エリクシル・ウィッチ

第６話 ロゼッタが決めたこと

　姉はいつも、ロゼッタから不安の種を取り除いてくれた。

　だけど今日からは姉に頼りきりにならず、二人で協力して挑んでゆく。

　誰にも気づかれずに引っ越すという、賭け事めいた一大事に。

　ロゼッタは精一杯がんばろうと張りきった。

「村長さまがいつマモノになっちゃってもいいように、にもつをまとめておかなきゃ！」

　板壁に貼った赤い壁紙は、ちょっとずれていて。

　大人用のベッドは広すぎて寂しいから、ぬいぐるみがぎっしり詰まっていて。

　ロゼッタの部屋は、手作り感と女の子らしさいっぱいの、元（もと）物置だった。

　大好きな部屋だった。

　ずっとここで、なんの問題もなく暮らしてゆけると信じていた。

　小動物の彫られた小さな箪笥（たんす）の引出しから、宝物を取り出して、革製の大きな鞄（かばん）に少しずつ詰めてゆく。

　着替え、絵本、お気に入りの調理器具、小さな人形、そしてロゼッタオリジナルの、いろんな香草をブレンドした特製スパイスが入った瓶。

　絶品すぎてローズがたくさん使いたがるから、ロゼッタは箪笥の中に隠していた。

　まだスパイスはたっぷり残っている。

「これはダンシャクさまにプレゼントしよっと」

　ローズの分は、また時間があるときに作ろうと思った。

　夕方の仕事に備えて泥のように眠っている姉を起こさないよう、細心の注意を払って荷造りしていたが、荷物を入れる順番が心に引っかかって、何度もガサゴソと入れ直しているうちに、大きな物音を立ててしまっていたことに、荷造りが終わってから気がついた。

　ロゼッタは部屋の扉から顔を出し、廊下を挟んで向かい合う、ローズの部屋の扉を見つめた。

　開く気配はない。

　それはそれで気になったロゼッタは、姉の部屋の扉に近づいて、そっと取っ手を回した。

　キィ、と小さく音を立てて、扉が作った隙間（すきま）をのぞいた。

　昼間の明るさを覆うカーテン越しの陽ざしを受けて、ローズがベッドで寝息を立てていた。

　ときどきロゼッタは、姉がどのような魔物になってしまうのか、考えることがある。

　どんな魔物になっても、魔女だった頃の記憶は薄らいでしまうとも聞いたことがあった。

　いつかは、独りで生きてゆく定め。

　でもまだ、それはずっと先のはず。

　ロゼッタは姉の箪笥の上に、分厚く積み重ねられた手紙の束を見つけた。

「コイビトさんからもらった物を、かざってるんだね……」

　ロゼッタはそっと扉を閉めた。

「ほんとうはダンシャクさまじゃなくて、コイビトさんのもとへ行きたいはず……そうだよね、ローズ」

　扉にひたいをくっつけると、白い前髪がふわりと内巻きになった。

　白薔薇のロゼッタ。深紅の薔薇ローズが名付けてくれた名前。

　よく似た髪の毛。だからローズは自分を妹に選んだのだと思う。

「あー！　そうだ！　いいこと思いついた！」

　ロゼッタは顔を上げて叫んだ。

「わたしがダンシャクさまのオヨメさんになればいいんだ！　で、ローズはコイビトさんのオヨメさんに。これならだれも悲しくない！」

「もー、どうしたの、ロゼッター」

　姉の気怠（けだる）い声に尋ねられ、ロゼッタはぴょんぴょん飛び跳ねた。

「あのねローズ！　ダンシャクさまってどこにいるのかな」

「ええ？　噂だけど、今は魔王のお城の地下牢に閉じこめられているそうよ。勝手なことばかりするって理由で、反省させられてるって聞いたわ」

「あらら……なんだかおもしろい！」

　ロゼッタは初めて聞く地下牢という単語にはしゃぎ、いろんな事をしでかす男爵の、退屈しなさそうな人柄にも興味を持った。

　姉の大あくびが聞こえた。

「私もう寝るわ。おやすみー」

「おやすみなさーい」

　ロゼッタも自室に戻ってきた。

「魔王さまのおしろかぁ。わたしは箒にのれないから、歩いていかなきゃね。早くねようっと！」

　ロゼッタは勢いよくベッドに飛びこんだ。

　そして小さな部屋に、ぐぅぐぅと寝息が響いたのだった。