Dear my friend

永遠を生き続ける君へ

　納得いかない。納得いかない、納得いかないっ！！

　「何で毎回負けんだよ～っ！！」

　　俺は思わず、廊下で絶叫した。

　　周りの奴等が驚いて俺を見てる。だけど、そんなの関係ない。用があるのはアイツだけ！

　「瑞瀬（みずせ）っ！！」

　用がある奴の名前を、力強く、半ば怒鳴るように呼ぶ。その声に振り返る奴は、いつもの無表情で、笑うこともなく。いつも同じ冷たい目で、俺を見る。

　「何だ？また俺に負けたとか何とか言いにきたのか？矢崎（やざき）。……俺、いい加減聞き飽きた」

　うわ。コイツ、ムカつく。一発殴ってやりたい。マジで。

　「納得いかねぇんだよっ！何で授業もまともに出やしないような奴がトップなんだよ！？」

　そう。俺が今ムカついてる原因は、コレ。今日発表の中間テストの学年トップが、またもこの瑞瀬だった事。俺は、またも2位。きちんと授業には出てるし、宿題だってやってっる。自主学習もきちんとやってる。なのに、だ。

　「元々の頭の造りの問題じゃねぇの？」

　めったに表情を変えない瑞瀬が、微笑いながら言った。但し、『馬鹿にした様に』だ。俺もう、爆発5秒前。

　「とにかくっ！！次は絶対勝ってやるからな！！」

「はいはい。精々頑張れ」

　はぁ……。ため息出てくるよ。ホントに。俺、アイツに何回同じ負け犬の台詞言ってんだろ……。あ～っ！！何で勝てないんだぁ～！！！

　１番になりたい。誰だってそうだろう？少なくとも俺は、万年2位男にはなりたくない。絶対に嫌だ。しかも、相手があの瑞瀬だから尚更。

　「昔は……あんなんじゃなかったんだけどな……」

　俺と瑞瀬は、所謂幼馴染ってやつで。お互いが、お互いをチビだった時から知ってる。一緒に育った、兄弟……あ、双子か。みたいな感じなのだ。

　瑞瀬は、昔から頭が良かった。中学のテストでも、トップには常にアイツの名前があった。今とは違って、真面目に授業も受けてたし、教師からの評判も良かった。その上明るくて、いつも周りに人がいる様な、人気者タイプ。高校に入学してからの最初の１年は、そのままの瑞瀬だった。変わったのは……その後。

「何で……あんなんなっちまったんだろ……」

　昔のままの瑞瀬だったら。俺は素直に負けを認められた。『しょうがない』って、諦められた。中学の時と、同じ様に。だけど今は。どうしても認められない。認めたくない。勝ちたい、コイツにだけは、どんな事をしてでも勝ちたいって。そう、思う。お前なんかに負けたくないって。

　絶対に……勝ってやるって。

　勝ちたい。瑞瀬に勝ちたい。

　その一心で、俺は勉強した。

　だけど。

　俺は、知らなかったんだな……お前の事。

　知ってるつもりでいた。分かってるつもりでいた。……だけど。

　本当は、何ひとつ知らなかったんだな。お前が変わっちまった訳とか、何にも知らずに。勝手に腹立てて、お前の話なんて、一つも聞いてなかった。

　お前が苦しんで、一人で戦ってんのに。

　それなのに、俺は……っ。

　あのメールが来るまで、気付かなかった……。

　気付いたときには……もう。

　もう、手遅れだった……。

　夜。俺はいつもの様に机に向かってた。そこにきた、一通のメール。

　この時。この時、後回しにしないで、携帯を開いていたら。そしたら……現実（いま）は、変わってたのか……？

　数学を終えて、テキストとノートを閉じて。

「そういえば……」

　そこで気付いた。

　メール、来てたっけ。

　携帯を開いて、メールボックスを開けた。そこには、奇妙な文。差出人は、瑞瀬　爽（あきら）。

　携帯を握り締めて、家を飛び出した。

　母さんの声が何か言ってたけど、そんなの耳に入らなかった。

　走る。必死で。外はもう暗い。街頭が、煌々と輝いてる。その中を、必死に走った。

「瑞瀬っ！！」

　堪え切れなくて、叫んだ。近所迷惑だとか、そんな事にまで頭が回らなかった。もう少しで、瑞瀬の家。アイツの母さんは夜の仕事だから、今は一人のはず。今アイツを止められるのは、俺しかいない。走る速度を上げる。間に合えって、それだけだった。

「瑞瀬っ！！」

　ドアノブを引っ張る。開いた。靴を脱ぎ捨て、瑞瀬の部屋へ。

「瑞瀬ぇっ！！」

　いない。部屋は、もぬけの空だった。いったい……何処に？

　失礼は承知で、家の中を走り回った。だけど何処にも、瑞瀬の姿がない。もう半分諦めて、最後のドアを……開けた。そこは脱衣所らしき所で、奥に浴室の様なドアがあった。

　水の……流れる音……。

　「瑞瀬……？いんのか……？」

　返事はない。唯、断続的に流れる水の音は止まらない。

　俺は、恐る恐るドアを、開けた。

　「……っ！」

　手から、握り締めていた携帯が落ちた。

　開かさった画面には、さっきのメール。

　『じゃあな、亮』

　緊急で行われた全校集会。いつもは話なんて聞いてなかったけど、今日は喋る奴はいない。葬式みたいに、静かだった。

　皆、信じられないって顔してた。だけど俺の頭の中は、自分でも驚く位に冷静に、静まり返ってて。

　瑞瀬　爽が死んだ。

　その事実を、すんなり受け入れてた。

　長々とした校長の話なんて、右から左に抜けていく。

　俺の頭の中には、あの日の光景。風呂場の中。浴槽に張られた水は目を疑う程に綺麗な真紅に、染まっていた。対してその中でぐったりと横たわっている瑞瀬は、青白かった。

　なぁ。お前は苦しかったのか？辛かったのか？なぁ、どうして俺に、何も言ってくれなかったんだよ。俺達、ずっと一緒に育ってきた。お互いのこと、一番良く理解してた。一番信頼してた……はずなのに。それなのにお前は、何も言わずに……。

　なぁ……何でだよ……？

　集会が終わって、教室に戻る途中。泣いてる奴、上の空で歩いてる奴、泣いてる友達を、慰めてる奴……。いろんな奴等が廊下を埋め尽くし、俺自身もその中を歩いていた時だった。

　小さな、本当に小さなものだったけど、不意に、異常なほど鮮明に届いた、声。　この声は確か、瑞瀬と同じC組の……。

　そんな事を考えていた俺の耳に飛び込んできたのは、信じられない言葉。無意識に歩みは、止まってしまってた。廊下の左側で、立ち竦む。

　通り過ぎてく奴等は、不審そうに見てきたり、『邪魔だ』という目で見て来たけど。そんなの、気にしてる余裕は無かった。頭の中がいっぱいで。俺の頭では、処理しきれなくて。

　「まさか……お前……」

　一人小さく呟いて、俺が向かったのは玄関。

　『2-C12』そのラベルの貼られた靴箱を、開けた。ドサドサッと音がして。落ちてきた物を見る。

　「……っ！！」

　家庭科の調理実習で出たのであろう生ゴミや、『死ね』とか『学校来んな』とか書かれた、瑞瀬が読んでいた本。その他、色々出てきた。奥に入ってる上靴にも、沢山の罵詈雑言が書かれてて。画鋲がいくつも、入ってた。

　「何で……こんな……」

　酷い。こんなの、酷すぎる。こんなことに、アイツは一人で耐えてたってのか！？たった……一人で。

　「プライド、人一倍高かったっけ……」

　言えなかったのか？人に弱味を見せたくなくて。だから、強がって。

　だとしたら……お前は馬鹿だ。一番の弱虫だ。

　一番の……強者だ……。

　瑞瀬の靴箱の中を、綺麗にした。

　入ってた余計な物を全部捨てて。靴、洗って。中を雑巾でしっかり拭いて。

　もう、使う奴はいないけど。それでも、やらずにはいられなかったんだ。

　アイツは俺の……親友だから。

　気付いてやれなくて、ごめん。一人で戦わせて、ごめん。一緒にいてやれなくて、話を聞いてやれなくて、ごめん。ごめんな……爽。

　それから数ヶ月後の昼休み。

　俺は一人で、屋上にいた。

　今ではもう、瑞瀬は『過去の人』になってる。学校でも、アイツの話題は出なくなった。

　アイツをいじめてた奴等の中心メンバーは退学、加担していた奴等は無期停になった。

　もう、時間は動き始めてる。

　それに乗れずに置いていかれたのが、俺。俺の時間は『あの日』から、一秒たりとも動いてない。

　まだ、あの日のあの瞬間に、俺はいる。

　動きだすのだろうか？俺の時間は。もう、ずっと止まったままなんじゃ……？

　一迅の風が吹きすぎる。冷たい。

　「冷たい、か……。なぁ、もっと冷たかったのか？お前……」

　空を見て語りかけても。返事は返ってこない。だけど、俺は思う。

　アイツは、今の風なんかよりも、ずっとずっと冷たくて、暗くて、寂しい、水底にいたんだって。傷付けようとする周囲から、自分を守るために。冷たいのを我慢して。水の底で、蹲ってたんだ。

　だけど、耐えられなくなったんだ。あまりにも、冷たすぎて。それでお前は……。

　「あれ？矢崎君？」

　不意に後ろから声をかけられた。ビックリだ。自分の世界に入りすぎて、人が入ってきたのにも気付いてなかったのだろう。

　「お……おう。中野か……」

　入ってきたのは、同じクラスの中野　陽太。

　悪いけど、影の薄い奴。気付かなかったのはそのせい……って事にしておこう。　でも、コイツがこんなこんなトコ来るなんて……。いっつも教室の窓側一番前の席に……あれ、いたっけ？ごめん、影薄すぎて思い出せないねぇや。マジで。

　「暗いね……」

　うぉっ！？いつの間に！？

　心の中で叫ぶ。だって、マジで隣来てんの気付かなかった……。

　「な、何がっ！？」

　動揺丸出しだ……。カッコ悪……。

　「矢崎君が。……全校集会の時から。」

　息が、止まりそうになった。

　まさか、コイツに気付かれてたなんて……。

　「何かあった？もしかして、気にしてるの？瑞瀬君が、」

「お前に関係ないだろ？」

　冷たい声だった。自分でも気付かぬうちに出していた声は、言った自分でも驚くくらいに、冷たかった。

　お前に何が分かるって。

　その思いだけが、俺の中にあった。

　お前に何が分かる？

　俺とアイツは、ずっと一緒だったんだ。

　アイツと俺は、一緒に育ってきたんだ。

　ソイツが、そんな奴が……あんな……。

　オマエニナニガワカルッ！？

　突然、腹の中に怒りが湧き上がる。

　身体が震える。今まで冷たいと思っていた風が、一瞬にして気にならなくなった。身体が……熱い……。

　「当たり、なんだね」

　余裕、そう言っている様にしか見えない目で、中野は笑った。

　「……っ」

　一瞬にして熱くなった身体が、今度は一瞬にして冷たくなった。

　中野の笑みが、重なったんだ。アイツと。

　アイツの、瑞瀬のあの憎ったらしい笑みと。

　「……そうだね。僕には関係ない。

　瑞瀬君の事だって、そんなに好きじゃなかったし。君の事も、ただのクラスメイト。暗かろうがなんだろうがどうでもいい。

　それに、彼がいなくなったことで、僕が抜くべき人間は一人になった。」

　その言葉で、一旦冷えたその身体がまた熱を取り戻した。さっきとは比べ物にならないくらいに熱くなる。身体の奥底で炎が燃えて、それが全身を包み込んだかのように。

　中野の言う『彼』とは、瑞瀬のことだ。それを言葉として頭で唱えた瞬間に、血がそこに集まるのがわかった。

　「お前の目にはっ……数字しか見えてねぇのかよ。自分が一位になれれば、それでいいのかよ？

　俺は確かになった。ずっとずっと目指してた所に、自分の名前が載るようになった。

　だけどっ！！だけど俺は、今のところに価値なんてないと思ってる。

　瑞瀬がいなくなったから手に入れられたあの場所になんて、何の価値もないと思ってるっ！！」

　だって俺は、手に入れた以上に。

　それ以上に大事なものを、失くしたんだから。

　いつの間にか、頬を雫が伝ってた。

　あの日から、たったの一滴すらも流れなかった涙が。頬を、濡らしてた。

　「数字しか見えてない、ね。

　それは認めるよ。

　だけど今の君みたいに、死んだ友達に涙流して、それが何になる？何の価値もない。

　大体……自殺は彼が虐めに耐えられなかったからだろ？虐めってのは、される側にも理由があるんだ。本人が頑張ってそれを改善しないと、周りだってやめないんだ。そうゆうものだ。自殺は、ただ単に彼が弱かっただけだ。

　僕はそんな奴に同情する気なんてないし、時間の無駄だと思うよ。

　ずっとそんなんだったら……僕が君を抜くから」

　それが俺の耳に入ると同時に、屋上の鉄の扉は閉まった。重い重い、音を立てて。

「この世界は腐ってるって……本当だな。

　お前の言うとおりだったよ……瑞瀬。」

　開いた携帯に映るのは、たった一文の短いメール。そっけなくて、味気なくて。　如何にも、お前らしくて。

　言いたいこと全部隠して、たった一文に全てを込めた、お前の最後の言葉。

　遺書も書かなかったお前の……最後のSOS。

　あの日から俺……一体何度このメールを開いたんだろう？

　このメールが来た時、すぐに駆けつけてたら、もしかしたらお前は助かったんじゃないかって。今も俺の隣にいたんじゃないかって。そんな、推測であり、今となっては夢物語みたいなことを思って。

　何も言わなかったお前が悪いんじゃなくて。

　お前が必死に出してたSOSのサインに気づかなかった、気づいてやれなかった俺が、悪いんだ。

俺はお前の、何を見てきたんだ……。

　「俺は……」

　屋上の冷たいコンクリの床に、寝転がった。

　空は、見たくもないくらいの快晴。俺の心の中は、曇って、雨が降って、雷まで鳴ってるっていうのに。

　止まった時間だって、動き出してはいないのに。

　世界は回って、季節は変わる。

　俺だけを、あの日に残して。

　「瑞瀬……会いたい……」

　会いたい。

　また一緒に、笑いたい。

　だけどもう、叶わない。

　俺自身がブチ壊しといて、勝手な願いだけどさ。

　けど。

　会いたいんだ……。

　「なぁ、矢崎」

「何だ？」

「永遠って……あると思うか？」

「う～ん……無いんじゃないか？」

「じゃあ、魂は？」

「魂？あると思うけど……」

　このとき、俺は瑞瀬が何を言いたいのか、分からなかった。

　もともとこういうオカルトって言うか、迷信って言うか……そんな感じの非現実的なものになんて、興味なかったくせに。

　「何で？」

「何でって、何が？」

「何で永遠は無いのに、魂はあるんだ？」

　俺は瑞瀬の言いたいことがわからなかった。

　「だから、何で永遠は無いのに魂はあるんだ？魂は死んだらどうなるんだよ？」

「意味わかんねぇ……」

「だからっ！！永遠が無いなら、魂も死ぬはずだろ？」

　俺は瑞瀬のその言葉で、やっと理解する。

　「あ、そういうことか。つまり、永遠と魂はイコールって訳か」

「そ。だから、魂があるなら、人間も動物も、生きてるもの全部が永遠なんだ」

「凄いな。永遠の命だなんて。まるでゲームだ。それか、物語」

「だよな。だけどそれが、考え方によっては生まれるんだ。

　きっとこの世界は、出来損ないの物語なんだ。登場人物が勝手に話を作ってく。だから、誰かが死んだら、補充すればいいだけなんだ……きっと」

　個人個人に、存在価値なんて無い。俺達はただ、物語を繋ぐ登場人物にすぎないんだから。

　お前は、そう言って笑った。

　あぁ、何時からだろう？

　お前のその笑顔が、陰り出したのは。

　なぁ、瑞瀬。お前は何でこんな話を俺にしたんだ？

　この話の裏側は、もしかして……。

　俺が死んでも、何の問題も無いって。

　そういう、意味だったのか。

　だけど、そんなの違う。

　お前が死んで、悲しんだ奴がいっぱいいる。

　存在価値の無い奴が死んだって、誰も悲しまないと思う。だけどさ、お前が死んだって聞いて、泣いてる奴はいっぱいいた。

　お前は価値がない奴なんかじゃなかったよ。だからさ瑞瀬、お前は……。

　空が、オレンジ色だった。辺りが真っ赤に染まっている。吹いてくる風は冷たいはずなのに、寒くは無かった。

　まるで誰かに、抱きしめられているように。

　「あのまんま寝ちまった……あ」

　上体を起こすと、右手に開きっぱなしの携帯。画面は当然、真っ黒。

　「……生きてるよな……？」

　一度ボタンを押してみる。画面が光った。

　「あ～良かった……」

　何とか生きてる。

　電池残量が1。家に帰ったら、充電決定だ。

　時計を見ると、４時半を過ぎてる。グラウンドからは、元気な掛け声。

　この声は……野球部か。

　俺も瑞瀬も、部活はやってなかった。2人共、運動部の縦社会は嫌だったし、文化部っていうキャラでもなかった。遊ぶ時間も減るし。

　いつも、２人だった。

　いつもいつも、２人だった。

　グラウンドに向いていた視線を、携帯に戻す。画面には、あのメール。

　メニューを開き、選択。決定。

　『削除しました』

　表示された文を確認して、俺は携帯を閉じた。

　このメールはもう、必要ない。

　夢の中、君が伝えてくれた。

　それで、思い出した。

　魂を信じてる限り。

　俺達は永遠に、生きているんだって。

　そして、生きてるってことは、俺達は永遠に、繋がってるんだ。

　泣くことなんてない。

　お前はこの世界の何処かで、必ず生きてる。

　同じこの、地球っていう球体の上で。

　『世界』なんて呼ばれるには小さすぎる、宇宙の中の惑星の１つにすぎない、この青い星の何処かに、必ず。

　だけどもう、その姿を見る事は出来ない。

　もう、会えない。

　俺と一緒に笑ってたお前は、もう……。

　「もう、終わりだ。じゃあな・・・爽」

　時間（とき）よ、動き出せ。

　亡き者に縋る俺とはもう、さよならだ。

　永遠を信じるなら。

　信じ続けるなら、縋る必要なんて何処にも、ありはしないのだから。

　ただ、歩けばいい。

　ひたすら、真っ直ぐに。

　立ち止まる必要も、後ろを振り向く必要だってない。

　永遠なんて、人間の作り出した空想だ。

　そう思ってた俺に、永遠を信じさせてくれた君はもう、いないけど。

　その姿を見る事はもう、出来ないけど。

　それでも。

　俺はまだ、歩き続ける。

　永遠の中を、歩き続けてく。

　だって、そこを歩き続けている限り、俺はお前と同じ場所にいる。

　一緒に、生きているんだから。

End