ドSでドクズな竜喚士

第2話

　再びシャルルが笛を吹くと、キメラは雄叫びをあげてヒメアに飛びかかった。

　俺はその間に割って入り、巨体でキメラの振り下ろした前脚を受け止める。

「ガルルル…………ッ」

　キメラは唸り声をあげ、俺と睨み合う。

「ははっ、か弱そうな方から狙うなんて、やっぱ獣は獣だよ、なっ‼︎」

　俺は身体を回転させ、キメラを勢いよく振り払った。キメラは宙を舞って地面に激突しそうになるが、直前で身を翻して華麗に着地をする。

　先手を取ってヒメアを仕留めようと思ったのか、シャルルは攻撃を防がれ、舌打ちして言った。

「チィッ、やはりその巨体は邪魔だなぁ！ プルルン、あのドラゴンからやってしまえ‼︎」

　彼は再び笛を吹き、キメラはまっすぐと俺に突っ込んでくる。

　動きは単純だ。そのまま返り討ちにしてしまえばいい。

　俺は尻尾を振り回し、キメラの側頭部にたたきつけようとした。

　しかし、キメラは俺の尻尾をタイミング良く口で捕まえ、ガリッと牙を食い込ませる。

「いだだだだだだっ⁉︎ やめ、おま、はなせっ‼︎」

　俺は思わず飛び上がり、尻尾にキメラをぶら下げたまま高度を上げた。するとこれ以上上昇されるとマズイと悟ったのか、尻尾から口を離し、地面へと降り立った。

　遅れて俺も、地面へと着地する。

　この世界に召喚されて初めて戦ったが……

　どうやら俺は肉弾戦が得意ではないみたいだ。近接でやりあえば、このキメラとは互角。むしろあっちの方が、地上戦ではかなり有利だろう。

　アレを使って足早に仕留めたいが、周囲に建物などがあるので、迂闊には使えない。

　ここはやはり、ヒメアの指示を仰ぐしかない。

「なぁヒメア、あいつを仕留めるのにどうしたらいいと思っ——」

　俺が振り向くと、そこには目を疑うような光景が広がっていた。

　なんと彼女は頬杖をついて横になり、さっきの肉屋で買った干し肉を貪ってるではありませんか。

「オイイイイイッ⁉︎ ヒメアさん、今戦闘中なんですけど⁉︎」

　俺が頑張ってるのに何1人で悠々と肉喰ってんだ！ てかそれ俺にもくれよ‼︎

　すると俺の視線に気づいたヒメアは、やれやれと肩をすくめて。

「ああ、なんだまだ決着付いてないのか。もしやお前、よわよわなのか？」

「違え！ 俺は近接戦闘が苦手です！ 戦えても空中戦です！ つまりあのキメラとはものすごく相性が悪い！」

「『魔砲（ブレス）』はどうした。竜界のドラゴンは皆持ってるんだろう？」

「俺は魔砲を一種類しか使えないし、下手に使うと一帯が焼け野原になるんだよ‼︎」

　その言葉を聞いた瞬間、ヒメアは汚物を見るような目を俺に向けて。

「……ゴミめ」

　ボソリと、どストレートに暴言を吐いた。

　正直俺のドラゴンとしてのプライドはズタズタです。パワハラで訴えたい。

　ヒメアはため息をつきながら、ダルそうに立ち上がり。

「……ま。お前の使えない部分がわかっただけ良しとするか……」

　すると彼女はおもむろに魔竜器の銃口をキメラに向け、引き金を引く。

　刹那、銃口からレーザーが射出され、キメラの頭から尻にかけてをあっさり貫いた。

　銃型の魔竜器。銘を『戦神竜弩（グングニール）』。撃てば必ず当たると言われている、遠距離型の魔竜器だ。

　風穴が空いたキメラは、そのまま地面に崩れ落ちる。

　ヒメア魔竜器を肩に担いで呟いた。

「ま、こんなもんだろ」

　そんな様子を見て、俺はジト目で彼女に言う。

「なんだよ、最初からそれ使えよ……戦い損じゃねえか」

「さっきの威力を叩き出すのにチャージ時間がいるからな。お前に時間稼ぎをしてもらっていた、ということだ」

　なるほど〜。ちゃんとヒメアにも考えがあったわけか。サボってだと勘違いしてごめんなさい。でもくつろぐのはどうかと思います。

「さて、残すはシャルルの方だが——」

　キメラを倒し、シャルルの処遇について話そうとした刹那。彼女は一瞬目を見開いて、目の前の光景をじっと見ていた。

　俺もつられて、彼女の視線と同じ方を見る。

　するとそこには、急所を貫かれたはずのキメラが、立ち上がっていた。みるみるうちに風穴はふさがり、何事もなかったかのように元気になる。

　俺たちの驚いた様子を見て、シャルルは愉快そうに笑った。

「ははは！ あれぇ、もしかして勝った気でいたのかな？ 残念！ 僕のプルルンは、一片も残さず消しとばさない限り、再生し続けるんだ‼︎」

　おっ、倒す方法を親切に教えていただき、ありがとうございます。

　とはいえ消しとばす……か。それこそ魔砲（ブレス）を使えば、仕留められるけど……

「なぁヒメアさん」

「何だ、よわドラゴン」

「あのキメラを空に放り投げるか、俺が奴を捕まえる隙を作れるか？」

「ふん。まぁ、できなくもないがな。ただその前に——」

　彼女はおもむろに引き金を引いた。弾丸はまっすぐシャルルの方へと飛んでいき、彼の持っていた笛に命中し、笛は粉々に砕け散る。

「ぐあっ⁉︎ ああっ、僕の笛が……ヒィッ⁉︎」

　笛が破壊された瞬間、キメラはシャルルの方を向く。

「や、やめろプルルン……！ おおおまえには、散々良くしてやったじゃないか……！」

　シャルルはじりじりと後退りする。しかし、キメラは足を止めることなく——

「グガァァアアアアアッ‼︎」

「ひっ、やめっ、助け——ッ」

　辺りに悲鳴と、肉が千切れ、骨が砕ける音が響き渡る。そんな中、ヒメアは淡々とした調子で言う。

「『笛』の力に頼っているからだ。獣を従えるなら、力で服従させるべきだったな」

「……なぁヒメア。お前、こうなることがわかってて笛を撃ち壊したのか？」

　俺が尋ねると、ヒメアはコクリと頷いて。

「さぁな。奴が調教を怠らなければ、こうなってはいなかっただろうさ。おおかた使用人に全部任せっきりだったんだろう」

　ぐちゃぐちゃに貪られる貴族を見据えながら、彼女は続ける。

「ククッ、皮肉なものだな。町人どころか可愛がっていたペットにすら、主と認められなかったらしい」

ヒメアは口元を覆い、肩を震わせて小さく笑った。

　俺は小さくため息をついて言う。

「まぁ、戦略的にはアリっちゃアリだけど。まるで悪役（ヴィランズ）のやり方だな、コレ……」

「何を言ってるんだ。あいつを殺したのは私じゃなく、あいつのペットだ。私は笛を壊しただけです」

「へいへい。で、残ったキメラはどうするんです？」

　そうたずねると、ヒメアは淡々とした調子で言う。

「奏者を失った今、あいつはただの飼い慣らされた獣だ。それに食事に意識を削がれている。今なら、お前のやりたいことがやれるんじゃないのか？」

　俺は食事中のキメラに視線を向ける。

　……たしかに、今ならやれる。

　俺は空に飛び上がり、重力と風を利用し、最大限まで加速する。狙いはキメラの背中。

　トップスピードに乗った俺はヒメアの横を通過し、辺りに暴風が吹き荒れる。

　そしてキメラの背中を四肢で鷲掴みにし、勢いのまま空へ急上昇する。

　空へ向けてなら、周囲の被害を考えなくても良い。

　キメラから四肢を離し、宙へ放り投げる。そして、魔砲（ブレス）を編み込んでいく。

　俺の口元に魔法陣が浮かび上がる。それが何重にも重なり、向けられる先は自由落下するキメラ。

　俺の一種類しか使えない、唯一の魔砲。

　しかして、全竜最大級の破壊魔砲。

『破竜砲（レギンレイヴ）』——。

　周囲に爆音が響き渡る。空気を裂き、空間を焼く白き熱線。

　その魔砲はまっすぐキメラへと吸い込まれ、その巨体を包み込む。

　再生能力など関係ない。塵をも残さない、竜の一撃だ。

　俺は魔砲を撃ち止めた。訪れたのは、一時の静寂。熱線が通った跡に、キメラの姿はない。

　俺は安堵の息を漏らすと——

「——やっぱ無理」

　力なく地上へと落ちてゆく。

　破竜砲は威力こそ尋常ではないものの、体内魔力を全て使い切ってしまう。

　俺が日中省エネモードになっている理由は、ここにあった。

　身体がどんどん縮み、子竜の姿へと変化していく。

　このままでは、地面に激突してしまう。

　だが、空を飛ぶエネルギーはもう残っていない。

　……死んだかな。

　俺はスッと目を閉じ、衝撃に備える。

　しかしやってきたのは、鈍い衝撃ではなく、柔らかいクッションのような感触。

　おそるおそる目を開けると、そこには大きな２つの柔らかいクッションがあって。

「ったく、魔力を使い切るなら先に言っておけ……」

　ヒメアは俺をしっかりと抱きとめていたのだ。ため息をつきながらも、その腕はしっかり俺を包み込んでいる。

「ははは……面目無い。おっしゃる通りっすね……」

　俺は苦笑いしつつ、柔らかい感触に顔を埋めて手を沈め、身を任せようと——

「……調子に乗るな、エロドラゴン！」

　俺の下心を敏感に察知したのか、勢いよく俺を地面に叩きつけた。

　受け止めた意味はどこへ⁉︎ あの高さからの自由落下よりはマシだけど！

　地面に叩きつけられた俺の背中を、ヒメアはすかさず踏みつける。

「私に手間をかけさせておいて、セクハラ行為を働こうとするとは、いい度胸だな？ どうやら……教育が必要らしい」

　彼女はそう言うと、どこからともなく鞭を取り出した。いくら硬い甲殻に覆われてるとはいえ、痛いものは痛い。俺は慌てて弁明する。

「待って！ キメラを倒せたのは、俺のおかげだろ⁉︎ それならさっきのは頑張った俺へのご褒美だ！ ウィンウィンだと思います‼︎」

「あー？ すまん。耳に肉が詰まってよく聞こえないんだ。言い訳なら後で聞こう」

そしてヒメアがムチを振りかぶったその時——

「うおおおおおおおおおおおおっ‼︎」

「英雄だ！ あんた最高だよ‼︎」

「ヒューっ‼︎ 痺れるぜェ！」

　——という、町の人たちの歓声が湧き上がった。

　よほどあの地主は町人の生活を圧迫していたのだろう。泣いて喜ぶ人の姿も見受けられる。

　人が死んで喜ぶってのは、それはそれで皮肉なものだな……

　すると、湧き上がる町人の中から、1人の老人が俺たちの前に出てきた。

　あの老人には見覚えがある。確かあの老人は、ヒメアにシャルルの横暴を止めるように依頼した人だ。

　彼は頭を下げながら、ヒメアに言う。

「彼を始末していただき、ありがとうございます……これで、私たちは苦しめられずに済みます……」

　ヒメアは俺を踏みつけたまま言った。

「始末してくれて、か。もし生け捕りにしていたら、お前たちはあいつを生かしていたか？」

　その問いかけに、老人はただ微笑みを浮かべるだけ。否定しないということは、どちらにしろシャルルの運命は決まっていた、ということだ。

「まぁいい。それは置いといて——」

　ヒメアは老人に、手のひらを上に向けて、手を差し出す。

　その手を見て、老人は首を傾げて言った。

「……はて、この手は？」

　するとヒメアは浅いため息をついて言う。

「決まってるだろ。私はまだ今回の報酬金を貰ってない。シャルルと奴のペットを始末したわけだから、そうだな。ざっと300万くらいか？」

　彼女の提示する金額を聞いて、老人は目を見開いて言った。

「さ、さんびゃ……⁉︎ そんな法外な値段……い、いえ。それ以前に、お金を取るので……？」

　その言葉に、ヒメアは顔をしかめて。

「当たり前だ。これは人助けじゃない、ビジネスだ。働きに応じた金を支払うのは当然だろう？ それともなんだ。竜喚士は皆善意だけで人を助けるとでも思っていたのか？」

「わ、わかりました……たしかに、報酬は支払われるべき、ですね……ではお尋ねしますが、300万という馬鹿高い金額は……」

　彼女は一層顔をしかめ、俺を足元から拾い上げて言う。

「私とコイツは、自分の命をベットして奴らと戦ったんだ。300万でも安いと思うが？ それとも、お前はそれだけの金を払えない……私達の価値はそれにも満たないとでも？」

「………………」

　老人は言葉を失っていた。ヒメアの言うことは、一切間違っていない。ただ人助けに報酬を要求している。ただそれだけだ。

　一時して、老人は息を吐きながら言う。

「…………わかりました。我が家に戻り、金を持ってきましょう。それまで宿で待機していてください」

「ああ、話が早くて助かる」

　ヒメアはニヤリと笑っていた。

　確か300万という金は、しばらく遊んで暮らせるほどの金額だったはず。そりゃ笑いも溢れるよな。うんうん。

　……つまりしばらく余裕が生まれるわけだから……今ならいけるかもしれない。

「……なぁヒメア」

「なんだ駄竜」

　俺は改まって彼女に言う。

「さっきお前が買って食べてた調理肉、俺にも買ってください！」

「ダメです」

「ウキィィィィィイッ‼︎」

　即答で返され、俺は悔恨の叫びをあげるのだった。