エリクシル・ウィッチ

第１章

第１話 白薔薇の魔女ロゼッタ

　ロゼッタのちっちゃい手でも使える、小さな赤色の鍋に、根野菜のみじん切りがブイヨンでぐらぐらと煮込まれている。

「おイモも入れよ～っと」

　畑で採れた芋もナイフで刻んで、まな板から手で鍋に移した。

　隠し味に、摘みたての香草をちぎって入れたら、香り高くて温かいスープができあがる。

「ただいまロゼッタ。わあ、いい匂いね」

　台所に入るなり、姉のローズが胸いっぱいに深呼吸した。

「おかえりローズ。ごはん、もう少しでできるから」

　ロゼッタは今、包丁で鳥のヒナをさばいており、手が放せなかった。

　狭くてごちゃごちゃの台所。

　天井には乾燥した花束や香草の束が下がり、壁に取り付けられた棚（たな）には、保存食と調味料の入った瓶（びん）がずらりと並んでいる。

　ローズは真っ赤なワンピースのスカートを揺らしながら、台所のテーブルに、今日の戦利品が入った重たい革袋を置くと、封をしている紐（ひも）を緩めて、中身を一つ一つ取り出して並べた。

　冷たくなった鳥、兎、布にくるんだ瀕死の川魚、それといろんな色のリボンと、ぴんくの抱き枕が一つ。

　まな板のヒナをさばき終わったロゼッタが振り向いて、目を丸くした。

「わあ、ローズすごぉい！　大きいお魚だね～」

「運ぶの大変だったわ～。あ、そうだ、ロゼッタ、今日の分の薬は飲んだ？」

「あ、わすれてた」

　ロゼッタは棚の瓶の一つを手に取り、コルクの蓋を取って虹色の薬を一粒、手の平にのせた。

　魔の森で採れる魔法の実（み）を原料に、ローズがいろいろな薬草とすりつぶして作ってくれた丸薬。

　魔力が不安定で魔法が出ないときや、体調不良のときなど、魔女のなんでも薬として重宝されている。

　なんでも薬だから、これを飲み続けていれば、妹にもいつか魔力が定着するだろうとローズは期待していた。

　ロゼッタも早くそうなれる日を待ち、スープの味見のついでに薬を飲み干した。

　熱かった。

　苦悶の表情を浮かべる妹に、姉のローズが苦笑した。

「もう、ちゃんと小川の水で飲みなさいな。私に似てがさつなんだから」

「え～、あの水を飲むのは、ちょっと……」

　ロゼッタは顔が引きつりかけたのを、ほっぺたを掻いてごまかした。

　居間の机には、パンと鶏肉の香草焼きと、温かいスープの入った可愛いスープ皿が二人前。

　椅子を引いて着席し、おそろいの銀色のスプーンを持って、二人向き合って食べ始めた。