継王蒼機ザナクト

SCENE8-3≪結末≫

　ザナクトが、落ちていく。

　分割線（パーティングライン）で切り分けられた空の中、２機の世界を紡ぐマシーンが、すべてを使い果たして地に落ちる。

　蒼の右目は既になく、碧の隻眼のみに。

　黒は頭部を失い、機能を停止していた。継王蒼機（ザナクト）が、終王黒機（ザナクト）の手を握りしめていなければ、２機はバラバラに落ちていただろう。

「ユイ、エネルギーゲインは？」

「反転解除済、残量１％ 終王黒機（ザナクト）を見捨てれば、着地は出来る。筈」

　モニターは雲で埋め尽くされている。機体のステータスはどこもかしこも悲鳴を上げていて。エネルギーが尽きればその時点で崩壊する。だから、もう足掻くことは出来ない。

　後部座席で宗次郎は、血まみれのナインを見つめていた。まだ息はある。けれどそれだけ。ひゅーひゅーと呼吸はしているが頭部が砕けて歪んでいる。それでもなお、美しいと思える笑顔（かお）で、彼女は笑っていたが――

　継王蒼機（ザナクト）から切り離されれば、いやそうでなくとも、数分で彼女の命は尽きる。

　また、エネルギーの尽きた終王黒機（ザナクト）のコックピットにいる男も落下によってその命を落とす。考える、二人をを救う方法を。一つだけ可能性があるのは【リバース】。

　けれど、それは考慮に値しない。ユイとナインならば、宗次郎（じぶん）にとって大切なのは間違いなくユイであり。そしてナインは自分達を助ける為に、その身を犠牲にしたのだと。そう宗次郎は信じている。

　だから、ユイの命と引き換えに。彼女を救うことは意味がない。

　あるいは、終王黒機（ザナクト）のを駆る外間と呼ばれた男はどうだろうか？

　彼も恐らく、自分にとって救いたい日常だったのだろう。それは記憶に空いた穴の大きさから推測できる。無意味ではない間違いなく、これは勝利だ。

　だが、支払った対価の大きさを改めて見上げれば―― いや、そもそも自分たちの可能性において彼らは既に死んでいる。

　だから、こうやって敵として出会い。命を賭けて戦った事すら、一つの奇跡。

　そう、理解していている。けれども―― 心から、何かが零れ落ちた。

「畜生……っ！」

　どうすれば、良かったのか？ 何か歯車がかみ合っていれば、あそこで外間が納得していれば、あるいは他の可能性は―― 木藤宗次郎はなんだって出来る。けれどそれは全てを選べる事を意味しない。

　彼が持つのは選ぶ力。愚かであろうと進む決意。ただそれだけ。

　全てを選ぶということが、滅びであると。誰よりも理解しているのだから。

「木藤君、【リバース】を。使う」

「……ユイ、何を？」

　不意にユイから告げられた予想外の言葉に、宗次郎の意識が混乱する。

　これ以上、彼女に支払えるものはないはずだ。

「ボクの体が、まだ残ってる」

　ユイの指が、操縦席で継王蒼機（ザナクト）を制御する指がキーボードの上を走る。即興の不正接続（ハッキング）。狙いは既に機能を停止した終王黒機（ザナクト）の中。その後部座席に据え付けられているであろう自分（他人）の体だ。

「……出来るのか。そんなことが？」

　もしも、それが成せるのならば。ユイはここに並べられた悲劇を、自分（宗次郎）と同じように救えるだろう。その上で２機のザナクトを無事に着陸させて。更に世界を少し良くしても有り余るだけのリソースが手に入る。

　けれどそれは詐欺そのもの。あまりにも都合がいい結末の意味を考えるが――

「うん、木藤君。ボクに任せて？」

　前の座席から届いた声に、何も言えなくなる。彼女もまた彼らを救いたい。そう感じているのが見えなくても理解出来てしまったから。そこにあるリスクを超えたとしても、手に入れたいと願ったのだと。

　だから止めることが、出来なかった。

「回（マワ）れ、廻（メグ）れ、逆（サカ）しまに。刻（キザ）まれ、砕（クダ）かれ、戻（モド）らない。捧（ササ）げし、祈（イノ）りは我（ワレ）らが胸（ムネ）に…… 継蒼王機（ザナクト）の名（ナ）の下（モト）に、絶対王権（ロイアリティシップ）」

　声が響く。ユイの意識が終王黒機（ザナクト）に介入していく。既に機能を失ったその奥にある己と同じ体に、彼女の指先（意識）が届いて――

「あ――」

　ユイの唇から、心が漏れ出した。

「ユ、イ？」

　何かが変わる、音が聞こえる。呼吸が変わる、気配が変わる。

　彼女の中に、何かが混じる。

「あぁ、あ…… なんで、ああ、そうだ。ボクはそー君と一緒に。けど、死んじゃって―― だから、だから、だから……っ！ ああ、そうだったって、そうだったって、知っていたのに……っ！」

　ユイが漏らした言葉を、理解するよりも先に変化が起こった。ナインの体を、ナインの傷の上にブロックノイズが走り。それが無傷の状態と切り替わっていく。

「恋していたんだ。ボクも…… そー君に」

　切り替わる。切り替わる。目の前で失われていく可能性（シ）が可能性（セイ）に。

「そして、愛して、いたんだ…… 確かに、彼女（ボク）は、春夫さんを……」

　ユイの口から零れたものに、宗次郎は胸を貫かれた。そしてようやく理解する。彼女は知ってしまったのだ。もう魂のない、別の自分（ユイ）。その中にあった別の可能性（キオク）を。

　後方座席でナインの容態を見ている宗次郎には、ユイの顔は見えない。

　見たくない、とすら思ってしまった。それは自分が選ばなかったもの。

　あるいは、自分が捨てると選んだものだ。

　嗚咽と共に、声が続く。

「ありがとう、そー君。春夫さんを殺さないでくれて」

　それは、死んだユイの記憶。同じ魂を持つ故に、彼女は読み解けてしまった。

「ありがとう、そー君。ボクの大好きだった人―― だから、だから……」

　ぼろぼろと、心が零れる音が聞こえる。言葉には喜びがあった。あるいは爽やかな別れがあった。けれどそれを語るユイは―― 木藤宗次郎と巡り合い、再び恋をすることを選んだ広兼由依は泣いていた。

　それは奇跡と呼ぶだけの価値はあった。間違いなく手を伸ばさなければ届かなかったものが、彼らの手の中には握られている。

　だから、それに意味はあるのだ。

　そして、そして、そして。別れとも呼べない、どうしようもない遠くで、知らない少女が宗次郎に微笑んで。この世界から消えてしまって――

　２機の、蒼と黒のザナクトは落ちていく。街と、そして人の間に。