居場所のない家
家まで送ってもらった私は、タクシーを下りてお礼を言う。
「ありがとね、色々と」
「いいってことよ。それじゃあ、またな」
桐生君は手をふり、タクシーは走り去って行く。『またな』というのが、社交辞令なのかどうかはわからない。けどその事について考えるよりも先、私にはやらなきゃならないことがある。
「さて……」
スーッと深呼吸をし、自宅を見つめる。築二十五年の、一戸建ての我が家。私が小学校に上がる前に、両親が新築で買ったものだ。以来眠りにつくまでのおよそ十年、ずっとこの家で暮らしてきた。
愛着のあるはずの我が家。だけど今は、その門を潜るのがとても憂鬱だ。
「やだなあ、帰るの。けど、いつまでもこうしてても仕方がないか」
意を決して中に入り、玄関の戸の前に立つ。鍵はかかっていたけど、合鍵を持っていた私は、それでドアを開ける。
「ただいま～」
誰にも聞こえないくらいの、小さな声での挨拶。
何だか虚しい。だって今のこの家には、全然帰ってきたって気がしないんだもの。
物音はしない。皆眠っているのだろうか？だったら都合がいい。
私は足音を殺しながら、そっとリビングに向かう。真っ暗だった室内に電気をつけ、真っ先に向かったのは冷蔵庫。実はお昼を食べてから、飲まず食わずだったんだよね。何か簡単に食べれる物は無いかと手を伸ばしたその時。
「こんな時間までどこに行ってたんだ？」
背後から、怒気を含んだ低い声がぶつけられた。しまった、見つかったか。
伸ばしていた手を止め、ゆっくりと振り返ると、そこには怒った様子のお父さんの姿があった。
「……ただいま」
絞り出すような声での挨拶。
眠る前は四十歳だったお父さんも、もう五十代半ば。昔から強面で、遊びに来た友達を震え上がらせていたけれど、歳をとってシワや白髪も大分増えているけど、怖さは更に増したような気がする。そして私はそんな今のお父さんのことを、好きにはなれなかった。
「いったい今何時だと思っているんだ？高校生がこんな時間まで出歩くなんて、非常識だと思わないのか？」
うるさい。人の気も知らないで、わかったようなことを言わないで。
「私はもう三十路だよ。なのにいちいち何か言われるのっておかしくない？」
「棘！」
こんな時だけ、疎んでいた実年齢を盾にする。
お父さんは大きな声をあげたけど、私はもうそっちを見ようともしない。だいたいお父さんは眠る前から、仕事仕事でお見舞いにもあまり来なかったじゃない。それなのに今更、あれこれ言ってこないでよ。
「まさか、学校はサボってはいないだろうな？何のために復学したか、ちゃんと考えろ」
「どうでもいいでしょ。もう私のことは放っておいて！」
「親に向かってその態度は何だ！」
口論はだんだんとヒートアップしていく。しかしその時、もう一人誰かがリビングに入ってきた。
「アナタ、そんなに棘ちゃんを責めないであげて。棘ちゃんにだって、きっと何か事情があるのよ」
「しかしお前……棘、母さんに気を使わせて、恥ずかしいと思わないのか？」
私はその問いに答えもせず、奥歯を噛み締めながらその場を離れようとする。
もうこれ以上話したくない。部屋に戻って、さっさと寝てしまいたかった。そんな私の背中に優しげな声が届く。
「棘ちゃん、晩御飯は食べたの？簡単な物ならすぐ用意できるから、ちょっとだけ待って……」
「結構です！余計な気はかけないでください、幸恵さん！」
顔も見ずにそう叫ぶと、逃げるようにリビングを出ていく。
本当はお腹が空いていたけど、あの人の作るご飯は食べたくなかった。
無理して優しい言葉なんてかけないでほしいよ。どうせ私のことを、邪魔だと思ってるくせに。
龍宮幸恵さん。お父さんの今の奥さんで、私の義理のお母さんだ。
私が眠ってある間に、うちの両親はあろうことか離婚していた。目が覚めてその事を聞かされた時の衝撃ときたら。
いきなりお母さんはもういないなんて言われても、到底納得できるものではなかった。しかも。
『棘、この人が新しいお母さんだ』
『よろしくね、棘ちゃん』
そんな風に幸恵さんを紹介されて、いったいどうやって受け止めろと言うのだろうか？まるで眠っているときよりも、ずっと夢を見ているような気分だった。しかもとびきりの悪夢を。
お母さんはどうしたのかと問い詰めたけど、お父さんは詳しいことは何も教えてはくれなかった。
きっと私がいない間に、一緒にいられなくなるだけの何かがあったのだろう。闘病中の私の様子をいつも見てくれていたお母さんと、仕事ばかりだったお父さん。度々衝突することがあった事も、私は知っている。だからどうしても夫婦でいることが難しいと言うのなら、離婚も仕方がないとは思う。だけど、どうして親権がお父さんにあるの？どうせなら、お母さんに引き取られたかったよ。
ああ、考えたら泣きたくなってきた。涙がこぼれそうになるのを堪えながら、二階へ続く階段を上っていく。
そして自分の部屋の前まで来た時、向かいにあるもうひとつの部屋のドアがそっと開いた。
前はお母さんが化粧部屋として使っていたけど、今は違う。そうして中から出てきたのは、この部屋の今の主だった。
「……お姉ちゃん……おかえり？」
寝惚けているのか、目を擦りながら何故か問いかけるような『おかえり』を言ってくる男の子。
「まだ起きてた……じゃないよね。起きちゃたの？」
「うん……トイレ行ってくる」
危なっかしいふらふらとした足取りで、階段へと向かうこの子の名前は駿。春から小学校に入ったばかりの、お父さんと幸恵さんの子供だ。つまり私と半分だけ血の繋がった弟というわけである。
と言っても、全然そんな実感ないんだけどね。私にしてみれば妊娠とか出産を全部すっ飛ばされたのだ。なのに今日から弟だ。お姉ちゃんなんだからしっかりしようって言われてもねえ。
駿くんは少しずつ階段を降りて行ってたけど、半分くらい進んだところで不意にこちらに振り返った。
「お父さんと、ケンカしてたの？」
つぶらな瞳でじっと見つめてくる駿くん。まるで小学校のこの子に怒られているようで、いたたまれない。これ以上見られないよう、階段の電気を消してやろうかと思ったけど、駿くんが怖がるといけないから止めておく。
「早く謝って、仲直りしなきゃダメだよ」
「わかってるよ。それより、トイレなんでしょ。早く行ったら？」
「うん……」
小さく呟いた駿くんは、そのまま下りていく。
実は家族の中で、一番距離を図りかねているのはあの子だ。
お父さんと幸恵さんのことは好きじゃない。だから邪険に扱うこともできるけど、流石にまだ幼いあの子にまでつれない態度をとる気にはなれない。
駿くんは、私の事をどう思っているのだろう？急にできた大きなお姉ちゃんを、気味悪がっていたりするのだろうか？
「今日はもう考えるの止めよう。さっさと寝よう」
どうせ答えなんて出ないんだ。部屋に入った私は、制服のままベッドにダイブする。シワになるかもしれないけど、そんなの気にしない。今日は色々あって疲れた。シャワーを浴びたいとは思うけど、下に降りてまたお父さん達と会うのも嫌だし、明日朝一で……浴びれば……いいや……
だんだんと意識が遠退いていく。
実は今までのことは全部夢で、次に目が覚めたら何事もなかったように、十五年前に戻っていたらいいのに。微睡みながら私は、そんな幻想を抱いた。
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