時雨ツキル。

第2話男と少女と幼女と機械

　彼女の後ろに立っている長身の男は、何を選ぶだろう。

「寒いのかい？」

　男は、彼女が震える理由をそう捉えたようだ。だが少し的外れな気もする。今まさに雨に打たれている人物にかける言葉としては、明らかに不適切だ。彼は変わり者なのかも知れない。

　少女は振り向かずに答えた。

「分からない。寒いような気もするけど、このままでも生きていけそうな気もする」

　「そうか。それはきっと、良くないことだ」

　少女は答えない。

　雨に打たれるコンクリートや、雑草、それらがまるで自分よりも哀れだというように、ずっとそれらを眺めている。

　男はさらに声を掛けた。

「そこに居てはいけない」

「なんで？私がどこにいようと自由でしょ？それともあなたまで私の自由を奪うつもり？」

「この町の雨は、全て悲しみで出来ている。戦中の悲しみ、戦後の悲しみ、隣人が悲しんだことによる悲しみ。だから、ここは雨が降り止まない。この雨は本来の雨じゃないからだ。どうしたって君を、洗い流してはくれないよ」

　男がそう言うと、少女はようやく男と向き合った。

「私をどうするつもり？」

　男は芝居掛かった口調で話す。

「俺の目的は、この町の涙を止めることだ。俺は君がそこ以外で涙を流してくれれば、それでいいのさ。これ以上、涙に涙を重ねる必要なんてない。良かったら、うちに来ないか。嬢ちゃん」

　あまりにも高らかに男が話すので、少女は驚いたような表情をする。

　男は少女と同じ異端者だった。この町を復興しようだなんて考える、大馬鹿者。

　彼がこうして勧誘をするのも、一度や二度のことじゃない。数え切れないほどこうして同じ異端者を勧誘しては、非暴力をかかげて政治活動を地道にやっている。

　だが、彼は基本こうして自分からどこにでも出向く為、その立派なはずのコートは損傷が激しかった。その穴からは、少女と同じ痣の跡がちらちらと覗いている。

　そんな、下手に貴族を気取った貧乏人のような格好を面白く思ったのか、少女はぷっと吹き出して笑った。

「な！」

　男はそれを見て、たじろぐばかりだ。

　それもそのはず。泣いていたと思って話しかけた相手が、唐突に自分のことを見て高笑いをするのだから。

　男は頬を赤く染める。

　しばらく笑って、笑い疲れてから少女は言う。

「あなたも私と同じ変わり者なのね。いいわ、私を連れてって」

　そうして、彼女は男の後ろをついていった。何の疑いもせず、ただただ純粋な彼の目を信じたのだろう。

「はあ」

　一方、僕はそこらのコンクリートと一緒に雨に打たれていた。

　機械だから、生憎感情はない。この雨に打たれたからといって、何かが起きるわけでもない。敢えて言うなら、体の錆が増えて、少し移動が不便になることが不快なぐらいか。

　彼女を見習って、僕も雨に打たれながら一部始終を眺めていたが、今回も特別収穫はなかった。相変わらず人間の感情というものは理解しがたいもので、僕が人間になれる兆しはまだまだ見えない。

　僕は真上を見上げる。

　まるで、いつまでも晴れないこの雨雲のようだ。

　そうしていたら、僕があの少女のように見えたものがいたらしい。背後から僕に声がかかる。

「寒いの？泣いてるの？」

　おそらく、僕のフェイスに雨粒が付着して、それが泣いているように見えたのだろう。

「要らないお世話だよ。僕は感情なんてない」

　そう言っているのに。

　僕の体は、幼い女の子に抱え上げられてしまった。

　全く。人間ってますます分からないよ。

　だけど。

　何となく、この雨はいつか晴れるような気がした。あの男が頑張っているお陰で、こうして少なからず人間に変化が起きているのだから。

「君、名前は？」

「う〜ん。せっかくだから、君が決めてくれよ」