エリクシル・ウィッチ

第２話 白薔薇の魔女ロゼッタ②

　カーテンの隙間（すきま）からのぞく、霧がかった早朝の白い空の下で、遠く橙（だいだい）色の灯りが、ぽつぽつと揺れている。

　他の魔女も帰宅して、それぞれに過ごしている灯りだった。

　ローズの帰宅はいつも遅い。

　魔法が使えないロゼッタの分まで働いて、その報酬に動物の肉や、人間の里で略奪した物資を受け取っているから。

　魔女と、それから、別の村に住む魔法使いは、完全に魔物になるまでの間、いろんな魔物の群れに使用人として入る。

　そして魔物の力を借りて、一緒に狩りをする。

　魔女の村長は、体中が細かな羽毛に覆われて、両手は巨大な鳥の翼となり、そして下半身は、もはやスカートも履けぬほど太った鳥の胴体と化していた。

　もうすぐハーピーという魔物になり、ハーピーの群れに入って、二度と魔女の村には戻らなくなる。

　その日が訪れてしまうことを、ローズはとても心配していた。

　村長との約束。

　村長が完全に魔物になるまでに、ロゼッタが魔力を宿さなかったら――

「ねえ、ロゼッタ」

　姉のローズに呼ばれて、ロゼッタがスープ皿から小さな顔を上げた。

「なぁに？」

「あのね……私に恋人がいる話は、以前したわよね」

「うん、会ったことないけど。すっごくすてきなんだよね」

「ええ。そしてすっごく、遠い世界に住んでるの。ねえロゼッタ、そこで三人で一緒に暮らしましょ」

　ロゼッタは真っ青な瞳で、きょとんとローズを見上げていた。

「きゅうな話だね。わたしは、ローズの行くとこだったら、どこへだってついてくよ！」

「そう！　よかった……ロゼッタがいやがったら、どうしようかと思ってたから」

　ほっとして微笑（ほほえ）む姉に、ロゼッタがえへへ～とにやけた。

「とおい世界かぁ……どんなとこなんだろ。おいしいものあるといいなぁ」

「きっとあるわよ。ここよりもたくさんの物にあふれてるから。魔女の口に合う食べ物も、きっとあるわ」

「そうだローズ、今日ね、お手紙がドアの下から入ってきたよ」

「え？　手紙？」

　言われてローズは机の端にある黒い封筒に気がついた。

　悩みで頭がいっぱいで、いつもと違う物に注意が向かなかった。

　手紙なんて、恋人からしかもらったことがない。

　それも、いつも白い封筒で。

　机の上の黒い封筒に、ローズは手を伸ばした。

「なんて書いてあったの？」

　黒い紙面をうねる金色のインクを、険しい顔で追ってゆく姉。

　ロゼッタは、きっとコイビトからの手紙だと思ってにやにやしていた。だって姉に手紙をくれるのは、コイビトさんしかいないから。

「ねえローズ」

「……」

「ねねローズ」

「……困ったわね、いろいろと」

　姉が手紙をたたんで、黒い封筒に戻してしまった。

　コイビトからの手紙ならば、姉はこんなに暗い顔はしないはず。

　いつもは姉が夏の花のようにご機嫌になっては、盛り上がる一文を妹のロゼッタにも読んで聞かせて、二人してキャー！　って盛り上がるのに。

「ねえローズ、わたしたち二年もいっしょに住んでるんだよ？　なやんでること、わたしにも教えてほしいな」

「う～ん……」

「わたしにもわかるように、やさしく教えてね」

「その、男爵様のお嫁さんが、私に決定したって知らせだったの」

　オヨメさんってなんだろう、と思ったロゼッタは、空気を読んでびっくり顔になっておいた。

「ええ！？　ほんと！？　それってすごいことなの？」

「たぶんね……」

「ダンシャクさまって、だぁれ？」

「魔王から与えられた地位に就いている魔法使いよ。魔物化の止まる薬を飲んでて、人間に近い姿を保っているの。……男爵の地位に就いているのは、変なモノを集めるのが趣味の、変わり者だと評判の魔法使いだそうだけど、なんで私を選んだんだろ。平凡な魔女なのに」

「二人ぐらしだからじゃない？　まわりはみんな一人ぐらしだよ」

「ああ、そうかも。こんな生き方しているのは、私とロゼッタしかいないものね」

　だからかぁ、と姉が赤色の長い髪をわしゃわしゃ掻き上げた。

　ロゼッタも白くてふわふわした髪の毛を、マネしてわしゃわしゃもんだ。

「ローズの言ってたコイビトさんって、ダンシャクさまのことじゃないよね」

「ええ……でも決まったのなら、仕方ないわ。男爵様のお屋敷に、ロゼッタも一緒に住みましょ。そうすれば、離れないですむわ」

「うん！　あ、コイビトさんはどうするの？」

　弾（はず）みで訊（き）いてしまい、ロゼッタはしまったと後悔して、頭をもむ手が止まった。

　姉から表情が消えてしまった。

　いつもみたいに、辛いことを全部がまんしてしまう顔になっている。

「そういえば私、最近、恋人とうまくいってなかったわ。あんな最低なやつと暮らすなんて、ごめんよ」

「ええ？　さっき三人でいっしょにくらしましょって、ローズ言ってたよ？」

「……今思い出したの。あんなやつ女の敵よ」

　ローズはほとんど食べ終わった夕食の席を立ち、椅子も倒れる勢いで、玄関横にある階段を駆け上がっていった。

　ロゼッタは倒れた椅子につまずきながら、階段の下までやってきた。すでにローズの姿は二階に消えている。

「ローズ！」

「もうこの話はおしまい！　晩ご飯、楽しみにしてるわ」

　夜行性の魔女たちは、早朝まで仕事して、昼間に眠る。

　そして夜になると起きるのだ。

「少し休むわ。お風呂はあとで沸かしておくから」

「……わかった」

　ロゼッタはしょんぼりと、引き下がった。

　一人、食器の後片付けに戻ると、あの手紙が、窓から吹く隙間風（すきまかぜ）に押されて床に落ちていた。

　拾って、テーブルの上に戻しておく。

「ローズ……」

　自分を大事にしてくれるローズを、自分も大事にしたいのに、ローズはたびたび、自分が原因で大きく傷つく。

　そんなとき、ロゼッタはいつも悔しくて、何もできないのがとても辛かった。