異世界経済革命～ジャンク・ブティコの経営改革～

ただ行列に並ぶのは苦痛（公的自己意識）①

　最近人気を博している食事処があると聞いて、近所の主婦仲間を誘い、食事に出向いたのだが……。

　そこにあったのは行列。

　さすがは人気店である。連日行列が出来ていると言う。

　主婦たちは行列の最後尾に並ぶ。

　列は少しずつ前進するもののその速度は遅い。

　食事をしているのだからそれなりの時間はかかる。

　それが何十人ともなれば待ち時間はかなりのものとなる。

「ずっと待っているというのも退屈ねぇ」

　何もない時間程退屈なものはない。

　一人が文句を言うと、それに呼応するのが人の習性――嵯峨である。

　追随する主婦たちは文句を垂れる。

　その中の一人がふと気が付く。自分たちの醜い顔に。

　決して彼女は自分を客観視出来ていたわけではない。

　自覚させられたのだ。実際に自分の顔を見ることによって。

　食事処の外壁に一面鏡張り。店内の様子は窺い知れない。

　その代わりに自分たちの事は嫌という程見ることが出来る。

　鏡に映った主婦たちは醜態をさらしていた。

　自分の姿を客観的に見た――見てしまった彼女は今更ながら取り繕う。

「ま、まあ、人気のお店ですもの、仕方がないわよ」

　急な変わり身に訝しむ他の主婦たち。

　対して客観視できてしまった主婦は、今すぐその場から離れたい衝動に駆られる。

　ただただ恥ずかしい。周りの目が気になりだしたらどうしようもない。

　被害妄想かもしれないが、ずっと他の客に見られている気がしてならない。

　左右の足に交互に体重をかける。ソワソワしてじっとなどしていられなかった。

　しばらく後に他の主婦が、一瞬固まった笑みを作った。

　そしてすぐに何事もなかったように会話に戻る。しかし、話の内容は柔らかくなり、先程までは話し手だったにもかかわらず聞き手に回っていた。

　彼女もまた、鏡に映る自分を見たのである。

　そして彼女は前髪で顔を隠した。

　一人、また一人と鏡の自分を目視。そして押し黙る。

　風景に溶け込んでしまいたいと切望するもそれは叶わない。

　一人は背を曲げて縮こまる。他には、無表情の者、目を濡らす者、呼吸の早くなる者と見せる反応は様々だ。

　主婦たちはじっと鏡を見つめて髪や服装をチェックする。

　何度も髪を手櫛で梳かしては、服の皺を伸ばしてみたりする。

　そんなことを繰り返しているうちに行列は進み、彼女たちの番がきた。

　そそくさと入店するとホッと一息つく。

　脱力した主婦たちはいつものお喋りを封印。

　静かに食事をした。

　そして彼女たちは食事処からの帰る道すがら、各々はそっと誓った。

　これからはもっとお淑やかにしようと――。