転生者が多すぎて異世界に転生できなかった俺は、他人の転生を阻止することにした

57：学園ゴーストバスターズ

　俺とチカコは、三日間、『祟り』に遭遇したという生徒達に聞き込みを続けた。

　大抵はチカコの顔を見るなり、逃げ出すか泣き出すか怒り出すかの三択だったけど、なんとか俺がたしなめて、慰めて、時にはだまくらかして話を聞き出した。

　それは単なる事故だろって話から、あからさまな作り話まで、色々あったけれど。

　ついでに言うと、チカコは「死者」の中に目撃者がいないか、調べようとしてた。

　でも、

「……どうしてかしら。校内に全然いないの。まるで何かに怯えてるみたい」

（もしかして、ブリュンヒルデのせいか？）

「あー。多分みんな、『向こう』に連れて行かれる！　とか思ってるんだろうね。あたし、こう見えて死者の導き手（・・・・・・）やってるんでー」

　なんでちょっとドヤってんだよ。

　知ってるよ。

　……忘れてたけど。

　とにかく。

　生徒達の話には、確実にヤバいのがあった。

　そういう話に決まって現れるのは、黒い影。

（それが、誰も正体を捉えられなかった『悪霊』、なんだろうな）

　捉えられるはずない。

　異世界から一瞬だけ湧いて消えるモンスターなんて、想像すらしないだろ。

　俺もよく分かってないぐらいだ。

　昼休み。

　俺とチカコは、いつものように裏庭の木陰で、聞き込みのメモを並べていた。

　俺はいちごチョコチップメロンパンをむしゃむしゃ――失礼、ちまちまとやりながら、

「……分からないね」

　げんなりと呟いた。

　チカコは、スマホに書いたメモと、ノートに並べたメモ入り付箋紙を見比べている。

「もしも、同じ『悪霊』が起こした事件だと言うなら……規則性とか、共通点があると思うのだけれど」

「だよね。呪われた土地に近づいたとか、悪霊が封印されている人形を壊したとか、そういうの。定番だし」

　被害にあった場所、時間、被害者の学年やクラス、部活、住所……

　共通するのは、「チカコと話した」「見た」「聞いた」「近くにいた」ことがある、ってだけ。

（もう何でもチカコに結びついちゃうんだろうな、被害者の子達は）

　それでも、何か他に共通点があるはず。

　俺の直感が間違っていなければ。

（『悪霊』の裏にいるのは、普通の人間だ。身バレしたら困る程度の）

　異世界の神とか、知性のない怪物とか、突発的な災害とか、そんなんじゃない。

　身を隠してコソコソと他人を傷つけた挙げ句、チカコに罪を着せるような、ただの人間。

（チカコに恨みのある人間……あるいは、被害に遭う前から、チカコを邪魔だと思ってるような人間）

　聞き取りをした子達の中に犯人がいるんじゃないか？

　被害者ヅラってのは、一番の隠れ蓑だし。

　でも、見分ける方法がない。

　そもそも犯人はどうやって異世界のモンスターを操ってる？

　というか、モンスターの存在をどうやって証明する？

　それができなきゃ、本当の意味でチカコの冤罪は晴れないんじゃ？

　いや、そんなことはどうでもよくて……要するに。

　真犯人を止めれば、チカコの『死の運命』は回避できるのか？

　……むむむむ。

「――あ、いた！　夜見寺さん……と、オミネさん」

　顔をあげると、女の子が二人、こちらに歩いてくるところだった。

「えと……後藤さん、と、豊橋さん」

　おせっかい系美少女の後藤晶子さんと、毒舌ロリ美少女の豊橋萌絵さん。

　二人とも、俺が転校してきたばかりのときに世話をしてくれた人。

（確か、二人ともチカコのことを避けてたんじゃなかったっけ）

　アイツはマジでヤバイとか、近寄りたくないとか呪われるとか、言ってたような……

「ねーねー、ヨミちゃん。萌絵もまぜてよー。おもしろいことやってるんでしょ？」

　と尋ねてきたのは、豊橋さん。

　クイクイと袖を引っ張ってくるあたり、この人ホントあざといな。

　俺がお姉様好きじゃなかったら、とっくにハートを射抜かれてるぜ。ふう。

「面白いこと、って……なに？」

「ちょっと夜見寺さん、とぼけないでよ。転校生が悪霊の正体を暴こうとしてるって、学校中で噂になってるんだから」

　後藤さん、いつの間に俺の隣りに座ったの？

　かわいいお弁当箱まで広げてさ。

「えっと……ちょっと待って。二人は、その、『悪霊』の事件はチカコが原因だって、思ってるんじゃないの？」

「えー？　うーん、まあ、思ってるけど……でもー、そうじゃない方が面白くなーい？」

　だから、おい、豊橋さん。

　もう少しオブラートに包んでくれよ。

「ちょっと萌絵ちゃん、そうじゃなくって……えっとね。うちら、正直ガチだって思ってたけど……でも、もしホントにオミネさんが自分でやってるなら、こんな警察みたいな？　捜査とか、めんどくさいこと、しないんじゃないかな、って。そしたら、じゃあ、何が本当のことなのか、気になってきたっていうか」

　なるほど。後藤さん達の言いたいことは分かった。

　どうやら、『悪霊』に襲われるかもしれない危険を冒した価値はあったみたいだ。

　少しずつ、学校の空気が変わり始めている気がする。

「……そっか。ねえ、チカコ。二人にも、調査を手伝ってもらおうよ」

「待って、来香。言ったじゃない。私の近くにいると危険なのは、事実なのよ。これ以上誰かを巻き込む訳にはいかないの」

　チカコは首を縦に振らない。

　流石は転生候補者。

　この責任感、まさにヒーロー気質だぜ。

　正直、俺だって同じことを考えないわけじゃないけど……でも、チカコの命には代えられない。あと俺のバラ色ハッピー異世界転生ライフ。

「だいじょうぶだよー、危なくなったら、ちゃんと逃げるし！」

「それに、あれでしょ？　夜見寺さんがハリウッド仕込みのスタントで助けてくれるって」

　うん。……うん？

「なんか設定盛られてるけど、清実ちゃん」

（……まあ、その、なんだ。正体バレるよりはマシじゃん？）

　適当な言い訳するよりは、噂に乗っかっていった方が楽だし。

　むしろ助かる。うん。

　どーも、帰国子女兼ハリウッドスターです。

　トムって呼んでね。クルーズでもいいよ。

「あのね、チカコ。今の状況、正直わたし達二人だけじゃ手詰まりなんじゃないかな。後藤さん達の意見も聞いてみたくない？」

「それはそう、だけど……」

　チカコは、それでもまだ、悩んでいるように見えた。

「近道があるなら進もうよ、チカコ。早く事件を終わらせるのが一番の安全策だよ」

　俺の言葉に、チカコが顔をあげる。

「本当にいいの？　後藤さん、豊橋さん」

「もー、まじめだなー、チカちゃん。萌絵、ダメって言われてもからむつもりだしー」

「一応ね、罪滅ぼしみたいなところもあるからさ。リスクは引き受けるつもりだよ、オミネさん」

　二人の言葉に。

　チカコの覚悟は、決まったようだった。

「……ありがとう。それじゃ、今の状況を説明するわよ」

　メモを見ながら、コンパクトな解説。

　後藤さんと豊橋さんはふむふむと耳を傾けて。

「なんか……アレだね。『全部オミネさんのせい』ってフィルターを外すと、全然違って見えるね」

「えーわかんなーい、みんな怪しく見えるー」

　ちょっとー！　せっかく俺も啖呵切ったのにー！

「あ、香奈ちゃんだー。この子も被害者だったんだねー」

「え、豊橋さん、『Kana』さんのこと知ってるの？」

「萌絵ね、前に香奈ちゃんに誘われたの、『潰す会』入らない？　って」

　おい！　待て待て！

　イジメの標的本人を前にして、何言っちゃってんの！？

　普通に傷つくだろ、それは！

「……『潰す会』？」

「あっ、ごめんね、チカちゃん、ええとね、『潰す会』っていうのは」

「豊橋さん！　解説は、その、しなくていいから」

　気まずい沈黙。

　ああもう、マジ勘弁してくれ。

「……大体、察したわ。こういうの、最低な気分ね」

　だよな。

　と頷く訳にもいかず、俺は黙ったまま。

「……一応聞いておくけど。彼女――香奈さんは、ポルターガイストに遭って成績が下がったのを私のせいにして、『潰そう』としてたのね？」

「うん、なんか、そんなようなことを言ってた、かな？」

　逆恨みも甚だしいな。マジで。

「あ、この子と、その子と、あと、あっちの子も、香奈ちゃんに誘われてたよー」

「ちょ……萌絵ちゃん、オミネさんの前でそういうのは」

「いえ。大丈夫よ後藤さん。今更気にしないわ」

　オイオイオイ、そんなに色んな人に声かけてたのか……

　なんだ、『Kana』は『千里眼を潰す会』の宣伝部長なのか？

　それとも『Kana』自身がそんなにチカコを恨んでるのか？

（……ん？　あれ、ちょっと待てよ。被害者達の名前、どこかで……）

　俺は懐に忍ばせていたクローンスマホ達の中から、『Kana』のものを取り出した。

　この前のインタビューのときに複製しておいたものだ。

　みんなには見えないようにこっそりと、連絡先リストをチェックする。

（やっぱりだ。『Kana』の周辺の生徒がだいぶ巻き込まれてる）

　付箋紙に書かれた名前――捜査対象になった生徒達の名前を一つずつリストと照会していく。

　……八割ぐらい、『Kana』の連絡先に入ってる。

　これ、どういうことだ？

　そんなに顔が広そうには見えなかったぞ。

　というか、正直あまり印象にも残ってない……

（被害者を片っ端から『Kana』が勧誘していった？　それとも……『Kana』の周りの子ばかり巻き込まれた？）

　俺は手早く、これまでに送られたメッセージの内容をチェックしていく。

（……初めは、『Kana』の友人ばかり被害にあってた。『潰す会』が結成されてからは、新しい人達への勧誘メッセージが増えてる……）

　つまりこれはアレだ。

　もしかして……悪名高きマッチポンプって奴じゃないか？