13. 『悪魔』降臨
十月に入り、街は一気に気温が下がり、寒い日が続いている。
十一月並の気温に、冷たい雨が追い打ちを掛け、火の気が無いと辛いような真夜中、男は意気揚々と関山市にある神社へと入っていった。
神社を囲む木々は葉を赤く染まらせ、冬の眠りに入ろうとしている。その木に向かい、軽く手を振る。
黒い靄が木を包むと、あっという間に木の葉が落ち、更にピシピシと乾いた音を立てて、枯れ木に変わった。その後、崩れ、サラサラと黒い粉になって濡れた地面に散る。
「神域でおぞましい力を使うとは……。一体、幾民を贄にして手に入れたのでおじゃるか？」
男の目の前、小さな修復された社の縁に子犬ほどの大きさの蝉の幼虫が現れた。
「お前がこの地の神か？」
男がにやりと笑う。好奇に満ちた笑みに
「やはり、麿と事を構えるつもりでおじゃるか？」
蝉の幼虫……山根市と関山市を治める土地神、麿様はスコップのような前足を振った。
「まず、お前を封印し、お前が加護を与えた破防班の者共を捕らえる。そして奴等の守る世界を『破壊』した後、奴等をゆっくり血祭りにあげる」
男の口元に残忍な笑みが浮かぶ。
「そうして、ようやく私は晴れて『土の王』になれるのだ」
「……身勝手な……」
麿様がふんとばかりに触角を振る。
「しかも現世の者の分際で、常世の神に手を出すとは、身の程知らずも良いところでおじゃる」
男はうっすらと唇を歪めた。
「一年前から準備し、お前を封じる術は完成させてある。それを使うに十分な力も手に入れた。……私は神を越えるのだ……」
喜びに震える声を「愚か者が」麿様は一蹴した。
「なら、止めてみるが良い！！」
男が呪文を唱え、印を組む。先程、木を枯らした黒い靄が沸き立つように男から放たれる。それは次々と神社の木を、街の木々や草花を枯らしながら二市に広がった。
淡い紫の光の柱が街のあちらこちらから突き出、雨雲に吸い込まれるように立つ。より太い柱が山根市の市営野球場から聳え立つと、男の呪に合わせ、光の塊が麿様に向かって飛んだ。
「うおっ！！」
光の塊を身に受け、麿様が六本の足を浮かせ、のけぞる。男の声に喜々とした響きが混じる中、ピシピシと音を立てて、麿様の身体の色が灰色に変わっていった。
「……なるほど……石化の術でおじゃるか……」
足が腹が、形だけの羽がどんどん石に変わっていく。動く前足をバタバタさせるが、そこも石化していく。最後まで動いていた触角の動きも止まり、麿様は縁に鎮座する石の塊となった。
「……意外にあっけないな……」
印をほどき、男が大きく息をつく。それでも蓄えた力はほとんど使い果たした。
「……神に勝てた……」
光の柱が消え、静寂が戻った雨夜に男はほくそ笑んで、砂利道を踏みなから社に近づいた。
『……愚かな……』
頭に先程の麿様の声が響く。
ビクリと足を止めたとき、男の足下に緑の光の陣が広がった。
『この者を麿の身代わりとして、この地に捧げようぞ！！』
社の扉が突然開く。中から神気に満ちた風が吹き、陣に足を取られた男を襲う。
『ディギオン・ベイリアル！ お前を麿の代わりに、この地の土地神とする！ お前はもう、麿と同じ、この地から出られず、この地以外に力の及ばない地に縛られた神となるのじゃ！』
風が男を中心に渦巻き縛る。
『神になれたぞ。喜ぶでおじゃる』
男……ディギオンの呻く声に反するように、麿様の声が段々小さくなる。
『……牛の大将……後は頼んだぞ……』
声が消え、陣が消える。ディギオンががっくりと砂利に膝をついた。
社の前には石と化した蝉の幼虫。
ゆらりと立ち上がり、ディギオンは呻いた。
「……やられた……」
今から自分は、土地神の代わりに二市から出られず、自慢の土の力も二市の中、以外では奮るえない。
地と地。同じ力の持つ者同士を利用した身代わりの術。解くには、目の前の神の封を解く以外にない。
怒りに身を震わす。
ズン……。
雨夜に突然大地が震えた。
花散らし END and To be continued
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます