もしも、夏休みの課題が「ドラクエのゲーム感想文」だったら…

LEVEL2 / 読書じゃなくてゲーム？

　「では、これから夏休みの課題について説明します」

　夏休み前の最後の国語の授業、玉野がそう切り出すと、2年A組の生徒達は一斉に顔をしかめた。そして中にはため息をつく者もいた。

　読書感想文……夏休みの国語の課題と言えば、これが定番だ。

　▽

　「おい、賭けやらねえ？」

　夏休みを目前に控えたある日、稔は勇斗の家でゲームをしていた。そして勇斗に対し、こんな話を持ちかけてきた。

　「賭けって、何だよ一体」

　「明日さ、国語の授業あるじゃん。で、読書感想文の課題が何出るかって」

　「ああ、そうだよな。で、何を賭けんの？」

　「500円。どうよ？」

　勇斗は一瞬考えた。が、すぐに了承した。

　「いいよ、じゃあ……」

　おそらく走れメロスとか、風の又三郎とか、そういう辺りだろう。

　するとそう考える間もなく、

　「じゃあ俺、走れメロスな」

　稔は「大本命」の作品に賭けると宣言した。

　「あ、ずるいじゃんかよ。俺も」

　「ダメ！それじゃ賭けにならないじゃん。他の選べよ」

　勇斗は「しまった！」と思った。確かに、自分が考える事は向こうだって同じ。というより、最初からこれが狙いだったんじゃないのか。

　「オイ、やっぱ無しにしようぜ」

　「何で？」

　「何でって、いきなりそんな勝手に決めるなんて、誰も聞いてないだろ！」

　勇斗が少々、声を荒げて言うと、さすがに稔も調子に乗り過ぎたと思ったのか、

　「じゃあいいよ、お前、どうすんだよ？」

　「俺も走れメロスに賭ける」

　「俺だってそうだよ。でもそれじゃ意味ないじゃん」

　お互い、譲り合う気もなく無言の時間がしばし流れた後、その沈黙を断ち切るかのように稔が言った。

　「そうだ、じゃんけんで決めようぜ。これで恨みっこなしだ」

　「いいぜ、それなら」

　「最初はグー、じゃんけんぽん」

　稔がパーを出す。そして勇斗はグーを出した。

　「やった、俺の勝ち！じゃあ俺、走れメロスな」

　両手を挙げてガッツポーズをしながら稔が走（・）れ（・）メ（・）ロ（・）ス（・）に賭ける。今度ばかりは勇斗も言い返しづらい。

　「しょうがねえ。じゃあ俺、風の又三郎」

　中学生にとって500円は大金だ。いくらその場のノリとはやってしまったとはいえ、これを失うのはさすがに痛い。

　▽

　「君達の夏休みの課題についてですが……」

　玉野が言う。

　「いや、ちょっと待てよ」

　確かに、走れメロスが読書感想文の課題図書になる可能性は高い。しかし、まだそうと決まったわけじゃない。

　勇斗の目線は教師の玉野はなく、二つの机を隔（へだ）てて左側にいる稔に注がれていた。

　そして稔も……やはり視線は玉野ではなく、勇斗である。

　お互いに一瞬目が合ってしまい、そして慌ててお互い目を逸らす。傍から見れば怪しいとしか思えないだろう。

　「夏休みの課題は……」

　まるで受験の合格発表でも待つかのように、固唾を飲んで教師に視線を送る二人。いや、他にも、さっきまで目を逸らしていたクラスの連中が、一斉に教師へと視線を注ぐ。

　「ドラクエです」

　その瞬間、クラス中がどよめいた。

　「先生、今、ドラクエって言いましたよね？」

　「俺も」

　「私も」

　勇斗の後ろにいる男子生徒の誰かが、何か間違いを正すかのように質問をしている。そしてその周囲も彼に従うかの如く「俺も」「私も」と続く。

　「そうです。君達の大好きな、あのゲームのドラクエですよ」

　「そんな本、ありましたっけ？」

　「本じゃありません。ゲームです」

　「ゲーム、ですか？」

　「そうです。夏休みの課題はドラクエのゲームをプレイした感想文を提出してもらいます」

　一瞬、教室が静まり返った。そして次の瞬間、

　「お～」

　「マジかよ～」

　沈黙が一斉に破られ、教室中が大声で溢れかえった。

　「コラ、君達！静かにしなさい。授業中だぞ！」

　そう玉野が一喝すると。再び教室は静まり返った。

　確かに、今は授業中だ。国語の授業をやっていない他のクラスが、隣のクラスで大声で歓声を上げているのを聞いたら一体、何事かと思うだろう。

　「今度の夏休み、読書感想文はありません。その代わりと言っては何ですが、ゲーム感想文を書いてきてもらいます」

　今まで、しかめっ面をしていた連中の顔色が一変。まるで死人が生き返ったかのごとく活き活きしている。

　――夏休みの課題がゲーム。

　そう、これは夢じゃない。夢じゃなくて現実なんだ。

　ところが、

　「先生、質問があります」

　そんな夢のような出来事に水を差すかの如く、クラス一の優等生の賢木智子（かたぎともこ）が手を挙げ、玉野に質問をした。

　「何でしょうか？」

　「私の家にはゲームがありません。今からゲームを親に買ってもらえというのでしょうか？」

　「オイ、余計なこと言ってんじゃねーよ」

　男子生徒が一斉に彼女に対し、批判の言葉を投げかける。まるで犯罪者に対する「吊るし上げ」だ。

　「静かに！」

　玉野が男子生徒達を制すると、

　「確かにそうですね。では、ゲームがない方は別途、代替措置として読書感想文を提出して頂きます」

　「ずるい！先生、それって男子の意見で決まったんですか？」

　賢木の他にも何人かの女子生徒が、この不公平な課題に対して異議を唱え始めた。

　「お前には読書感想文がお似合いだよ」

　「勉強大好きだもんな～」

　「ホント、マジうぜー」

　男子生徒の何人かが賢木を冷やかすと、彼女は半泣き状態で、

　「分かりました。この後、校長に抗議してきます」

　しかし玉野は顔色を変えるどころか、逆に何故か笑ってる。

　「そうですね。では、今からゲーム感想文を希望する方は手を挙げてください」

　もちろん、ドラクエをプレイしている生徒は二つ返事だ。ほぼ全員の男子生徒が勢いよく手を挙げる。

　一方、女子はゲームを持っていないのか。それとも賢木に同情したのか。あるいは男子全体に対して抗議の意思でも示しているのか、誰も手を挙げなかった。

　「それでよろしいですね」

　「当たり前じゃん」

　「では、今、手を挙げなかった人は……夏休みの課題を免除とします」

　――えっ、ちょっと待ってよ。

　今までは喜び勇んで夏休みの課題を支持していた男子生徒も、これでは分が悪い。

　「ざまあ見ろ！」

　「ゲーム大好きだもんね～」

　「先生、最高！」

　「せいぜい宿題、頑張って」

　さっきとは打って変わって、女子生徒達の、男子生徒達に対する勝ち誇ったような笑い声が教室中に響き渡る。

　「静かに！」

　玉野が一喝すると、教室は再び静けさを取り戻した。

　「とにかく、君たち自身で決めた課題です。文句を言わずにやってくること。いいですね？」

　「は～い」

　男子生徒達の返事は、こころなしか元気がなかった。

　▽

　ゲームが課題ならラッキーと思った。しかしゲームをやらない、あるいは出来ない生徒が「宿題を免除」となると、やはり自分達が損をしたような気持ちになってしまった。

　「何かむかつくな～」

　その日の下校時、稔は校庭に落ちていた小石を蹴飛ばしながら、今日起きた出来事に勇斗と語っていた。

　「ま、いいんじゃねーの。だってゲームだろ？読書感想文よりずっとマシだって」

　「まあ、そうだけどさ」

　同じクラスの人間が宿題を免除されているのは、確かに納得がいかない。しかし、

　「ゲーム感想文なら楽勝じゃん」

　勇斗が稔に対して言うと、「確かにそうだよな」と、お互い納得した表情を示した。

　「で、あの賭けだけどさ」

　勇斗が先日の賭けの話を切り出すと、

　「ああ、結局、不成立だな」

　こうなってしまっては仕方がない。稔も渋々、賭けが不成立であったことを認め、

　「もう、こういうのやめような」

　「そうだよ、あれは良くないって」

　結局、これでお互い揉める事もない。そして今年の夏休みは楽しいものになるはず……

　今、この場にいる二人だけではない。宿題を免除された生徒達はもちろんのこと、ゲーム感想文という前代未聞の課題を命じられた生徒達も皆、そう思っていた。