かわいいネットストーカー

第20話 寝耳に雨だったから

　結局、津森さんとは何も話せなかった。高鳥さんが、何度か話を振ってくれたが、うまく返せない。緊張しすぎていた。何か面白い話をしなければ、と思えば思うほどダメになっていく。僕のジョークは滑りに滑りまくっていた。

「そろそろお開きにしよう」高鳥さんは宣言した。「眠い」

「うん、そうだね」津森さんは微笑んだ。「電車、まだあるかな」

「あるわけないよ。だから泊まっていきなよ」

「実は、そのつもりだったけど」

「ここに泊まるといいよ」高鳥さんは言った。

「ここって、ここ？」津森さんが驚いた表情をする。「それは、違いますよね」

「うん。違いますね」僕はうなずいた。「全然違うと思う」

「わたしは家に帰るから、ふたりで仲良くしなさい」高鳥さんが言った。「ただし、プラトニックにね。ここ、壁が薄いから」

「ちょっと、環ちゃん。冗談でしょ？」

「まあ、本気八割、冗談二割」

「そんなの、無理に決まってるでしょ？」

　無理とか言われて少し傷ついた。いや、普通に考えたら無理なのだが。初対面で仮面をつけている人物の家に泊まれるだろうか。僕ならば絶対に嫌だ。怖い。怖すぎる。

「この前、恋人が欲しいって言ってたじゃん」

「ああ、うん、それは、そうだけど……」津森さんは僕の顔をみた。「あれだし」

「あれとか言わないで。あのね、仮面くんはね、自分の顔が醜いことに恐怖を覚えている人なの。本当は、そんなに醜くないんだけどね。そういう頭の病気なの。だからやさしくしてあげないといけないの」

　そのような事実はない。本当の醜形恐怖の人に謝って欲しい、と思った。

「そうなんですか？　ごめんなさい」ぺこり、と津森さんは頭を下げる。

「いえ、大丈夫です。ちょっと、恥ずかしがり屋なんです」

「ほら、環ちゃん。仮面さんが困ってるから。環ちゃんの家に帰ろう」

　僕は高鳥さんには仮面くん、津森さんには仮面さんと呼ばれていた。

「戻っても良いけど、わたしの家、布団ひとつしかないし狭いよ」

「もう、それで良いよ」

「わたし、よくおねしょするけど、大丈夫？」

「それは良くないし、ちゃんとトイレでしてよ」

「ここは、布団がふたつあるから、ちょうど良いと思うんだけどなぁ」と高鳥さん。「仮面くん、女の人が好きだから、気をつけたほうが良いけどね。でも、そういうのも、ありっちゃーありなんじゃないの？」

　恐らくは、僕と津森さんの関係をアシストしようとしているのだろう。しかし、完全に逆効果である。やめて欲しかった。

「あのね、環ちゃん」津森さんは、少し真面目な口調になった。「実はね、わたし、彼氏ができたから。だから、仮面さんとくっつけようとするのは、やめて欲しいな。仮面さん、性の対象が女性なんでしょう？　それなら、彼氏に対する不義理になるから」

「なるほど」高鳥さんはうなずいた。「なるほど……」

「なるほどですね」僕もなぜか同じことを言っていた。

「黙っててごめんね」津森さんは微笑んだ。

　高鳥さんは僕のほうを一瞬だけ見た。憐れみのまなざしだった。

　やめろ。そんな目で僕を見るな。

「わたし、今日はこっちで寝るから、つーちゃん、わたしの部屋で寝なよ」

「大丈夫？」津森さんは僕の顔と、高鳥さんの顔を交互に見た。

「大丈夫。よくあることだから」

　実際、よくあることなのだ。高鳥さんは飲んだあと、そのまま寝てしまうことがあった。仕方ないので、来客用に押し入れに置いてあった布団を、最近はずっと出しっぱなしになっていた。

「じゃ、これ。はい」高鳥さんは、津森さんに部屋の鍵を渡した。

　玄関まで津森さんを送っていく。

　僕の思考は止まっていた。放心状態だ。

　津森さんが、高鳥さんの部屋に入っていったのを見届けて、僕たちは部屋に戻った。

　何もする気が起きなかった。そのまま自分の布団へうつぶせに倒れこんだ。

　そっと、高鳥さんがしゃがみこむ。

「ごめんて」僕の髪の毛を指でいじる。「知らなかったから」

「高鳥さんのせいではないですから」

「わたしもさ、ほら、その、あれ。なんだっけ。寝耳に雨だったから」

　そんなことわざは存在しない。

「元気出しなよ」

「出るか」出るわけがなかった。

「ま、そうだよね。仕方ないよね」

　高鳥さんが、そっと離れていくのがわかった。

「わたしも、もう寝るね」

　そういって、高鳥さんは隣の布団へと入り込んでいく。

　光が減じて、電気が消えたのがわかった。

　何も考えたくなかった。

　胸が苦しかった。

　少しだけ死にたかった。

　けれど、ひとつだけ言っておかなければならないことがあった。

「ありがとうございます」

「え？　なんで？」まだ寝ていなかったのか……。

　僕は答えなかった。

　それから少し寝た。朝早くに、高鳥さんが部屋を出ていった音で目が覚めた。机の上に置かれた僕のパソコンが起動していて、メモ帳にメモが残っていた。わざわざ人のパソコンを使わずに、メールを送ってくれたら良いのに、と思った。

『昨日は本当にごめん。いまから、つーちゃんを送ってくるから。またあとでちゃんと話そうね。本当にごめんね』

　僕は、高鳥さんに対して怒りの感情はなかった。津森さんと会わせてくれて、感謝さえしていた。結果は残念だった。けれど、あれだけ美人なのだ。彼氏がいてもおかしくはない。むしろ自然だ。いままで彼氏がいなかったのがおかしいのである。

　津森さんのことを思うと、また少し苦しくなった。息がしづらい。精神の不安定さが、身体にも影響を及ぼしているらしい。ああ、僕はこんなにも、津森さんが好きだったのだな、とわかった。

　何も考えなくて良いように、ひと眠りした。

　気がつくと昼だった。隣の部屋から、キーボードを叩く音がする。

　布団から起き出して行ってみると、高鳥さんが、僕のパソコンをさわっていた。

「おはよ」

「おはようございます」僕は言った。「自分のパソコンを使えば良いと思うんですけど」

「こっちのほうが性能がいいから。使う？　それなら貸してあげるけど」

「いや、大丈夫です」貸すじゃなくて返すだろう、と思ったが、些細なことだ。

「あのさ、昨日は、本当にごめんね」

「気にしないでください。高鳥さんが悪いわけじゃないですから」

「うん。まあ、そうだよね」あまり気にしていないようだ。「そこでさ、わたしも、あんたを見て、あちゃあ、やばいなって思ったんだよね」

「僕がやばいってことですか？」

「違う違う。そうじゃなくて。なんていうか、告白しないと、手遅れになるっていうか」

「そういうことですか」

「そうそう。千羽さんに、告白しようかなって思って」

「いいんじゃないでしょうか」もはやどうでも良かった。好きにして欲しかった。

「だから、いまね、どうやって告白すれば良いか、調べてたんだけど」

　背後に立っている僕に、画面を見せてくれる。

「どこが良いと思う？」

　女性にされたい告白スポット十選、みたいなページだった。

「どこでも良いと思います。成功率に大差はないでしょう」

「そうかもしれないけど、でも、ほんの少しでも成功率を上げたいから」

「大丈夫です。安心してください。高鳥さんは可愛いですから」

「あのさ、そういうのって、わたしにはさらっと言うけど、昨日、つーちゃんには言ってなかったよね」

「言えるわけがないでしょう」言葉に出せないほど美しすぎるのだ。

「ふーん、まあ、わかんないけど」高鳥さんは言った。「頑張ってみるね」

「いつ決行するんですか？」

「今夜」

「早いですね」

「善は急げって言うでしょ？」

「急いては事を仕損ずるとも言います」

「良いから。黙って」黙ることにした。「仕事の終わりに、告白する」

「頑張ってください」

「頑張る」素直だ。

　僕は失敗してしまったが、高鳥さんにはうまくいって欲しい、と思った。それは素直な気持ちだった。

　これからどうしようか、とぼんやり考える。

　何もすることはない。何をしても良い。何もしなくても良い。

　何かをしたほうが良いのかな、とは思う。

　けれど、したいことは特にない。

　もう少しだけ、津森さんのことを見ていたいと思った。たとえ、誰か他の人のものになったとしても構わない。もともと、僕のものになるはずもない。僕は、彼女を見ていられるだけで幸せなのだ。少しばかりの悲しさはあるけれど。それは、時と共に癒えるだろう。津森さんが幸福なのを見届けて、それから死のうと思った。

　その日の夜のことだった。時刻は一時を過ぎた頃。

　僕の携帯端末が鳴った。基本的に、家族以外に誰にも教えていない。僕は個人情報を漏らしたくないほうなので、携帯端末の番号が必要な会員などにはならない。ポイントがつくようなサービスにも加入していない。

　誰だろう、と思ってみたが知らない番号だった。そもそも、知っている番号がない。

　無視していたが、しばらくずっと鳴っていた。

　もしかしたら、親が携帯端末をなくして、新しく買い換えたという連絡かもしれない。それにしては時刻が遅いな、と思いつつ通話ボタンを押した。

「赤瀬くん？」

「赤瀬ですけど」声で、誰かわかった。高鳥さんだ。しかし、赤瀬くん、などと呼ばれたのは、はじめてのことである。「高鳥さんですか？」

「わたし、もうダメかも」

「どうしたんですか？」

「泣いて良い？」

「もう泣いてません？」電話口からきこえてくる声は、震えていた。

「実はね、そうなの。泣いてます」

「酔ってます？」

「これが、酔わずにいられますか」

「何かありました？」

「あったよぅ」語尾が少し可愛かった。「あのね、もうね、死んじゃいたい感じ」

「死なないでください」

「どうして？」

「どうしてでしょうね」不思議なものだった。「もう話せないとなると、さびしいからだと思います」

　自分は死ぬつもりなのに、他の人には死んで欲しくないと思うだなんて矛盾しているな、と思った。

「いま、どこにいるんですか？」僕は尋ねた。

「Ｎ駅の時計台の近く」

　Ｎ駅は、僕らの住む上石神井から、電車で3駅くらいだ。駅の周辺だけが流行っているが、夜中になると真っ暗になる。そろそろ終電だ。もう電車はないかもしれない。

「どうするんですか？」

「わかんないけど、どうしよう」

「いままで何してたんですか？」

「泣いてたの」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫なわけないでしょ」

　よくわからないが、情緒不安定なようだった。

「わかりました。いまからタクシーでそっち行きますから。落ち着いてください」

「落ち着けないよぅ」

「深呼吸をして」

「うん」

「吸って」

　すー、という音がきこえた。

「吐いて」

　ふぅ、と強い息の音。

　素直な人だ。

「落ち着きました？」

「なんか酸欠で頭痛くなった」

　それから僕は家を出て、駅前のタクシー乗り場へ向かった。三台のタクシーが並んでいて、その近くでタクシードライバーたちが談笑している。三人は男だった。仕事の休憩中かもしれないと思った。僕は、成人男性が怖い。幼い頃のトラウマだろうか。本当に嫌だったけれど、高鳥さんのためだから仕方ないと思い直し、声をかけてみた。すると、快く引き受けてくれた。

　Ｎ駅へ向かう途中、ずっと電話をしていた。

　会話はいつもにも増して支離滅裂だった。内容を把握するのは困難だったが、断片的に伝わってくる情報によると、どうやら高鳥さんは千羽に振られたらしい、ということがわかる。正直言って、意外だった。普通の男性であれば、高鳥さんのアプローチを断ることはないだろうと考えていたのだ。

　駅に着くと、高鳥さんが時計台の近くに座り込んでいた。周囲に人はいない。時計台の上方にあるライトが、ぼんやりと周囲を照らしていた。近づいていくにつれて、アルコールの匂いが強くなっていった。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫そうに見える？」

　高鳥さんは、そう言って顔をあげた。目元が真っ赤になっている。

「泣いたあと、目を手で拭ったでしょう」

「うん」

「こすると腫れますから、流しっぱなしにしたほうが良いですよ」

「もう遅い」

「次の教訓にしましょう」

「ああ、泣いた」ぱたぱた、とスカートを叩いて立ちあがる。「もう、一生分泣いたかも」

「すっきりしましたか？」

「うん。便秘のあとみたいにすっきり」

　例えが下品だ。また、僕は便秘になったことがないので、どれくらいすっきりしたのかはわからなかった。

「帰りましょうか」

「うん」

「元気出してください。また他に良い人がいますよ」

「いないよ。千羽さんより良い人なんて」

　僕のあとについて、とぼとぼと歩きはじめる。

「どうやって帰るの？」

「タクシーで帰りましょう」

　さきほど僕を乗せてくれたタクシーは、料金の精算中に無線が入り、どこかへ行ってしまった。Ｎ駅はそれほど栄えている駅でもないので、駅前にはタクシーがいない。携帯端末でタクシーを呼びだすしかないだろう。

「あのさ、どこか泊まってく？」

「やけになってません？」

「やけの定義によるけど」

　そういって、高鳥さんは微笑んだ。ジョークを言えるくらいには回復したようだ。

「カラオケいこっか」高鳥さんは言った。「隣駅にあるから」

　隣駅までは歩いて十分か十五分くらいだろう。Ｎ駅の周辺にはまともな施設が何もない。仕方なく、僕と高鳥さんは歩きはじめた。夜の大気は、さっぱりとしていて気持ち良かった。湿度は低く、過ごしやすい。

　隣駅へ向かう道中、ずっと高鳥さんの愚痴をきいていた。

「断るなら、あんな思わせぶりな態度取るなって感じだよね」

「どんな態度か知りませんから、僕には判断できません」

「新人の頃、優しかったし」

「そりゃ、新人に厳しくしても、すぐにやめられてしまいますからね」

「わたしがじっと見てたら、微笑んでくれたりしたんだよ」

「ずっと見られていて、怖くて、顔が引きつったんじゃないですか？」

「あのさ、さっきから、わたしを慰める気ある？」

「悲しみよりも怒りのほうがマシかと思いまして」

「もう」高鳥さんは、演技めいた溜息を吐いた。「なんか、あんたと話してたら、何もかもどうでも良くなってくる」

　そういう技なのだった。

　本質を常にずらして答えることで、相手をするのがバカらしくなる。真剣に悩んでいたのがバカみたい、と思わせる手法だ。僕への好感度は下がるが、その分、冷静さを取りもどしてもらえる。

「わたしたち、振られちゃったね」高鳥さんは、ぽつりとつぶやいた。

「僕は振られてませんよ」そもそも、告白すらしていない。

「強がるなって」ぱたぱた、と肩を軽く叩いてくる。「今日は、飲もう」

「いつも飲んでませんか？」

「それは、まあ、そうだけど。今日のは、別腹だから」

「ビール腹ですか？」

　高鳥さんは、結構強めに僕の尻を叩いた。ばちん、と良い音がした。痛かった。