カースドテンシード ～予言と呪いと十人の異能乙女

第45話 修行

「本当に素人なのだな、そなたは」

　竹刀を片手に、もう一方の手で面の後ろを搔きながら、つや様は十回めのため息をついた。

「もう、よいであろう。己の未熟さを思い知るには十分過ぎる」

　つや様に剣術の修行をつけてもらうことになった虎は、敗北の日の翌日、あの武道場に来ていた。

　そこには、虎が着替えるのを待っていたキョウケン女性陣以外に、もうひとり、女子生徒の姿があった。

「蒲生とやるんだって？　勇気あるね、お姉さん応援してあげよう」

　快活な口調。

　身長は波瑠と同じくらいで、虎より少し高い。

　髪は短く、うなじの出ているショートヘアであるが、ややウェーブがかったそれは、逆に女性らしさを醸し出している。

　下は紺の袴で、上は白い和服のような上着。

　確か、この上着は剣道をする時に着るものであった気がする。

「波瑠先輩、この方は？」

「私のクラスメートの北畠具（とも）だ。剣道部の部長をつとめている」

「よろしく、少年」

　握手を求められ、虎は急いで手にしたタオルで自分の手をふき、差し出す。

　しかし、これで判明した。

　やはり、あれは剣道着。

　先輩が、蒲生のことを詳しく知っていたのは、恐らく彼女が情報源なのだろう。

「今回は全面的にバックアップさせてもらうよ」

「え、いいんですか？　そんなこと。蒲生は、剣道部員なんじゃ」

「剣道部員だからだよ」

　彼女は、そう言いながら、ちょっと視線を虎からそらす。

「えっ？」

「あの子、腕は確かなんだけど、どうしてか剣道部になかなか来てくれないの。試合に出られないのは理由があるんだろうけど、それも言ってくれない。何だか寂しくてさ。でも無理強いはスポーツマンシップに反する。だから、少しでも触れあいたいってとこ」

　この言い方が、蒲生に似ているように、虎には思えた。

　彼女達、剣道をするものは、皆何か一本通った、大事なものを持っている。

　蒲生の公平性への拘りはやや病的なものにも虎には思えたが、根はきっと同じなのだろう。

　相手を大事にする心だ。

　素人の虎が、剣道部員の蒲生と立ち会うための修行をする、というのに対し、剣道をする者としても、その立場的にも、「剣道を舐めているのか？　無理だ」と一言で否定をしてもおかしくないところである。

　それを言わないどころか、バックアップしてくれるというのだ。

　蒲生のことも当然あるにしろ、虎の気持ちも大事にしてくれているのは、様子からうかがえる。

　彼女、北畠具（とも）は、どう考えても好人物、しかし――

「先輩、いいんですか？」

　波瑠の方に向いて問いかける。

　内容は言わなくとも、伝わるだろう。

「十種や私の呪われた力のことならば問題無い。具（とも）は、私の莫逆の友というやつだ。全て知っている。全幅の信頼をおけるやつなんだぞ、こいつは」

　先輩がこともなげに、重要な事実を並べて口にしたのは、虎には意外だった。

　続けて、さらに意外なことに、珍しくベタ褒めしている。

　それだけの人物だということなのだろう。

　何よりこうして剣道着の彼女と接しているだけで、何だか心地よいのだ。

　虎は納得した。

「波瑠、そこまで言われると、照れるんだけど……」

　言われた当人は、赤くなってもじもじしている。

　これ、どこかで見たことがあるような、と考え、虎は思い当たった。

　波瑠が時々する表情にそっくりだ。

　二人が仲が良い理由がわかった気がする。

　虎の目の前で、そんな彼女の髪を「よしよし」と撫でる波瑠。

　普段見せない表情に、虎だけでなく、佐保理もざわめいていた。

　いったい、どういう関係なの、この二人は！？　と。

　しかし、キョウケン新入部員の中で一人だけ、そうではないものもいたのだ。

「波瑠よ、そろそろ始めさせてもらってもよいかの？」

「おっと、これは済まない。つや様」

　虎が着替えてここに来た時点で、直はもう既に、つや様だった。

　一応、直には、事前にこのことを伝えてある。

　直は、つや様に乗り移られている間記憶が無いようで、最初はとても驚いてた。

　そして、抵抗の余地が無いことを悟ると、猫のつや様に、傷物にだけはしないで欲しいと懇願していた。

　全て自分の浅はかさのせい。

　本当に済まなく思う、虎だった。

「じゃあ、用意しておいた、この面と小手と胴を着けてね。今日は部活が無い日だから、遠慮なくここは使ってもらっていい」

　虎は剣道の防具を付けさせられた。

　つや様は、最初は「いらぬ」とごねていたが、「直ちゃんの体ですから」と佐保理に押し切られる。

　それから、竹刀を渡され、力試しに軽く立ち会ったのだが……

　最初の勝負は、あの時のように竹刀がいつの間にか手から離れていて、面を打たれて終わり。

　次の勝負は、上段からの打ち込みを受け流され、面を打たれて終わり。

「『巻き上げ面』に『面返し面』か、やるねえ」

「ふふん、何やら名前がついておるようだが、剣の型は、時代を経ても変わらぬようだの」

　虎としては火がついてしまい「もういいではないか」という、つや様を拝み倒して挑むこと合計十回、結果、彼女に一太刀も浴びせることはできなかった。

「そなたは全てが足りなすぎる」

　虎は腰が砕け、板の間に尻を落ち着け、両足を前に投げ出した状態。

　つや様は、その正面に立ち、竹刀の先を虎に向けながら、言い聞かせるような口調で言うのだ。

　身にしみる。

　この腕前で、蒲生に挑んだのが申し訳ないと思うほどに。

　自分のレベルは１も無い。

　きっとゼロだ……。

「やっぱり、俺……」

　言いかける虎を片手で制すると、つやは続けた。　

「まず剣の振り方がなっておらぬ、妾の振り方をまず、見よ。それから真似をして振るのだ、千回でも二千回でも」

「は、はい」

　彼女は、「立て！」と言って、無理やり虎を立たせた。

　つや様が、竹刀を振る。

　それに合わせて虎も振ってみる。

　彼女は、振るたびに一つ、指摘をしてくれた。

　脇を締め、体の真ん中で振ること。

　持ち手、握りを意識すること。

「そうではない、右は女子（おなご）の手を握ると思え！　左は強く、女子（おなご）を離さぬように」

「ええっ！？」

　呼吸を意識すること

　全身の筋肉を意識すること。

　……

　そして都度、自分の振りを再度見せてくれるのだ。

　左右など、振る方向も変えて、もう何度振ったかはわからない。

　わからないが、つや様の指摘が減ったところをみると、少しは良くなっているのではないだろうか。

「うむ、筋は悪くない。流石は初見で八握剣を扱えただけはあるな。では、形ができたら己に合わぬ所を、合うように変えるのだ。それで剣の型を自分のものとできる」

　傍らで、見守っていた具（とも）がこの言葉を聞いて、唸る。

「まさか、『三磨（さんま）の位』！？」

「何ですか？　サンマのフライみたいで、美味しそうな響きですけど」

　隣の佐保理と、ささやき声で会話するのにも飽きたのだろう。

　市花がここぞとばかりにツッコミをいれる。

「魚じゃないぞ、浅井」

　渋い顔で窘める波瑠。

　そんな彼女を見て、ニコリとすると、具（とも）は言った。

「仕方ないさ、武道やってなきゃ普通わからないって、波瑠。『三磨（さんま）の位』っていうのはね。剣道の修行の極意だよ。師の動きを理解する『習い』、自ら動き、習いを形とする『稽古』、習い稽古した動きを己のモノとする『工夫』この３つを一体化させることが大事ってこと。彼女は、それをよくわかってる。ウチの剣道部に欲しい人材だね」

　全員に説明する声は、目下虎を特訓中のつや様の元にも届いたらしい。

「何やらわからぬが、上泉信綱公の教えがまだ残っておるということかの。これ、妾が余所を見ておる隙に、さぼるでないぞ」

「は、はい」

　虎は、自分が振りづらいと思うところを、つや様と相談しながら、変えていた。

　つや様の振りは優雅そのものなのだが、自分は今少しスピードと力を加えた方がピンと来る。

　言ってみたところ、彼女は、何か思い巡らすかのように、宙をしばらく見回し、「よかろう」と頷いた。

　そして、何度かの検討の末、ようやく認められた。

「うむ、振りの修行はここまででよかろう。では立ち会いと参るかの」