学校トップの美少女である彼女が僕の世話するのは日常と呼べるか否か。

第10話

　目覚めた先には、幸せが待っている―――

　そんな幻想を、昔、何かの本で読んだ気がした。

「そういえば、あの本を読んだのも、昔の話なんだよね」

　そう、誰に言うでもなく僕は呟いた。一言喋ると同時に、白い吐息が空に霧散するようにして、視界にチラつく。

　12月の、12日。

　僕は名前も知らない通りを１人、地面を踏みしめるように歩いていた。理由も無く、感慨深い感情に囚われるように、空を見上げる。

　そこには、変わらずに広がる暗闇。僕はその中を、たった１人で歩いていた。

　誰もいない。街並みは、確かにそこにあって、家々の電気も付いている。

　時折見える窓からは、冬の訪れを歓迎する声が漏れ、まだ早いクリスマスツリーが飾られていた。

「はぁ…………もう――」

――その先の言葉を紡ぐには･････いや、その先の言葉を聞く前に、僕の意識には霞が掛かっていた。

（そうですか、まだ、知れないんですね）

　僕の過去と、僕自身について。

　その答えを、いつから追い求めているのかも分からない。けれど、確かに僕はそれを求めるようにして生きている。

　意識を手放した直後、僕は途方も無い闇に覆われたように感じた。

　それは、不吉の予兆か。ただ一つ。

　未来への歯車が、目に見えて動き出したことは、明らかだった。

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「あ、起きた」

　目覚めの声は、僕にとって聞き覚えの無い声だった。どうやら天井を見上げるように寝かされているようで、視界の上に逆さになった顔が見える。

「･･･････どちら様ですか？」

「おっと、自己紹介がまだだったね。２－Ｃの瀬木音（せきね）麻奈（まな）だよ。そういう君は――」

「誠也です」

「そうか。ところで誠也君。君は今、どこにいるかわかるかい？」

　そう言われて、場所を確認するために上体を起こせば、見慣れた壁がすぐ近くにあった。少しだけ茶色っぽくなった白の壁に、完璧に閉ざされたままのカーテン。

「保健室ですね」

「へー、よくわかったね」

　その声は、確かに驚きと感嘆が混ざっていた。

　けれど、僕にとってはどうということでもない。僕にとって使用することの多い教室だった、それだけの理由。

　それよりも――

「麻奈さんは、なぜここにいるんですか？」

「私がこの場所に居てはいけないかい？」

「いえ、ただ僕とは初対面のはずですよね？」

　麻奈、と名乗った彼女の顔は、お世辞でなくても可愛らしい。活気そうな顔立ちに、ショートヘアがよく似合っている。

　代わりのように、彼女の含みを持った笑みには背筋が涼しくなる。

「初対面、と思うのは君だけかもしれないよ？」

　ニヤリ、と彼女は笑みを濃くした気がした。その瞳に、僕からは計り知れない何かを宿していることだけは、今の僕でもわかった。

　僕の周りには、重い何かを抱えている人多過ぎな気がする。今度カウンセラー行ってみようかな。いや、きっと無駄だろうけど。

「僕にとっては初対面ですよ。事実として、貴方の名前は初めて聞きました」

　これは事実だ。といっても、言い方に語弊がある。

　僕は、クラスを含めて学年の人の名前はほとんど覚えていない。唯一、彼女とイケメンの名前は覚えられたと思う。

「そっか。なら、これから宜しくね」

「それでは、失礼します」

　退室し――ようとしたところを、麻奈さんにガッチリと掴まれた。わー、まるで連行されてるみたいだ。

　そんな事を考えながら、僕はベッドへと倒された。