お母さんの居場所
別に恥ずかしいエピソードなんかは語っていなかったけど、それでも桐生君にとっては面白くなかったらしく、不機嫌さを露わにしている。そしてその様子を見た渚ちゃんは、ガタガタと震えていた。
「輝明、違うの。私はただ、龍宮先輩と世間話をしていただけで。輝明だって言ってたじゃない。龍宮先輩、本当はいい人だから、話してみると良いって」
桐生君、渚ちゃんにそんなことを言ってたんだ。きっと一人でいることの多い私の為に、気を回してくれたのだろう。
心遣いに胸が暖かくなったけど、渚ちゃんの方は泣きそうな顔をしている。
「だからその世間話を、俺にも聞かせてもらいたいだけだから。さぞ面白い話なんだろ？」
「い、いやあ、きっとつまんないと思う。うん、時間の無駄だから、もう話さない。話しません！」
え、話してくれないの？期待してたのに、どうやらよほど桐生君が怖いらしい。しかし、これで許してくれる桐生君ではなかった。
「そうか。だったら俺が、面白い話をしてやろうか？あれは俺が小学校三年のころの夏休み、一つ下の後輩にいた、近藤さん家の一人娘が……」
「わーっ、わーっ！」
慌てて桐生君の口を塞ぐ渚ちゃん。夏休みにいったい何があったのだろう？
「酷いよ、人の黒歴史を喋るだなんて」
「どの口が言うか？俺が来なかったら、龍宮にベラベラ喋るつもりだっただろ。しかもお前のことだから、話を大きくして」
「それは確かに悪かったけど……でももし私の過去を喋ったら、私だって輝明の秘密を喋るからね。付き合い長いから、黒歴史の一つや二つは知ってるんだから」
「そうか、奇遇だな。俺も渚の黒歴史なら知ってるぞ。十や二十くらい」
ダメだ、桁が違う。このまま張り合っていても、桐生君を黙らせることはできないだろう。渚ちゃんもそれを痛感したのか、ガックリと肩をおとして項垂れる。
「わ、私が悪かったです。もう面白半分で秘密を喋ったりしませんから、どうか許してください」
「分かればいいんだよ」
意地悪そうな顔をして、小さな渚ちゃんの頭をグリグリとつつき回す桐生君。だけどそれは苛めているというよりも、じゃれ合っているように見える。
「二人とも、仲良いね。まるで兄妹みたい」
「こんな妹いらねーよ」
「意地悪な兄貴です！」
憎まれ口を叩きあってはいるけど、そんなところも息ピッタリ。私も渚ちゃんみたいな妹がほしかったかもと、つい思ってしまう。もっとも、もしいたとしても、コールドスリープしている間に姉と妹が逆転していただろうけど。駿という弟はいるけど……いや、これは考えないでおこう。
渚ちゃんと言い合いを続ける桐生君に視線を戻す。
「そういえば桐生君、何か用があって来たんじゃないの？」
「ああ、そうだった。渚が余計な事言ってたから、つい忘れてた」
「輝明が忘れん坊なだけじゃないの？」
「記憶力はいいほうだぞ。例えば渚が小六の時の正月、餅を食べ過ぎて……」
「わーーっ！だから言わないでって！」
再びコントのような会話を始める二人。これじゃあ中々話が進みそうにない。
「とにかくだ渚。俺達は今から、ちょっと込み入った話をするから、お前は席を外せ」
「分かったよ。けど、二人になったからって変な事はしないでよね」
「真っ昼間の学校で何をやらかすと思っているんだ？いいからさっさと行け」
シッ、シッ、と言わんばかりに、追い払う仕草を見せる桐生くん。渚ちゃんはちょっと不満げだったけど、納得したように息をつく。
「分かったよ。龍宮先輩、お昼、御馳走様でした」
「どういたしまして。渚ちゃんさえよければ、また一緒に食べようね」
「はいっ！」
パアッと笑顔を見せて、去って行く渚ちゃん。あの子は表情がコロコロ変わって、見ているだけで楽しいなあ。桐生君が可愛がる気持ちもよくわかるよ。
「お前ら、随分仲良くなったんだな。前会った時は、口喧嘩して泣かせてたのに」
「あの時は悪いことしちゃったけど、話してみたら良い子だったからね」
「女同士って、すぐに仲良くなれるんだな。なんかスゲー」
そうかな？でも確かに男の子同士なら、意地張って衝突しそうなイメージがある。けど、桐生君もそうなのだろうか？さっきの渚ちゃんの話を聞いていたら、桐生君こそ誰とでも仲良くなれるような気がするけど。
「桐生君だって似たようなものじゃないの？昔から友達多かったんでしょ」
「どうかな？俺の場合、家では居場所がなかったから、外で作ろうと必死だったのだけなのかも。現に兄貴や弟とは、仲良いどころかろくに口も聞かないし」
お兄さんや弟がいたのか。けど、話し難いと言う気持ちはちょっと分かるかも。私も未だに、駿とはまともに話せないでいるし。
うちと桐生君の所とではまた事情が違うだろうけど、家の仲で居場所がない、兄弟なのに上手く接する事ができないというのは、やはり辛いだろう。
「おっと、そんなことより本題だ。今さっき電話があって、調べていた件についてわかったことがある」
「調べていた件って、まさか……」
「ああ、龍宮のお袋さんの事だ」
ドクンと、心臓が大きく波を打つ。
まだ調査を開始してから一週間も経ってないのに、もう調べがついちゃったんだ。
お母さん、今どこで何をしているの？
「住んでいるのは隣の県。列車で、一時間くらいで行ける町だ。詳しい住所なんかは、調査を纏めた資料の中にあるから、放課後にでも受け取りに行く。それで龍宮、やっぱり会いたいんだよな、お袋さんに？」
「うん……」
「往復二時間はかかるし、家に行ってもいるかどうかわからない。学校終わりに行くよりは、日曜にでも行った方がいいと思うけど、今度の土日は暇か？」
「土曜は病院にいかなきゃ行けない。コールドスリープ後の経過を、伝えなきゃいけないから」
「じゃあ、日曜にするか？」
桐生君はそう言ったけど、私は首を横にふる。病院に行くのは午前中だし、そう長くはかからないだろう。その後出掛けても十分大丈夫そう。
それに病院に行くと言って家を出れば、お父さんを誤魔化すことができる。お父さん、お母さんの事にについて聞くといい顔しないから、会いに行くなんて言ったら絶対に反対されるに違いない。
経過報告や検査をする時は、いつも一人で病院に行ってるから、きっと疑われることなく出掛けられるはずだ。
先に検査に行って、その後お母さんに会いに行こう。その旨を伝えると、桐生君は何か考えるように俯く。
「行く病院って、中央病院だよな」
「そうだけど。あれ、私中央病院だって言ったっけ？」
「この辺でコールドスリープの設備が整っている病院となると、中央病院くらいだろ。あそこには専門医もいるし。って、そんなことはどうでもいい。検査が終わるのは何時頃だ？俺も行くよ」
「え、桐生君も？」
いくらなんでも、それは面倒かけすぎだと思う。だけど……
「龍宮一人だと、なんだか危なっかしい。会ってからの事で頭が一杯になって、道に迷いそうだ」
「失礼だよ！そんなドジしたりは……」
しない。と強く言えないのが辛い。私は元々方向音痴で、土地勘の無い場所に行くと必ず迷ってしまうのだ。
それに、桐生君の申し出は正直有りがたかった。やっぱりいざ会うとなると、どうしても不安になってしまうから。
「お願い……できる？」
「俺でよければ。と言っても、付き添うくらいしかできないだろうけどな」
それでも十分心強い。好意に甘えすぎな気もするけど、ここは素直に受け取っておこう。
「お袋さん、喜んでくれるといいな」
「うん」
桐生君が何を思ってここまで協力してくれるのか、その心中を図ることはできない。もしかしたら幼い頃にお母さんと離れ離れになった自分と私を、重ねているのかもしれない。
桐生君と出会ってから、少しずつだけど、止まっていた時間が動き出した気がする。お母さんと会えたら、もっと大きく何か変わることができるのだろうか？
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