眠り姫JKは目覚めを待つ

行き先は水族館

　列車に揺られること一時間。ようやく駅に降りた私は、桐生君がどこに連れて行こうとしているかを悟った。

「桐生君、行くのってもしかして」

「ああ、龍宮、ここには絶対に来たことないだろ」

　駅を出てすぐの所に、近くの水族館への行き道を記した案内板が設けられていた。けど、こんな所に水族館なんてあったの？この辺りはあまり来たことが無いけど、それでもこんなものがあったのなら知らないはずが無い。

「水族館なんていつ出来たの？」

「俺が小学生の時だから、四、五年前かな？龍宮、その頃はコールドスリープしてたからできたことも知らなかっただろ」

　もちろん初耳だった。眠っている間に、随分とお洒落なものができたんだねえ。

　だけど水族館かあ。綺麗な魚も、可愛いイルカも好きだから、ちょっとワクワク。それに、デートには定番のスポットだし……いや、別にこれが、デート呼べるものなのかどうかは分からないけどね。

「そ、そう言えば桐生君は、ここには来たことあるの？」

「まあな。最近は御無沙汰してるけど、何回かは」

「ふ、ふうーん。それって、女の子と？」

　もしや彼女と一緒に来た思い出の場所とか？何せ定番のデートスポットだからね。

　別に良いんだけどね。もしそうだとしても、その時の経験を活かすのは間違ったことじゃないし。全然気にしてないよ、全然。

「なに思いっきりしかめっ面してんだよ？確かに女連れではあったけど」

「やっぱり彼女と来たんだ！」

「違う、来たのは渚とだ。しかも小学生の頃。更に渚の親同伴で！」

　そうなの？

　よくよく話を聞くとこの水族館ができてすぐに、渚ちゃんの家の家族サービスに同行させてもらったらしい。どうやら桐生君、渚ちゃんの両親とも仲が良いみたいだ。

「やっぱり、昔から渚ちゃんと仲良かったんだね」

　ほっとした反面、それでもちょっと悔しい。桐生君にとって渚ちゃんは妹みたいなものだろうけど、それでもお互いのことをよく知っているわけだし。そう考えると、やっぱりつい羨ましいって思ってしまう。

「今度はなにショゲてんだよ？もしかして、ここじゃない方が良かったか？」

「ううん、そうじゃないの。ただ私って、桐生君のこと何も知らないんだなあって思って」

　得意な教科も、趣味も知らない。たい焼きが好きだと言う事はかろうじて知っているけど、それだけで、他に好きな料理なんかもまるでわからない。

　だけどこれを聞いた桐生君は肩をすくめる。

「そんなの当たり前だろ。知り合ってからまだ日は浅いんだから」

「そりゃそうだけど……」

「俺だって龍宮のこと、まだ何にも知らねーよ。だからこうして、遊びに行ったり話したりするんじゃねーか」

　それは……確かにそうかも。

　いけないいけない。もっと桐生君のことをわかりたいあまり、どうやら少し焦ってしまったようだ。

「そうだね。ごめん、変なこと言って。行こうか」

「だな」

　気を取り直して、水族館へと歩を進める。だけど途中、ふと見た桐生君が遠い目をしていることに気がついた。

「……やっぱり、眠りたくねーな」

　それはよく耳をすませてないと、聞こえなかったであろう小さな呟き。

　正直私も、桐生君にコールドスリープしてほしくないって思う気持ちもある。だって眠っちゃったら、もうこうして遊びに行くことも、話をすることもできない。桐生君の事をもっと知りたいのに、それすらもできなくなってしまうのだ。

　自分が眠っていた時とは違う、待つ側の気持ち。お母さんは待つのに耐えきれなくなって、お父さんは十四年も私を待ってくれていた。じゃあ、その二人の子供である私は？もし桐生君が長い間コールドスリープしてしまったら、起きるのをずっと待っていられるの？

　桐生君の心臓がどれくらい悪いのかは分からないけど、話が出ている以上、コールドスリープした方が安心はできる。

　だけど無責任に進めるわけにはいかない。それに何より、心のどこかで眠らないでほしいって願ってる。せっかく仲良くなれたのに、そんなの嫌だよ……

　チクリと胸を刺すような痛みが走り、思わず足を止める。

　私は身勝手だ。この前はコールドスリープするべきだと言っておいて、今は勝手に寂しがってて。少しの間立ち止まっていると、先を歩く桐生君がこっちを振り返る。

「どうした？」

「何でもない、今行くから」

　余計なことを考えるのは止めよう。今は桐生君と一緒にいられるこの時間を、しっかりと受け止めたい。

　溢れ出しそうな想いを飲み込みながら、桐生君を追いかけて行く。

　もしも後になって今日の事を思い出した時、モヤモヤしていて楽しめなかった思い出しか無いなんてなったら、寂しすぎる。

　放課後の買い食いでも、お母さんに会いに行くわけでもない、桐生君との初めてのお出かけなのだから。どうせなら楽しまなくちゃ損だ。