ラノベ＝だから＝大丈夫 ～俺TUEEEEの公式～

＃１ カースト最下位でオタクの俺が、なぜか勇者になっちゃった件（前編）

　＃１　カースト最下位でオタクの俺が、なぜか勇者になっちゃった件（前編）

　　　　　　　　　０

「またラノベ読んでんの？きっしょ」

　今日もクラスの女子から罵声が浴びせられる。俺はそれを無視して構わず頁（ページ）をめくる。

「きっとハーレムものだよ。主人公に感情移入してその気になってんのよ」

「まぁ外石（そといし）らしいよね」

　まだ長々と俺に何か言っている。

――韓流ドラマ見てるお前らも大して変わらねえだろうが……。

　しかし反論したら負けだという理性が、俺の本音を喉元でせき止めた。

　これは仕方のないことなのだ。――いつの時代もオタクは嫌われるのだ。教師だってそう。奴らもまたアニメやラノベを毛嫌いしており、俺がこうしていじめに遭（あ）っていても、保護者からクレームが来なければ断固として見て見ぬ振りをし続ける。

――ラノベも小説も、文字羅列の娯楽って面ではそう変わらないのにな……。

　そんなことを考えたって仕方がない。

　だってこれが時代の流れなのだから。

　　　　　　　　１

　俺の名前は外石淘汰（とうた）。公立の高校に通い、入学当初こそ優秀な成績を収める優等生だったが、中学生の頃からの重度ラノベ依存症を引きずってしまい、クラスメイトからは散々キモオタ呼ばわりされたため、学業も疎かになり、今ではクラスの階級では最下位となってしまった。

――クソ……ホントあいつら人の趣味に理解無いな……。

　心の中で毒づきながら、俺は放課後の学校の廊下を歩いていた。もちろん一緒に帰宅してくれる友人などいない。

――このまま真っ直ぐ家に帰るのもいいけど、どうせ親に勉強しろコールを浴びせられるだけだし……図書室で書き溜めてたラノベを仕上げちまうのもいいかもな。

　そう。俺はラノベを読むだけでなく、書くことも趣味にしていた。将来的にはなろうでブレイク……なんて夢を抱きながら。

　俺は踵を返し、窓から差し込む夕日に照らされ、朱色に染まった廊下を走った。

　　図書室の引き戸を開けると、お馴染みの背表紙たちが俺を出迎えてくれた。が、人の気配はない。まだ五時代なので不自然といえば不自然だし、不気味といえば不気味だ。

――まぁ俺には好都合だけどな……。

　適当に近くの椅子を引き出し、腰を下ろす。肩に掛けていたバックの中からペンケースとノートを取り出し、机の上に広げる。ノート紙の指触りと、シャーペンの冷たい感触が俺にどことない安心感を与えてくれた。

　カチカチと芯の先を出し、ノートの上で滑らせる。これが俺の日課だ。

ざっと三十分ほど書いただろうか。やっとのことで『完』の字を書くことが出来た。

　気晴らしにジュースでも買いに行こうかと思い、席を立った――そのとき。

「あら、何を書いてるの？」

「！」

　背後で、若い女性の柔らかい声が聞こえた。

――しまった。いじめグループの女子か⁉

　まずい。このままだと、ラノベを執筆していた噂を学校中にばら撒（ま）かれるだけでなく、せっかく苦労して書いた文章を破られてしまうかもしれない。

――畜生……俺は何でいつもこう……。

　握りしめた拳に手汗が滲む。俺は恐る恐る後ろを振り向いた。

「どうしたの？そんなに顔を蒼くしちゃって」

「……え？」

　そこにいたのは、カーディガン姿の、二十代前半と思われる女性だった。

「あ……えっと」

　状況が理解できない。――女子生徒じゃなかったのか。

「あ、ごめんね。驚かせちゃって。――私の名前は露無（つゆむ）レナ。この図書室に新しく配属された司書なの」

「あ……そう、ですか」

　俺はその艶めいた長い黒髪に見惚れた。

「そうジロジロとレディのバストを見るもんじゃないわよ」

「あ、す、すいません」

　いかんいかん。

　自然と胸に目が行っていたらしい。

「君、名前は？」

「えっと……二年Ｃ組外石淘汰です」

「何書いてたの？　――もしかして小説？」

　レナさんが興味深そうに俺の後ろのノートを覗こうとする。俺は見えないように自分の体で覆い隠した。

「いいじゃない、見せてよ」

「いやぁ……見せられるほどの物では……――それに、小説じゃなくてラノベですし」

「ラノベ？」

　レナさんが眉をひそめた。

――やっぱりこの人もラノベを見下す人間なのか……。

　俺はなぜか裏切られたような気持になった。彼女に少しでも好感を抱いていなければ、こうはならなかったのかもしれない。

「最近の中高生って、そういうの好きだものね」

　いや違う。むしろラノベ好きは少数派だ。

「ラノベねぇ……確かこの図書室にもあったと思うけど……」

「ほ、本当ですか⁉」

　それは初耳だった。

「うん、確かこの辺りに……」

　レナさんはすぐ近くの本棚の背表紙を指でなぞっていった。

「ああ、あったあった。これよ」

　レナさんはその本を棚から一冊抜き出し、俺に渡してきた。表紙には、若い男女のイラストが描かていた。――不自然なことに、タイトルがどこにも見当たらない。

　俺はその本を無言で受け取ると、最初の頁を開いた。

『　　　　　　　　　　　　　　　　作・イラスト　自己満足』

　やはりタイトルが書かれていない。

――というか、誰だ？この作家。聞いたことがない。自己満足？何て読むんだ一体。

「……なんですかこの本」

　俺が訊くと、レナさんは

「とりあえず数ページ読んでみて」

　――とだけ言った。

――…………。

　仕方なく俺は頁をめくった。

『＃１　カースト最下位でオタクの俺が、なぜか勇者になっちゃった件』

　その王道かつ魅力的なタイトルに、俺はつい冒頭を目で追った。

『　俺は勉強も運動も学年最低のラノベオタクだ。

俺はその日、いきなり図書室で司書の女に剣で斬りつけられた。

「…………ん？」

　　目が覚めるとそこは、岩肌がむき出しになった、どこかの山の頂上だった。

「どこだ……ここ」

――俺は、死んだんじゃなかったのか。

目を擦りながら、俺は起き上がり、歩みを進めた。

「……おわっ！」

　　気がつけば足元は崖の先端にあった。眼下では砂漠が延々続いており、なかには動物の骨のようなものも見えた。

――危ない危ない……。

　　もう少しで本当に死ぬところだった。

　　俺は胸を撫で下ろすと、いきなり後ろから声を掛けられた。

「はじめまして、勇者様」

　そこには、金髪碧眼の美少女がいた。　』

「へー……ちょっと興味が湧いてきました。――これ、借りれますか？」

　俺は本を閉じ、レナさんに言った。

「うん、それは良かった。――じゃ……」

　するとレナさんは、後ろで組んでいた腕を解いた。――その右手には――。

「――‼」

　俺は驚愕を禁じえなかった。――なぜならレナさんのその右手には、銀色に輝く西洋の騎士のような短剣が、握られていたから。

「な、なにを……」

　するとレナさんはうふふと微笑むと、笑顔を崩さないまま、こう言った。

「死んで」

　露無レナはその短剣を、何の迷いも躊躇（ためら）いもなく、俺の頭蓋に振り下ろした。

　　　　　　　　　２

「はじめまして、勇者様」

　そこには、金髪碧眼の美少女がいた。

「ああ、こちらこそ……て、勇者？の俺が？」

「はい」

　その少女はさも当然というように無邪気に微笑みながら頷いた。

「あなたは一度死んだんです」

「死んだって……」

　俺は額に掌を当て、記憶を辿った。

――そうか。俺はあの露無レナとかいう女に――殺されたんだった。

　俄然怒りが湧いてくる。

――なんなんだあいつ。理由もなく、いきなり。――人を殺すなんて人間としてどうかしてる。

　ではここは天国か地獄か？

　俺は空を見上げる。青空の中に白い月が浮かんでいた。それ自体は大したことではないのだが、問題はその月が『五つある』ということだ。

――ああやっぱり。ここはいつも俺が暮らしていた地球じゃない。

「これは何かの悪い夢か……」

　俺が独り言のように呟くと、少女は、

「さっきからゴニョゴニョと月並みなことばかり言っていますね」

　と、呆れたように言った。

――なんだ初対面でいきなり。

「悪かったな、月並みで」

　少し腹が立ったので、投げやりに俺が言い返すと、

「いいんですよいいんですよ、ラノベだから大丈夫です」

　と。

――ん？　ラノベ？　どういうことだ？

　言っている意味が判らない。

「つまりですね」

　と、その少女は人差し指を俺にびしっと突き立てた。

「あなたはライトノベルの世界に転生したのですよ」