棺の少女、夢の空

ナージェの夢

青の世界

　泡沫のまどろみの中で、過去の声が聞こえてくる。

　――あれは、暈（ハロ）っていう現象なんだって。

　――嬉しいだろ、嬉しいんだろ。自分の予言が当たったんだからさぁ。あははは……

　――そうか、残念だよ。

　――僕らにこんな名前をつけた大人たちは、どうかしている。

　――……僕は……だ……のに。

　――あいつは……しい…………で……なのに。

　ああ、これは双子たちの声だ。耳をふさぎたいのに、体が重くて動かない。

　私は知らなかったんだ。あんなことになるなんて、知らなかったんだ。

　ごめんなさいなんて言えない。言ったところで、もう元には戻らない。

　――輝王子は、王になることはありません。影王子は、無慈悲な王となり、この世界を滅ぼすでしょう。

　私の声がした。

　全部、夢ならよかったのに。

　重たいまぶたを押し上げると、視界いっぱいの青があった。

「ぁあ……」

　青空だ。

　私が求めてやまない青い空だ。雲一つない青空に、圧倒されてしまう。

　ゆっくりと体を起こした私は、水面（みなも）の上で横になっていたことを知る。

　まるで青空を映しだした鏡面のような青い水面は、水面と意識して初めて心地よい冷たさを感じられるようになった。

「夢を見ているの、ね」

　水面の上に立って、私はあえて夢だと声に出す。

　いつもではないけども、たまにある。

　眠っている間に、魂だけが私の世界である地球を離れていることが、たまにある。

　ただの夢なのかもしれないけども、ただの夢だとは思えないし、思いたくない。現実離れしているけども、現実感が夢からさめても残っている。

　そんな奇妙な夢だ。

「きれいな青、ね」

　青だけの世界。

　鏡面の水面に映した私の顔は、あの日から変わっていない。私を永遠の少女と呼んだ渡り鳥は、なかなかいいセンスをしている。

　水に手を入れて、映し出された顔を消す。水の冷たさが心地いい。

「影王は、私が必ず殺す」

　世界を滅ぼすことを約束された影王さえいなければ、大地がばらばらに解けることもなかったんだ。

　天空の街ユートピアの住人だった空人は、どうなってしまったのか。旅に出てもうずいぶん経つはずなのに、空人の生き残りに一度も出会っていない。

　みんな、死んでしまったのだろうか。もしかしたら、影王も――

「そんなはずはない。やつが死んでいるわけがない。影王はまだ世界を破壊していない」

　ばらばらに解け散ったけれども、世界はまだ残っている。影王がまだ生きている証だ。

「予言はまだ成就されていない。世界を破壊される前に、私がやつを殺して空を取り戻す」

　夢の中には、イェンはいない。彼に聞かれたくないことも、声に出して言える。

　影王を探す旅を始めたときは、決して揺るがない決意だった。なのに、今ではその決意が揺らぎそうになる。

　もしかしたら、もう誰も空を取り戻したいと考えていないのではないか。

　私がしていることは無駄なのではないか。

　それに、イェンは味方ではないんじゃないか。

　水面の上で膝を抱えたのは、泣きたくなったからではない。私はそんな弱い子じゃない、はずだ。

「……それでも、私は止まるわけにはいかないのよ」

　夢なのに、目頭が熱い。鼻がツンとする。泣きたくなんかない。そう言い聞かせるのに、涙は勝手に目から溢れそうになって、空を見上げる。そうすれば、こぼれないはずだ。

　空が青い。

　青が滲んでなくて、安心した。大丈夫、私はまだ泣いていない。

「私が、必ず本物の空を取り戻すから」

　首が痛むのも構わずに見上げた空には、雲一つないどころか、太陽もない。

　ただただ青い空が広がっているだけ。

　現実的なのか、非現実的なのか、よくわからない夢だ。

「それにしても、こんなところにひとりきりでいたら、気が変になるわね」

　早く夢から覚めてしまえばいいと思いながらも、青い空から目が離せない。

　どのくらい空を見上げていたのか。

　夢のくせに、首が痛みが限界を迎える頃、それは現れた。

「ん？」

　それは、宙を漂う靄（もや）かと思った。

　私の頭上に現れた白っぽい靄（もや）は、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

　ゆっくり、ゆっくりと、たゆたいながらそれは人の形になっていく。

　それが一糸まとわぬ美しい青年だとわかって、ますます目がそらせなくなった。

　白い長い髪に縁取られた端正な顔立ちに、不覚にも見とれてしまった。色白の肌に白いまつ毛が縁取るまぶたが、ゆっくりと押し上げられていく。

「あ……」

　美しい青年の瞳は、金色（こんじき）だった。そんな予感はあった。

　ぼんやりと見上げている私を、私と同じ瞳に映し出した彼は、これでもかと目を見開いた。

　一瞬にも満たない視線の合致は、彼が一糸まとわぬ裸体だということを思い出させた。それは同時に、私が生娘であることも思い出させた。

「ああ、あぁああああああああ！！」

　両手で顔を覆ってうずくまった私の顔は、きっとこれ以上ないほど真っ赤だったに違いない。

　ただでさえ、空が落ちる前は聖女になるべく厳しく育てられてきた私が、男の裸を凝視していただなんて。

　夢なのに、青年の無駄のない肉体美が脳裏に焼きついてしまった。その中には当然、見たこともない股間のモノもあった。

「これは夢よ、夢。夢なんだから」

　夢なんだから目が覚めれば忘れてしまうと、言い聞かせる。けど、一度跳ね上がった心臓はなかなか鎮まってくれない。

　夢なんだから、今見たものはなくなっていてもおかしくない。そもそも、手が届く距離まで近くにいたんだから、とっくに私にぶつかっていなければおかしい。

　だから夢らしい唐突さで、あんなモノを見せつけた青年は消え去っているのかもしれない。私の記憶ごと消え去ってほしい。

　パン、と手を叩く音がした。

　それから、気難しそうな男の声。

「顔を上げろ。いつまで、そうしておるつもりだ」

　命令することに慣れた口調に、素直に従うのは抵抗があった。けれども、このままこうしていても、しかたがない。なにより、空人の白い髪と金色の瞳が気になってしかたがない。

　おそるおそる手をおろして顔をあげると、男は光沢のある青灰色のチュニックと、裾を引き結んだゆったりとしたズボンをまとっていた。

　ほっと胸をなでおろした私を、男はじろじろと見てくる。その不快な視線はまるで――

「珍獣でも見るような目で見ないでよ」

「珍獣な。たしかに珍獣であろうな。愛らしい娘の姿をした珍獣だ」

「なっ」

　気難しそうと思った青年は、ただの失礼なやつではないだろうか。

　いろいろな街を旅してきたけども、いきなり珍獣あつかいされたのは初めてだ。この屈辱や腹立たしさを、どうぶつければいいのだろう。うざったいイェンがいれば、問答無用でぶっ飛ばしてもらうのに。

　よくも悪くも私は、聖女になるべく育てられたのだ。

　まだ、下劣な聞くに堪えない言葉に返す言葉を持っていない。どんなに旅を続けても、持てないだろうという予感もある。そう、影王を殺して空を取り戻さない限り、私の時は止まったままなのだ。

　顔を真っ赤にして私は、口を開けたり閉じたりを繰り返しす。しばらく、私を見下ろしていた男は、肩をすくめた。

「冗談だ。珍しいことには変わりないがな。そなたは、我が聖なる一族の者か？」

　冗談には聞こえなかった。

　素直に答えるのも癪だったけども、しかたなく首を横に振った。聖なる一族なんて、聞いたことがない。

　首を横に振る私を、とても残念そうに見下ろしていた彼は、ため息を一つついて、水面の上にあぐらをかいた。うざったそうに前髪をかきあげる。額（ひたい）には、金色の五つの花弁の花の入れ墨があった。

「そうか、間（アワイ）ならば、我が祖先や子孫とも出会うこともあるかと期待したのだがな、残念だ。して、そなたは誰だ？」

「私はナージェ。君こそ、誰よ？」

　気難しそうな男は、ピクリと器用に片眉を跳ね上げた。

「君と呼ばれたのは、初めてだ。なかなか新鮮なものだな。わしはベオールグ。創造主の血脈である聖なる一族の一人、白亜宮殿の主にして、世界を統べる聖王だ」

「世界を統べる？」

　ふっと、初めて男――ベオールグは気難しい表情を緩めた。

「まぁ、座れ。世界の外からの客人（まれびと）よ。そう、わしの世界の外から来たのだろう？」

「世界の外？」

　非現実的なのに現実感のある夢の中で、私はとても奇妙な男と出会ってしまった。