ユーデモニクス（Eudaemonics） ─四千年の泡沫で君ヲ想フ─

第8話 風雲児

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「わー、わー？　トモリ、大丈夫？」

「いたい？　へーき？」

「トモリ、トモリ、ここにいる。独りじゃないよ」

「誰の声だろう？」と、燈は意識がぼんやりする中で思った。

　どこか懐かしいような、聞き覚えのある声──

「ん……」

　次に燈（ともり）が目覚めたのは保健室だった。

（何だか頭が重い……）

　何度か瞬きするものの、眠気が抜けず意識がぼんやりする。

「秋月燈の起動を確認──身体機能において異常はあるだろうか」

　男の人、固くて機械めいた口調が少しだけ気になった。声の方向に顔だけ視線を向けるとカーテン越しに誰かが佇んでいる。背格好からして養護教員の柳ではない。長身痩躯（ちょうしんそうく）、おそらく身に纏っているのはシルエットからして軍服だ。以上のことから燈は《警視庁関係者》だと推測する。

　しかし「なぜ警察関係者がいるのか」という疑問に頭が回らず、燈は質問に答えた。

「えっと……。少し……だるいぐらいです……」

「だるい……？　それは。身体的な疲労により行動は可能だが、違和感を覚えるという認識で合っているか？」

　やけに難しい言葉の羅列（られつ）に燈は眉を寄せた。

「はい。そうです……えっと……柳先生は？」

「彼なら三六七〇秒前から……最優先事項があるため不在だ。自分は警察庁サイバー対策本部所属、ノイン。試作段階であったが無理をいってこの場に来た」

　なぜ警察──それもサイバー対策本部の人間がここにいるのか。燈はぼんやりと思った。

「そう……なんですか。えっと……はじめまして。こんな格好の挨拶ですみません」

　燈は寝台に身を預けた姿勢のまま言葉を返す。頭をフル回転させても今はそんな言葉しか出てこない。

「無用な気遣いだ。秋月燈──貴女の《記憶喪失》について報告を受けている」

　声だけしか聞こえないからか、感情の起伏が乏しく感じられた。

「記憶……？」

「……気を失うまで何が起こったのか情報を要求する」

「えっと……。早乙女部長と話をしていて……」

「話？　どのような内容か再度申請する」

　抑揚のない平坦な──硬い口調。けれど、どこか燈を気遣っているような雰囲気があった。それは錯覚かもしれないが……。

「私が部長を助けたことがあるって……。それで……」

　燈はその時の内容が妙に朧気（おぼろげ）なことに気付く。少し前だというのに、記憶が曖昧で鮮明に思い出せない。

「ん？　……………あれ？」

「一年前、貴女はどんな服装をしていたと彼は証言した」

　燈はすぐに答えることが出来た。

「えっと……、制（・）服（・）だ（・）っ（・）て（・）」

「貴女のほかに同行者は？」

　部長は何と言っていたのか。あの時──彼の唇はこう告げていた。

「えっと……ひ（・）と（・）り（・）だ（・）っ（・）た（・）……と」

「了解。では記憶に関して手掛かりは……」

「ありません……。もしかして、私、ショックで気を失ったんですか？」

　その質問に返答はなかった。

　僅かな、けれど燈には永遠にも思える沈黙が落ちた。

「……秋月燈、貴女は《記憶を取り戻したい》と強く申請するか？」

「も、もちろんです！」

　燈は跳び起きようとするが、それは叶わなかった。だが、言葉だけでも自分の本気を伝えようと言葉を紡ぐ。

「私は自分に何があったのか、何を忘れているのか──知りたい！」

「命令（オーダー）を受諾した。一三三〇（ひとさんさんまる）これより対象者（心の友その壱）の要請により、秋月燈の記憶奪還作戦に移行──」

「え？　行こう？」

　唐突な承諾に燈は混乱を極めた。彼が手伝ってくれるということなのか聞こうとしたが──

「情報同期──クリア」

「アルゴリズム再起動──クリア」

「作戦成功に至るまでの道筋（ルート）を検索──同時に成功までの疑似実験（シミュレーション）開始（スタート）……」

（なんか聞きなれないカタカナ用語ばっかりなんだけど……）

　燈はようやく目が覚めてきたのか思考を走らせる。

（《心の友その壱》って私のこと？　ということは私と彼は知り合いだったとか？　ん～、自分のことなんだけど、私の友好関係どうなってんの？）

　燈はいろいろと聞きたいことは山のようにあるが、ノインに声をかけられる状態ではなかった。十五分ほど待っていると、ようやく長々とつぶやいていた言葉が途切れた。

「検索終了（リサーチ・エンド）。秋月燈、貴女の記憶を取り戻す道筋だが、安全を最優先に考えた結果──記憶の奪還を諦めるべきだと出た」

「…………は？」

「記憶の奪還を諦めるべきだと出た」

「いや聞こえてなかった訳じゃないから！」

　先ほどの検索結果はなんだったのかと燈はムッとするが、ノインのある言葉に引っ掛かりを覚えた。

「……えっと、じゃあ、安全性を下げたら？」

「可能性は零ではないが、非常に危険。命の保証もない。それでも──」

「教えて。記憶を取り戻すための手掛かりを──そこから先は自分で歩いて確かめる。いつだって歩いてみなきゃ、何も始まらない。そうでしょ？」

　カーテン越しの彼は僅かに息をのんだ。それは驚きか、呆れているのか──燈にはわからなかった。

「……了解した。まず貴（・）女（・）の（・）記（・）憶（・）喪（・）失（・）は（・）人（・）為（・）的（・）、作（・）為（・）的（・）な（・）も（・）の（・）だ（・）。ゆえに通常では百パーセント戻らない。記憶を取り戻すにあたっては《専門家の助力》を仰ぐことを推奨する」

「作為的……？　暗示とかそういう感じ？」

　燈は思いもよらない単語に眉を寄せた。

「否定──似て非なるもの。説明困難。詳細は《双頭の魔女》に尋ねることを推奨する」

　ノインの淡々とした口調はよどみなく言い切った。魔女、と。

「《双頭の魔女》って、本物の魔女って意味？　それともそういう異名とか？」

　燈の問いかけに返答はない。なにか思案しているのか、それとも答えたくないのか──カーテン越しではその判断がつかなかった。

　ややあってから彼──ノインは唇を開いた。

「先に謝罪を。これ以上の情報提供は秋月燈の強制防御術式（シャットダウン）に抵触（ていしょく）する」

「え、術式？」

「肯定。記憶そのものに関する情報を得る際に起こる現象。無理やり記憶を引き出そうとすると肉体損傷に繋がる。……今の貴女は《いくつもの鍵のかかった箱》。無理やり中身を取り出そうとすれば、箱自身が傷つく」

「……あ」

　燈は心当たりがあったのか、唇から声が漏れた。

「……制限時間オーバー、撤収を開始する」

「え！？　そんな急に」

　ノインは本当に唐突に宣言し、撤退を開始する。

　燈は慌てて起き上がるが、彼はすでに保健室の窓の前まで移動していた。

「《心の友その壱》。三四〇秒前に貴女の携帯端末に自分と連絡を取るためのメールを送信した。なにかあればメールを。圏外であろうと自分に届く」

　燈は慌ててカーテンを開くがすでに彼、ノインの姿はなかった。

「なんで……」

　燈はぽつりと言葉が漏れた。

「なんで窓から去ったんだろう……」