一度死んだら創造主になりました。

第18話

「え、ちょ、アレ？」

　有紗がソファの前に、所在無さげに立つアキを抱きしめていた。

　勢い余ってフローリングの床に腰を落としたアキは、驚いて言葉が見つからない。フローリングの冷たさが、妙な現実感を与えてくる。

「有紗、さん？」

　ただの幼馴染だ。だから、これはただのスキンシップ。ほかに理由は無い、はずだ。

　アキはそう自分に言い聞かせる。だけど、アキの胸に顔を埋めたまま動かない有紗に、確かに妙な感覚が沸き起こってしまう。

　だからアキは無理矢理別のことを考えた。

　例えば、今着ているパジャマがわりのスウェットは何日着てるかな？とか、意外とぽっちゃりなのがバレるな、とか。

　でもそろそろ限界だ。アキだって健全な思春期男子なのだ。このままだと頭と顔から火が出そうだ。

　有紗サマー！と、心で叫ぶ。

　すると有紗が顔を上げた。目が合う。大きな茶色がかった瞳に、涙をいっぱいに浮かべ、オマケに上目遣いで。

　アキの脳裏に、数々のライトノベルから得た情報が駆け巡る。

　つまり、これは典型的なシチュエーション。フラグだ。

　そう思い至るとアキの頭はパンク寸前まで追い詰められる。アキはこんな状況を打破するスキルなど、全くもって持ち合わせていないわけだ。

　しがみつく有紗の身体にわずかに力がこもる。ゆっくり、本当にゆっくりと、有紗の桃色の唇がアキのそれ目掛けて近付いてくる。

　アキの心境を文字にするなら絶対に、あわわわわ、だ。ライトノベルを読んでいて、あわわわわってどんなだよ？と笑っていた事が悔やまれる。

　まさか自分が体験するなんて…

　だけど、ラブコメにはありがちな展開が存在する。

　主人公とヒロインの関係が発展する場面になると、十中八九ありえない邪魔が入るというやつだ。

　有紗との距離があと数センチというその時。

　アキの予想は、良くも悪くも的中した。

　家の外で、ガシャーン！！とガラスの割れる音が轟いた。続いてけたけたたましく鳴り響く車の警告音。

「な！？」

「え！？」

　驚いた二人が同時に窓の方へ顔を向ける。

　アキが内心ホッとしたのは、言うまでもない。

「事故…かな」

　何事もなかったかのようにアキから離れた有紗が、レースのカーテンをめくって窓の外を伺う。

「ちょっと見てくる」

　パッと踵を返して、有紗はリビングをかけていく。

　アキも慌てて後を追った。

　玄関から飛び出すと、家の正面の電柱に高級外車が衝突していた。

　見覚えのある真っ赤な高級外車だ。三軒隣の、歳の割に小綺麗な格好をしたおばさんの車だった。

「おばちゃん！」

　運転席から転がるようにして出てきたおばさんが、うう、と呻く。そこに有紗が駆け寄った。

「大丈夫？アキ、救急車！」

「あ、ああ、わかった！」

　こういう時の女子は本当に強い。アキは改めてそう思う。自分などただ突っ立っているだけだ。

　有紗に言われた通り、アキはズボンのポケットからスマホを出した。慌てていたため、手元からスマホが飛び出しそうになる。必死で掴みながら、通話ボタンを押す。

　119番にはすぐに繋がった。当たり前だ。単にアキの準備ができていなかったために、繋がった途端に慌ててしまう。

　なんとか通話を終え、スマホをポケットに戻す。有紗の元へ近づくと、有紗に地面へ寝かせられたおばさんは、苦しそうな息を吐き出している。それ以外に特に心配なところはなさそうだ。

「おばさん、もうちょっと待っててくださいね」

　有紗の力強い声に、おばさんが微かに頷く。

「なんでこんな所で事故ったんだろ」

　首をかしげるアキに、有紗は答える。

「そうだね、一本道なのに…」

　すると、おばさんが苦しげな声で何事か呟いた。

「急に、女の子が…」

　アキは有紗の顔を伺った。有紗もアキを見て首をかしげる。

「女の子？」

　問い返してみるが、おばさんはすでに意識を失ってしまっていた。

「おばさん！しっかりして！」

　有紗が遠慮がちに肩を揺する。

　その時、アキ達の周りに一陣の風が巻き起こった。

「うわっ！」

　アキは咄嗟に顔を腕で覆う。

「アキ！」

　有紗の叫び声がした。

「あらぁ、いるじゃない、若い女の子」

　突然聞こえてきた声。アキは顔を上げてその声のした方を向いた。

　有紗が宙に浮いていた。いや、女が有紗を抱えて、宙に浮いていたのだ。

「有紗！！」

「有紗ちゃんって言うのね。よろしくぅ」

　そう言った女は、ものすごく露出の多いメイド服のようなものを着ていた。真っ赤な長い髪が、日差しを反射してキラキラ輝いている。神々しくもある容姿だっが、その顔には下卑た笑みが浮かんでいた。

「有紗を返せ！」

　立ち上がって叫ぶアキに、女は、さらに歪んだ笑みを返す。

「ムリムリ。やっといい生贄見つけたんだもん。返してやーらない」

「クソ、てか誰だよお前！？」

　そう言いながらも、アキにはなんとなく正体がわかっていた。というより、逆にそれしか思いつかない。

「わたしは魔族の王家に使える次女悪魔、エミリエール。この街を魔族の支配下にする為先鋒として参りましたのぉ」

　やっぱりだ、と思うと同時に唇を噛む。悔しいが、魔族と聞いて向かっていけるほどアキは無謀ではない。

「あらぁ？おどろかないんです？この世界の人間は、魔族なんてこれっぽっちも信じていないのでしょう？」

　エミリエールが不思議そうな顔をアキに向けた。

「そうだけど…」

　ここでもしアキが魔族を知っていると言えば、有紗に今までの出来事を話さなければならなくなる。それにブラド達の正体を、例え自分が創り出したキャラクターだとしても、勝手に話すのは気がひける。

　言葉に詰まっていると、エミリエールが肩を竦めた。

「ま、なんでもいいわ。わたしは今重要なお役目をいただいているんです。だから、この女の子は頂いていきますわぁ」

　エミリエールが有紗を抱えていない方の手で、スカートの裾を摘んだ。一変して淑女の笑みを浮かべる。

　ザアア、と、またも強烈な風が吹き、エミリエールが姿を消してしまう。

　最後に、アキ！助けて！と、有紗の声が耳に届いた。

「クソ！」

　アキは、何も出来ない自分に心底腹が立った。

　所詮自分はただのいじめられっ子の高校生だ。かりに今日自分が学校に行っていたら、有紗がここに来る事もなかった。

　そう思うととてもやりきれない。

　とりあえず、だ。

　アキに出来ることは、レオに協力を求めること。

　そしてまず、ブラドに謝ることだ。

　アキはキュッと唇を噛み締めて覚悟を決める。

　ちょうど、様子を見に近所の人が家から出てきた。救急車のサイレンも、もう近くまで来ている。

　おばさんには悪いが、と思いながら、アキはその場から駆け出した。

　ひとまず目指すはブラドのカフェだ。

　そう思って、アキにしてはかなりのスピードで通りを駆け抜けて、角を曲がったその時。

　思わぬ人物と正面からぶち当たった。

　★

「おわっ！！」

「いったぁ！？」

　山川は、突然向かいの角から突然飛び出してきた少年と衝突した。驚いて声を上げると、衝撃で尻餅をついた少年に、慌てて手を差し伸べる。

「すまん、大丈夫か？」

　その手を無視して立ち上がった少年を見て、市井が声をあげた。

「あ、キミは…」

　そう言われてよくよく見てみると、山川にも見覚えがあった。

「確かカフェにいた？」

　少年がビクッと身を震わせて、山川と市井を交互に見やる。そして、あからさまに、あっ！という顔をした。

「奇遇だねぇ」

　と、ニコリと精一杯の笑顔を浮かべてみせる。市井が山川のそんな顔を見て眉根を寄せた。

「あ、えっと、ちょっと急いでるんで」

　どもりながら答えた少年が、さっと踵を返して走り去ろうとする。

「おい、待てってコラァ！」

　咄嗟に手が出てしまった。背を向けた少年の片腕を取り、後ろに締め上げる。

「アイタタタタ！！！！」

　少年が身をよじって悲痛な声を上げた。

「おっとすまん。つい…」

　逃げようとする奴には、ついこうしてしまうのだ。刑事の悪い癖だなあと苦笑いを浮かべて謝罪する。

「ついってレベルじゃないでしょ！？」

　両腕の肘関節をさすりながら少年が叫ぶ。

「だって逃げようとするからさ、な？」

「な？じゃねぇよ！今急いでんの！後にしてよ」

　少年はイライラを隠しもせずに言う。

　正直山川は驚いていた。

　自分が刑事だとわかっているはずなのに、少年は臆することなく睨みつけてくる。

　普通、この年頃の少年は、刑事という名前におっかなびっくりするはずだ。

「まあまあ待てって。この先で事故があったようだが、知ってるか？」

　少年はちょっと眉を寄せて、それからチッと舌打ちをした。

「知ってる。ぼくんちの目の前だ。で、それがなに？」

「おじさんたちが何を調べてるかしってるよな？そんな時に、事故現場から逃走する奴を見たら、止めない訳にいくまい？」

　少年は一瞬考えるような顔をして、それから取り繕ったような笑顔を浮かべた。

「ぼ、ぼくはべつに関係ないよ！家の前で事故があっただけで、ぼくはなにも見てない！それに、救急車を呼んだのはぼくだ」

　確かに、本部からきた連絡の中に、通報したのは少年の声だったという情報があった。

　それに刑事の勘だが、少年が嘘をついているようには見えない。

　ただ、なにをそんなに焦っているのかが気になった。

「そうか。ただ、おれたちもお前のこと調べてんだよ。いじめられてたんだろ？」

「そうだけど、だからってぼくが殺人なんかするわけないでしょ」

　少年がウンザリしたような表情で言った。

「でもよ、お前と一緒にカフェにいた他の三人は、成瀬ハルト以外いくら調べてもなにもわからなかったんだがなあ…あやしいよなあ？」

　成瀬も名前と生年月日と、まっさらで単純な経歴しかわからなかったのだ。

　それを聞いて、みるみる青ざめていく少年の顔。

「だからおれらはこの辺調べまわってんの。わかる？」

「……わかります、けど」

　少年がぐっと拳を握りしめた。視線がアスファルトを見つめ、それから山川の顔へ向く。

「ぼくを今行かせてくれたら、真実がわかると思いますよ。ただ、信じるかはあんたたち次第だけど」

　随分挑戦的な目だった。どうせあんたは信じないだろうけど、と見下されている感すらある。

「いいだろう。もし何もらわからなかったら、お前を署に引っ張って行って事情聴取するからな」

「横暴な……せめて理解する努力はしてくださいね」

　少年はそれだけ言うと、目的地目指して走り出した。

「いいんですか？」

　冷たい瞳の市井が問う。

「ああ。あの少年は確かになにか知ってそうた」

　山川がニヤリと笑みを浮かべて答えると、市井は、はぁ、とため息を吐いた。