つや様か……彼女があの女城主艶（つや）だとすると、ちょっと難しいんだよな」

「どういうことです？」

「女城主艶は、織田信定の娘。織田信定は、かの有名な織田信長の祖父だから、彼女は、つまり信長の叔母さんなんだ」

「信長の叔母さん？」

　驚きだった。

　織田側だと聞いてはいたが、まさか血縁であるとは。

「叔母さんといっても、信長よりも年下だけどな。そういうわけで、実家は織田家、政略結婚による嫁ぎ先が、遠山家なのだが……」

「秋山伯耆守の妻になるんですよね？」

「お、お前何故それを！？　隠れて勉強でもしていたのか？」

　波瑠が目を丸くしている。

　虎は少し誇らしい気持ちになった。

「考えてみると、自分と同じ姓というのは気になるものではあるな。そういうことか」

　誤解されてしまったが、いくら何でも、戦国時代で、直接本人から聞いたとは言えない虎だった。

「ということは、お前は知っているのか？」

「何をです？」

「……やめておく。つや様も、自分のことはあまり語りたがらないからな」

　何かを言おうとして、歯切れの悪い言い方で、やめる。

　波瑠にしては珍しい。

　虎には、何のことだかさっぱりではあったが、波瑠の望まないことを進んで確認するのも気が引けたため、話題を変えることにした。

「そういえば今日は、つや様いないんですね？」

「そうだな。今どこでなにしてるんだろうな」

　予想していなかった一言に、虎は驚く。

「ええっ？　てっきり俺、先輩の家で飼ってるものだと思ってました。あの山の時もいたじゃないですか」

「あれはたまたまだ。べつにあの猫をうちで飼ってるわけじゃない。前にも言ったが、本当にきまぐれなんだ、彼女は」

　猫は家につくというが、猫に憑いているのが、つや様だけに勝手が違うようだ。

　ある意味、学校に憑いている？

「まあ、安心した」

「えっ？」

「お前、最近、蒲生のことばかり考えていただろう」

　波瑠は全てお見通しだったようだ。

　蒲生はあの日から学校に来なかった。

　虎は、あの翌日から毎日彼女のクラスに行ってみたのだが、その度に、体調が悪く、休みであると、告げられる。

　そして、そのままゴールデンウィークに入ってしまった。

　八握剣のためとはいえ、自分が、無理矢理に勝負をさせ、蛇比礼の力が解放されてしまったせいではないかと、彼は自分を責めざるを得なかった。

　気がつけば彼女のことを考えている。

　今日このスワンボートに乗ってからも、半分以上。

　それは、隣にいる波瑠にはとても失礼なことだったと、虎は反省する。

「こうして、他のことを考えられるなら、大丈夫だな。一つのことしか見えなくなったときは要注意だ。周りが見えなくなる」

「……」

　何度も同じようなことを言われた気がして、虎の申し訳なさは頂点に達していた。

　そんな虎に悪戯そうな微笑みを浮かべて、波瑠は続ける。

「例えば、さっきの三方一両損だが、実は、落とし主と拾った人物がぐるだったら、お奉行様の一人損だよな。一方一両損」

「あっ！」

　素直に驚く虎に、波瑠は満足そうな顔をして頷くと、続ける。

「もちろん冗談だ。視点を変えれば、という意味でとらえてくれ。発言からだけでは何が正しいかは導けない。自分の見たこと、聞いたことからだけでは真実にはたどり着けない。そう言える」

「自分にしばられないで見る、ですか」

「そういうこと。これを話す機会が持てただけでも、ここに連れてきた甲斐があったというものだ。堪能したことだし、そろそろ降りるか。後ろの二人からの視線が凶悪なものになってきたからな」